Chapitre 25
Je jetai un coup d'œil autour de moi et observai le groupe de cinq personnes qui formait un cercle autour de moi.
Leurs vêtements étaient en lambeaux et dépareillés, leur donnant l'apparence de vagabonds ou de parias.
« Des rampants », murmurai-je, en me rappelant l'avertissement que j'avais reçu avant d'entrer dans le labyrinthe.
« On dirait que le petit agneau égaré sait qui nous sommes », ricana l'un d'eux en me dévisageant avec mépris.
Je tirai mon épée du côté de mon sac et jetai ce dernier sur le côté.
« Prenez le sac si vous voulez », proposai-je, n'étant pas d'humeur à me battre.
Le chef du groupe, un homme baraqué avec une cicatrice barrant sa joue, laissa échapper un rire menaçant. « Oh, on prendra bien plus que ton sac, petit agneau. »
« Prenez cette merde et dégagez, espèce d'enculé. N'essayez pas de compliquer les choses pour nous deux », rétorquai-je en le fusillant du regard.
Le rire du chef baraqué se mua en un grognement sourd alors qu'il me regardait avec dédain. « T'as du cran, gamin. »
Faisant un pas vers moi, il ajouta : « Mais on ne reçoit pas d'ordres de gens comme toi. »
« Je pourrais le faire s'il passe une nuit avec moi », lança la seule femme du groupe en me dévorant du regard.
« Je suis mineur, connasse », répondis-je en la regardant avec dégoût.
Le sourire de la femme s'élargit à ma réponse alors qu'elle ronronna : « Encore mieux. J'aime quand ils sont jeunes et fougueux. »
Les autres membres du groupe ricanèrent à sa remarque, à l'exception du chef.
« .....Pourquoi ce masque, petit agneau ? » demanda l'un d'eux, remarquant le masque sur mon visage.
« Hé, El, et si je leur montrais mon visage ? Quelles sont les chances qu'ils s'enfuient après m'avoir reconnu ? » demandai-je, en gardant un œil sur eux.
[... Ne fais pas ça. Cela pourrait avoir des effets indésirables.]
« Ouais. »
« Ça ne te regarde pas », lui lançai-je sèchement, en resserrant ma prise sur mon épée.
« Montre-nous ton visage, gamin », dit le chef en me regardant avec curiosité.
« ....Non, espèce d'enculé », répondis-je en remarquant qu'ils se rapprochaient tous de moi.
Les yeux de la femme brillèrent d'intérêt alors qu'elle faisait un pas de plus. « Comme c'est intrigant. Peut-être qu'un coup de main — ou deux — te serait utile. »
« .... Retire ce masque, gamin. Tu rends les choses difficiles pour nous deux », répéta le chef, les yeux fixés sur moi.
« Très bien, espèce d'enculé », rétorquai-je en arrachant mon masque.
Pendant un instant, ils restèrent tous silencieux avant que le chef ne prenne la parole : « Eh bien, eh bien, tu n'es vraiment qu'un... »
Paf.
Mais avant qu'il ne puisse finir, la femme tomba en arrière, atterrissant sur son derrière. Elle me fixa, tout son corps tremblant.
« L-le fils de la duchesse », bégaya-t-elle en me pointant du doigt d'une main tremblante.
« Quoi !? » s'exclama le chef, mais la femme l'ignora.
« TUEZ-LE ! TUEZ-LE ! » hurla-t-elle, la voix emplie de panique.
« La ferme, espèce de folle ! » cria le chef, sa colère évidente.
Mais la femme ne lui prêta aucune attention, les yeux écarquillés par la terreur alors qu'elle continuait de réclamer ma mort.
« Tuez-le ! Tuez-le avant qu'il ne soit trop tard ! »
« Pourquoi tu cries ? » exigea le chef, son ton rempli d'irritation, ce qui sembla ramener la femme à la raison.
Elle me regarda avec des yeux tremblants.
