Chapitre 24
Alors que je plongeais dans les ténèbres, l'air frais défilait le long de mon corps et, pendant un instant, je me suis senti en apesanteur.
Les parois du puits défilaient comme un flou. Je me suis préparé à l'impact, mais il n'est jamais venu ; je me suis retrouvé à flotter, sans monter ni descendre.
« Je le savais », un sourire s'est dessiné sur mon visage alors que je restais immobile.
[Tu aurais pu mourir si tu étais tombé d'une telle hauteur.]
« Mais je ne suis pas mort, c'est tout ce qui compte. » J'ai répondu en scrutant l'obscurité, « Maintenant, ferme-la un moment. »
[...Très bien, je me tais.]
Tandis que je flottais dans les ténèbres du puits, un sentiment de calme m'a envahi.
C'était étrangement paisible, d'être suspendu dans le vide, loin du chaos dans lequel je me trouvais.
Avec une profonde inspiration, j'ai fermé les yeux et me suis concentré sur mon environnement, tendant mes sens pour détecter le moindre signe de mouvement ou d'activité.
Mais il n'y avait rien, juste le bourdonnement constant du silence qui m'enveloppait.
Je suis resté là, immobile, laissant mon corps flotter dans le vide.
Les yeux clos, j'ai attendu qu'elle vienne à moi.
Le temps a semblé s'étirer à l'infini alors que je restais suspendu dans le vide, dérivant sans but, perdu dans mes pensées et mes réflexions.
À chaque instant qui passait, ma perception du temps a commencé à se brouiller ; il m'était difficile de dire depuis combien de temps je flottais dans ce néant.
Alors que je dérivais, le temps a semblé perdre toute signification. Les minutes se sont transformées en heures, et les heures en plusieurs heures.
Gargouillis.
À mesure que le temps passait, la faim dans mon estomac devenait plus insistante, me tenaillant avec une intensité croissante. Mais je l'ai ignorée.
Et juste au moment où je commençais à perdre espoir, une faible lueur a percé les ténèbres.
« Elle est enfin là », ai-je pensé en fixant la lumière. Au début, elle était à peine perceptible, comme un simple grain de poussière dans l'immensité.
Mais à mesure que je me concentrais dessus, elle est devenue de plus en plus brillante.
Mon cœur battait la chamade alors que je tendais la main vers la lumière. Puis, comme en réponse à mon contact, la lueur s'est étendue, se transformant en une branche incandescente.
Sans hésiter, j'ai laissé la branche envelopper mon corps tandis qu'elle commençait à me guider à travers le vide.
Quelques minutes plus tard, je me suis retrouvé dans un paysage différent.
J'ai cligné des yeux à plusieurs reprises, m'habituant à la clarté alors qu'une douce brise caressait ma peau.
En ouvrant les yeux, j'ai découvert que j'étais entouré d'une végétation luxuriante, des arbres immenses s'étirant vers le ciel.
Au milieu de ce paysage verdoyant, un arbre unique se distinguait, ses branches s'étendant vers moi, me guidant jusqu'ici.
Repoussant la branche, j'ai inspecté les environs et ai rapidement remarqué une structure semblable à un puits dans un coin. Puis, j'ai reporté mon attention sur l'arbre, qui émettait une douce lumière verte depuis son tronc.
[.....Est-ce que c'est—]
« Non », ai-je coupé avant qu'il ne puisse finir sa phrase, « C'est encore un enfant, il n'a même pas cent ans. »
Les branches lumineuses de l'arbre bougeaient autour de moi comme un enfant trouvant son jouet, tentant de me toucher ou de s'enrouler autour de moi.
Les ignorant, je me suis dirigé vers l'arbre tout en protégeant mes yeux de sa lumière.
[.....Qu'est-ce que ce truc fait ici ?]
« Je t'en ai parlé, non ? » ai-je répondu en arrivant au pied du tronc, dont la lumière me brûlait toujours les yeux. « Chaque labyrinthe de ce monde est interconnecté. »
[.....Mais c'est un Yggdrasil.]
« Comme je l'ai dit, ce n'est pas le principal. C'est un enfant qui mettra encore mille ans à grandir », ai-je expliqué en touchant le tronc cendré de l'arbre, qui émanait une douce lumière verte.
[....Alors qu'est-ce que tu fais ici ?]
« Sais-tu ce qui nourrit un Yggdrasil ? » ai-je demandé en marchant vers l'extrémité nord de l'arbre.
[....Tu ne comptes pas—]
« Exactement, je compte faire exactement ce à quoi tu penses », ai-je affirmé en me tenant devant un endroit brumeux, semblable à de la glace.
