Chapitre 178
[...Es-tu sûr de ton coup ?]
La voix solennelle d'El résonna dans ma tête alors que je me propulsais vers l'homme aux cheveux ambrés.
« C'est la seule issue. »
Pensai-je en jetant un coup d'œil à Ashlyn, agenouillée.
Son éveil avait déjà trop tardé.
Il lui fallait un déclic, une expérience déchirante, pleine de remords, pour qu'elle puisse s'éveiller.
Et la mort de Tiffany était exactement ce qu'il lui fallait.
[....Tu n'aurais pas dû faire ça.]
« ...Tant que Tiffany est en vie, tout ira bien. »
Pensai-je, les yeux rivés sur l'homme qui observait Ashlyn.
« Où est-elle ? » demandai-je calmement en lui barrant la vue.
Ses yeux ambrés se tournèrent vers moi et il pencha la tête : « Qui ça ? »
« Tiffany », répondis-je en serrant mon katana.
« Elle est mor— »
« C'était un faux », l'interrompis-je en le fixant. « Arrête de mentir. »
Il haussa un sourcil, surpris, croisa les bras et m'observa. « Pourtant, tu ne lui as rien dit. Je me demande pourquoi ? »
« ..... »
[....Azariah, tire-toi de là ; c'est un piège.]
« Juste une minute. »
Répondis-je en jetant un regard vers Ashlyn, dont le corps commençait à exsuder une brume blanche qui l'enveloppait lentement.
Détournant immédiatement mon regard, je me reconcentrai sur lui.
Il semblait perdu dans ses pensées, les yeux plissés sur moi.
« Il semblerait que Bradyn avait raison à ton sujet », commenta-t-il de manière énigmatique.
« ...Où est Tiffany ? » répétai-je en le fusillant du regard.
...Même si je savais qu'il ne me le dirait pas, je posais la question quand même, car tout ce dont j'avais besoin, c'était de temps.
...Juste un peu de temps.
Son visage se tordit en un sourire alors qu'il demandait avec moquerie : « ...Tu veux la voir ? »
[....Az.]
Sans répondre, je jetai un coup d'œil derrière moi ; la brume blanche autour d'elle commençait lentement à pénétrer son corps.
C'était le moment crucial pour elle.
...Encore un peu, et elle s'éveillerait.
[...Sors de là, Az !]
« Encore un peu. »
Je tressaillis légèrement quand l'homme leva la main et me fit un signe : « Salut, gamin. »
« Hein ? »
Je laissai échapper un son confus en le fixant.
Une sensation désagréable commença à ramper de ma tête jusqu'à mes pieds.
Et il ne fallut pas longtemps pour qu'elle se transforme en terreur.
[Az—.]
La voix d'El s'interrompit brusquement, submergée par le bruit de quelque chose qui se brisait.
Je cherchai anxieusement la source du son, mais je remarquai vite que c'était le monde autour de moi qui se fissurait.
L'homme, l'arbre, le sol, les bancs — tout commençait à se craqueler, se dispersant comme du verre, lentement remplacé par une couche de brouillard.
Le brouillard fin remplit peu à peu l'air, et les environs devinrent étrangement silencieux.
Le brouillard était noir comme de l'encre et dépourvu de toute lumière — quelque chose qui n'avait pas sa place ici.
« El— ! »
J'essayai de crier, mais au moment où j'ouvris la bouche, de fortes rafales de brouillard s'y engouffrèrent, et ma voix fut misérablement étouffée.
« Qu'est-ce qui se passe !? »
Hurlai-je dans mon esprit, alors que le monde autour de moi sombrait dans le noir complet.
Une sensation froide et humide glaça mon cœur, et mes yeux furent lentement aveuglés par un liquide cramoisi.
Tout ce qu'il restait dans mon champ de vision était un monde de sang, mes yeux fixés sur les ténèbres qui m'engloutissaient.
.....
.....
.....
« Tu es enfin arrivé. »
Une voix résonna dans une salle du trône où siégeait une silhouette élancée aux cheveux d'un noir absolu.