« C-c'est s-son fils », bégaya-t-elle, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. « Le fils de la duchesse Esmeray. »
Le silence tomba sur le groupe alors qu'ils se tendaient, chacun dégainant son arme.
« Tu es sûre ? » demanda le chef, son regard oscillant entre moi et la femme.
« Même si c'est un sosie, nous devons le faire taire ! » insista la femme, la voix tremblante de peur. « Si cette femme apprend qu'on a tenté de menacer son fils, nous subirons un sort pire que la mort. »
« .....Ou alors vous pourriez me laisser partir, et on oublie tout ça », intervins-je, espérant sortir de là sans combat.
« Et tu crois qu'on ne sait pas qui tu es ! » hurla la femme en me fixant intensément. « Tu essaieras sûrement de nous tuer dès que tu sortiras d'ici. »
Je soupirai intérieurement. Eh bien, l'ancien Azariah l'aurait peut-être fait, mais j'avais bien mieux à faire maintenant.
« Laissez-moi tranquille, espèce d'abrutie », grognai-je, la frustration bouillonnant en moi.
« Non ! Tu nous demandes de faire confiance au fils de cette femme ! » cria-t-elle, ses mots résonnant de désespoir et de panique.
« Souvenez-vous de la grande purge il y a quinze ans », continua-t-elle, la voix tremblant de terreur. « Cette femme a massacré à elle seule tous les citoyens du royaume d'Hesperia. Elle a même exécuté la famille d'un duc et celle d'un vicomte de l'empire. »
« Ce n'étaient pas juste des rumeurs ? » demanda l'un des membres du groupe en regardant la femme.
« Non, c'est la vérité », dit la femme en secouant violemment la tête. « Je... j'étais là quand la famille du Duc a été exécutée... elle a mélangé... leurs cadavres... après les avoir tués, même l'enfant de la famille n'a pas été épargné. »
Je sentis leurs regards se faire plus acérés sur moi à mesure qu'ils l'écoutaient.
[Azariah.]
« Je sais. »
Je sortis l'un des couteaux de ma poche et le lançai sur la femme, mais mon tir était dévié, ne servant qu'à les alerter.
« ATTAQUEZ-LE. »
« Merde. »
J'esquivai rapidement une épée visant ma tête, reculant alors que les autres membres du groupe se rapprochaient, m'encerclant.
Clac.
« Argh... » parant une attaque avec mon épée, je saisis ensuite l'assaillant et lui fracassai le visage contre mon épaule.
Il recula, se tenant le nez, mais je l'attrapai vivement par la nuque et pressai mon épée contre son estomac.
Ma lame ressortit de l'autre côté de son corps tandis que je desserrais ma prise sur la poignée, faisant un pas de côté pour esquiver un coup de marteau visant ma tête.
« Argh... putain... »
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu, car l'un d'eux réussit à m'entailler le flanc avec un couteau tranchant.
« Urgh... »
Serrant les dents face à la douleur brûlante, je répliquai par un coup de pied sec dans le genou de l'assaillant, le faisant trébucher en arrière avec un grognement.
Le sang jaillit de mon flanc, s'écoulant sur le sol et le teintant de pourpre.
Un autre adversaire se rua sur moi par le côté, son arme levée haut pour un coup dévastateur.
Réagissant par instinct, je me détournai, évitant de justesse le plus gros de l'impact alors qu'il ricochait sur mon épaule.
« Urgh... » Un autre m'attaqua avec un couteau, que je bloquai de la main ; la lame me piqua l'avant-bras, m'arrachant un gémissement de douleur.
« AAHH ! AAHH ! ARGHHH ! »
Mais je ne laissai pas passer ma chance. Malgré la douleur, je lui arrachai les yeux de leurs orbites, le forçant à reculer en se tenant le visage en sang.
Saisissant l'occasion, j'arrachai le couteau de mon avant-bras et l'enfonçai brusquement au milieu de son crâne, le faisant taire.