[...Tu te mets tout un peuple à dos, Azariah.]
« ..... C'est ce qu'on fait pour survivre, mon pote », ai-je marmonné en entrant dans la zone, mon corps frissonnant immédiatement sous l'effet du froid.
« Pff... J'aurais dû prendre un pull », ai-je grommelé en observant l'éternelle et magnifique brume glacée.
Son éclat surnaturel projetait une lueur bleu glacier qui illuminait le paysage alentour d'une lumière étrange et givrée.
[....Comment comptes-tu extraire ce truc d'ici ?]
« Tu sais, quand tu essaies de te lier à cette chose dans le jeu, tu meurs instantanément, et une interface t'indique que ton âme a été gelée, voilà la cause du décès », ai-je répondu en observant la brume glacée vaciller autour de moi.
[....Et alors ?]
« Alors, la seule façon de lier cette chose à soi, c'est d'avoir un corps sans âme ou... »
[....ou un corps avec une âme brisée.]
« Bingo », ai-je répondu avec un sourire en sortant un couteau de ma poche.
[.....Ça reste risqué, et tu ne sais pas si ça va marcher.]
« Encore une fois, mon pote », ai-je marmonné en m'entaillant la paume juste au-dessus, « C'est ce qu'on fait pour survivre. »
Mon sang a rapidement commencé à geler au contact de la brume, mais lentement, inexorablement, la brume s'est mise à glisser vers ma main blessée, et je n'ai pas cherché à l'empêcher de toucher ma plaie.
« AHHHH ! » Un cri de douleur primaire a jailli de ma gorge alors que la brume commençait à pénétrer mon corps par ma main, la gelant entièrement.
La sensation ne ressemblait à rien de ce que j'avais connu auparavant.
C'était comme si un millier d'aiguilles glacées perçaient ma peau, envoyant des vagues de douleur brûlante parcourir mes veines.
« Argh.... »
Ma main, déjà blessée et vulnérable, était maintenant consumée par la brume glacée, devenant insensible à mesure que le givre remontait le long de mon bras.
Mais au milieu de l'agonie, la brume glacée a commencé à fusionner avec mon sang.
Avant qu'elle ne puisse endommager davantage mon corps, la brume s'est calmée, se logeant en moi dans un endroit que je ne pouvais pas sentir, mais que je pouvais percevoir.
« Pff... Pff... Juste... une fois de plus... » J'ai saisi ma main gelée, qui commençait à dégeler, et je suis sorti de l'endroit désormais sombre, me dirigeant vers la partie sud de l'arbre.
Et encore une fois, comme un enfant, l'arbre a essayé de jouer avec moi, mais j'ai choisi de l'ignorer.
Dès que je suis arrivé sur place, mon corps a immédiatement commencé à chauffer, comme si j'étais en train de brûler.
« Pff... Pff... » J'haletais en avançant, fixant le feu surnaturel devant moi.
Il semblait être un mélange hypnotique de couleurs variées, incluant des nuances de bleu, de violet, de vert et d'argent, avec des éclats d'or et de cuivre vacillant dans ses profondeurs.
Une fois de plus, j'ai placé ma main droite au-dessus du feu avant de m'entailler. Le sang a jailli de la plaie au contact des flammes.
Le feu s'est rapidement dirigé vers ma blessure, pénétrant mon corps.
« Urgh... » J'ai gémi de douleur alors que le feu commençait à consumer ma main. Malgré la douleur cuisante, je me suis forcé à rester immobile, les dents serrées.
Et tout comme avant, la douleur s'est apaisée alors que je perdais à nouveau la présence du feu.
« Pff... Pff... » Haletant, je me suis mis à genoux, prenant de grandes inspirations pour me calmer.
[.....Tu es toujours en vie.]
« À peine, et j'ai putain de besoin de repos, sinon je risque d'y passer », ai-je marmonné en me levant, ignorant la douleur, et en me dirigeant vers la structure semblable à un puits que j'avais vue plus tôt.
J'ai jeté un dernier regard à l'endroit avant de sauter dans le puits.
Les ténèbres m'ont enveloppé une fois de plus, mais il n'a pas fallu longtemps avant que je me retrouve à la surface du labyrinthe.
« Waouh, il vient de sortir du puits ? »
« Je t'avais dit que quelqu'un avait sauté dedans ! »
« Putain ! J'ai perdu mon pari ! »
Et alors que j'essayais de retrouver mon équilibre, je me suis retrouvé entouré par un groupe de cinq individus aux vêtements louches.