Le centre de la pièce se tordit, et un garçon émergea de nulle part.
Ses cheveux violets étaient trempés de sang, son regard flou fixait la dame sans expression.
Ses genoux flanchèrent, il s'effondra, le corps tremblant.
Valcina sourit, le dominant du regard, son intérêt piqué au vif : « On dirait que tu peux la voir. »
...Il pouvait voir.
L'aura qui l'entourait.
Une aura prenant la forme d'une femme.
Une silhouette se découpait sur la lumière rouge vif derrière elle, dégageant une présence mystérieuse et presque démoniaque, avec des vrilles d'énergie acérées rayonnant tout autour.
...Fuir !
Il faut que je fuie !
Les instincts d'Azariah prirent le dessus, ses jambes se tournèrent, une décharge d'énergie les enveloppa alors qu'il tentait de s'échapper.
Une forte bourrasque souffla du corps de Valcina, soulevant légèrement sa robe.
Le corps d'Azariah s'éleva involontairement de quelques mètres dans les airs avant d'être projeté plusieurs mètres plus loin.
Son corps hurlait de douleur alors qu'il roulait sur le sol dur.
Le sang coulait de sa tête alors qu'il essayait de se relever.
« Ne te donne pas cette peine, gamin », murmura-t-elle, le coude posé sur l'accoudoir.
« C'est mon monde ; tu ne peux pas sortir d'ici sans ma permission. »
« ...Hah... Hah... »
Azariah haletait, faisant de son mieux pour ne pas la regarder.
Chaque fois que son regard se posait sur elle, il ressentait une douleur semblable à des aiguilles lui piquant les yeux.
Une rafale de vent noir se précipita vers Azariah, le brouillard l'enveloppant.
Dès que le vent s'arrêta, six silhouettes émergèrent du brouillard qui se dissipait.
Elles portaient toutes des capes noires et étaient des femmes.
Le sang coulait le long de leurs cous, leurs visages étaient pâles, sans la moindre trace de couleur, et leurs formes spectrales se déplaçaient vers Azariah en riant de manière sinistre.
Un crochet émergea de leurs mains tendues, qu'elles plantèrent dans ses poignets.
Azariah serra les lèvres pour ne pas hurler tandis qu'elles le traînaient vers Valcina.
« Nous te l'avons amené, Mère », croassa l'une d'elles, le faisant se tenir devant elle.
Elles tirèrent sur le crochet, le faisant trébucher en avant.
« Vous êtes si gentilles avec moi, mes filles », sourit doucement Valcina, les observant avant que ses yeux ne se posent sur Azariah.
Mais son regard se tourna rapidement vers l'orbe brillant montrant Ashlyn.
Son corps avait déjà absorbé la brume blanche, formant un cocon autour d'elle.
« L'incarnation de Gabriel », murmura-t-elle, ses yeux jaunâtres fixés sur elle. « Comme c'est amusant, te trouver près de quelqu'un vénéré comme le [Prince Exilé]. »
« ...Hah... Hah... »
La respiration saccadée d'Azariah résonnait dans la pièce, ce qui la fit se tourner vers lui.
Elle sourit doucement en murmurant : « Sais-tu que Gabriel fut le premier archange à mourir de la main d'un mortel ? »
Azariah ne répondit pas, le regard baissé, évitant même de la regarder pour tenter d'échapper à la terrible douleur qui lui martelait le crâne.
« Maintenant, jetons un œil à toi », marmonna-t-elle en se levant de son trône pour s'approcher.
« Devrions-nous le suspendre ? » demanda l'une des silhouettes spectrales.
« Non, ma fille, laisse-le », répondit Valcina en observant Azariah.
D'un geste de la main, les vêtements qu'il portait furent réduits à néant, laissant son corps nu exposé à ses yeux.
Le regard de Valcina se déplaça vers ses ailes en train de se déployer, une lueur d'intérêt sur le visage.