Le sang jaillissait de mon avant-bras, ruisselant le long de mes doigts.
Alors qu'il n'en restait plus que trois, je profitai de l'ouverture pour cibler celui qui maniait le petit marteau.
Je fonçai sur lui et, sentant mon approche, il balança son marteau vers mon visage.
« Argh... putain... » Je décalai légèrement la tête, laissant le coup atteindre mon épaule à la place.
Une agonie traversa mon corps alors que l'impact envoyait des ondes de choc douloureuses le long de mon bras, accompagnées d'un craquement écœurant.
Ignorant la blessure, je réduisis la distance entre nous et lui empoignai le visage à deux mains.
La seule raison pour laquelle il est difficile de les affronter malgré un rang similaire, c'est que, contrairement à moi, ils régulent le mana dans leur corps, ce qui les rend plus résistants.
De mon côté, je n'ai pas cet avantage.
Mais ça ne veut pas dire que je n'ai pas un tour dans mon sac.
[Niflh.]
Je marmonnai, tout en serrant toujours son visage. Le sang qui s'écoulait de ma main se transforma lentement en une brume glaciale qui s'infiltra rapidement dans son corps par son nez et sa bouche.
« AHHHH—. » Ses cris s'arrêtèrent net alors que j'exerçais toute la force qu'il me restait sur son crâne ; son visage vola en éclats comme du verre et son corps décapité s'effondra au sol.
« Huff... Huff... » Reprenant mon souffle, je regardai les deux restants.
Celui qui jouait les chefs et la femme, tous deux prêts à m'attaquer, réduisaient la distance.
« Vous savez, » dis-je en reprenant mon souffle et en les fixant, « votre défaite était déjà écrite au moment même où mon sang a touché le sol. »
[Muspelh.]
Avant même qu'ils ne puissent réagir, je marmonnai en tendant la main devant moi.
Et l'instant d'après, partout où mon sang était tombé, un feu cramoisi enveloppa les lieux, prêt à tout consumer.
La femme eut de la chance, mais pas le chef.
« AHHHH ! »
Ses cris de douleur résonnèrent alors que les flammes engloutissaient son corps, brûlant sa chair et le rendant impuissant.
Avec une précision rapide, je ramassai une épée à proximité et l'enfonçai profondément dans son torse.
« AHHHH ! »
Ses hurlements d'agonie emplirent l'air tandis que je donnais un coup de pied dans la garde de l'épée, le faisant trébucher et s'effondrer au sol.
Le laissant à moitié mort, je me tournai vers la femme, qui me regardait désormais avec effroi.
« S... s'il vous plaît, laissez-m... moi vi— » commença-t-elle, mais avant qu'elle ne puisse finir, je saisis le petit marteau et frappai l'arrière de sa tête.
« AHHHH ! »
Elle criait de douleur, mais je ne m'arrêtais pas. À chaque coup de marteau, j'entendais le bruit écœurant des os qui craquent et de la chair qui se déchire.
Mais je n'y prêtais aucune attention, ma vision troublée par un voile.
Finalement, alors qu'elle gisait immobile au sol, le crâne fracassé et la vie éteinte, je reculai en trébuchant, le marteau glissant de ma prise.
« Huff... Huff... »
Mes mains étaient poisseuses de sang, mon souffle court et saccadé alors que je luttais pour reprendre le contrôle de mes sens.
[... Est-ce la première fois que tu tues quelqu'un ?] demanda El, remarquant ma réaction inhabituelle.
Mais je restai silencieux en regardant mes mains, tachées de sang.
Ces mains ensanglantées me rappelaient un souvenir d'Inder — de mon passé.
« .....Non, » répondis-je alors que ma main retombait mollement au sol. « J'ai... j'ai déjà tué auparavant. »
[... Qui ?] s'enquit El.
Je... ne répondis pas et fermai les yeux, les souvenirs de ce jour inondant mon esprit.
« J'ai... tué mes parents. »