« Eh bien, eh bien. Azariah Noah Aljanah », murmura-t-elle en se penchant sur lui. « Tu es vraiment unique. »
Ses doigts effleurèrent délicatement sa peau avant de se diriger vers son flanc, touchant le tatouage incrusté dessus.
« Voyons à quel point tu es spécial », murmura-t-elle doucement en enfonçant ses doigts dans son flanc.
Elle retira lentement sa main, et avec elle, une masse blanche commença à émerger de son tatouage.
« Hein ? » Azariah laissa échapper un cri de surprise, son regard se tournant vers le haut. « Willis ? » marmonna-t-il.
La masse blanche se forma lentement en un jeune enfant, ses yeux lavande scrutant les environs avec anxiété.
« ...Papa. »
Des larmes coulaient sur ses joues alors qu'il regardait la grande dame qui l'observait avec un sourire tordu.
« ...Hé. » Azariah gémit faiblement alors qu'elle retournait vers son trône, portant Willis.
« Hé ! Laisse-le ! » hurla-t-il en la fixant, bien que son esprit hurle de douleur.
« Laisse-le ! »
« Silence ! » l'une des silhouettes spectrales tira plus fort sur le crochet, le faisant gémir.
« Hmm, un esprit avec la capacité de manipuler les corps », murmura doucement Valcina en regardant Willis terrifié. « Il est faible... son pouvoir est-il scellé ? » se demanda-t-elle à voix haute.
« Laisse-le tranquille ! »
Azariah hurla, arrachant le crochet de ses poignets.
...Mais il ne put faire qu'un pas avant que ses genoux ne flanchent.
Ses épaules s'affaissèrent comme si un poids énorme y avait été déposé.
« Connais ta place », murmura froidement Valcina en le dominant. « Ne crie pas devant une déesse. »
Serrant les dents, Azariah leva les yeux, la fixant, ignorant la douleur dans ses yeux.
Les silhouettes spectrales saisirent ses deux bras, les tirant en arrière.
« Je te plains », murmura-t-elle en observant Willis, « ...Ces petits bras et ces petites jambes. »
« Peut-on le manger, Mère ? » demanda l'une des silhouettes en touchant le visage d'Azariah. « Sa chair semble délicieuse. »
« Pas maintenant. » Valcina refusa, l'observant depuis son trône. « ...Nous avons encore besoin de lui. »
Elles rirent. « Comme tu voudras, Mère. »
« Maintenant, Azariah », murmura-t-elle en faisant un geste de la main. Willis flotta haut dans les airs. « Aimerais-tu jouer à un jeu ? »
Azariah resta silencieux avant de demander durement : « ...Quel jeu ? »
« ...Une bataille de concepts », répondit-elle, son sourire s'élargissant.
« Tu sais que chaque dieu possède son propre monde où il règne sur tout, même sur le concept de vie et de mort. »
« ...Non. »
Une faible protestation s'échappa de sa bouche, ses yeux tremblant.
« Es-tu sûr ? » demanda-t-elle en pointant le ciel. « Si tu gagnes, je les libérerai tous les deux, ainsi que l'incarnation de Gabriel. »
Il leva les yeux — Willis et Tiffany étaient suspendus dans les airs.
Remarquant l'hésitation dans ses yeux, elle poursuivit : « ...Réfléchis bien. C'est la seule façon pour toi de sortir d'ici vivant. »
Azariah se mordit les lèvres, baissant les yeux.
« Le jeu est simple », sourit doucement Valcina.
« ...L'un de nous vivra comme proie et l'autre comme prédateur. Nous nous battons pour nos vies, et celui qui meurt renaîtra en tant que prédateur du précédent. »
« Et comment gagne-t-on ce jeu ? »
Valcina ricana. « En ne perdant pas la raison dans le cycle infini de la renaissance. »
« ..... »
Azariah la regarda sans expression.
...Le jeu était totalement en sa défaveur.
« Je te laisse choisir en premier », murmura Valcina. « Seras-tu la proie ou le prédateur ? »