Chapitre 179
« Je te laisse choisir en premier », murmura Valcina. « Seras-tu la proie ou le prédateur ? »
Azariah la regarda, les yeux légèrement tremblants, tandis que l'étreinte de la silhouette spectrale se desserrait alors qu'il se redressait.
[Choisis ce que tu veux, Azariah, je protégerai ton esprit pour éviter qu'il ne s'effondre.]
Une voix résonna dans sa tête, une sensation de calme l'envahissant alors qu'il prenait une profonde inspiration.
« ...La proie », murmura-t-il doucement en la regardant. « ...Je suis une araignée, née pour chasser des êtres plus faibles. »
Sa vision se voila, ses yeux clignèrent doucement pour se transformer en huit yeux d'araignée, son esprit s'engourdissant.
Sa vie d'araignée commença, faite de meurtres pour survivre, de cachettes et d'attente dans sa toile pour ses proies.
En une fraction de seconde, il vécut la vie d'une araignée pendant plus d'un an.
Son comportement finit par imiter celui de l'arachnide.
...Jusqu'à ce que.
« Je suis une guêpe », murmura Valcina en le toisant avec amusement. « ...Dévoreuse d'araignées. »
Haa !
Azariah eut le souffle coupé en voyant et en ressentant l'« araignée » être dévorée vivante par une guêpe.
La sueur perlait sur son front alors qu'il respirait profondément pour se calmer.
« ...Je suis une chauve-souris », balbutia Azariah en la fixant. « ...Tueuse de guêpes, prédateur de la nuit. »
Ses yeux se troublèrent à nouveau, virant au noir absolu, et un grognement lui échappa, l'aidant à se diriger dans l'obscurité.
Avant même de s'en rendre compte, il avait déjà été absorbé par sa vie de chauve-souris.
Tuant des guêpes pour les dévorer, il vécut ainsi pendant des années, s'adaptant à la vie animale.
« ...Je suis un serpent », murmura-t-elle doucement, impassible. « ...Chassant les chauves-souris, même la nuit. »
Les yeux d'Azariah s'écarquillèrent, son souffle se bloquant dans sa gorge.
La sensation de mourir, avalé vivant par le serpent, persistait dans son esprit.
Prenant une grande inspiration, il déglutit tandis que Valcina l'observait, pensive.
'...Comment fait-il pour tenir encore ?'
Se demanda-t-elle en le regardant.
Vivre deux vies, même si cela semble peu, peut suffire à briser un esprit.
Pour elle, qui avait vécu des milliers d'années, ces existences ne signifiaient rien, mais pour lui, qui n'était qu'un enfant, même une année passée dans la peau d'un insecte aurait pu être mortelle.
« ...Je suis un phénix », murmura Azariah, captant son attention. « ...Gardien de la vie, proche de l'immortalité. »
L'esprit d'Azariah se brouilla de nouveau, sa vision changea, tout comme son corps, devenant celui d'un phénix aux flammes pourpres déchaînées.
Tenant un serpent dans ses serres, arrachant des morceaux de chair, le dévorant.
Sa vie de phénix commença, vivant comme la bête mythique qu'il était, dominant tout ce qui se trouvait à sa portée.
Jusqu'à ce que...
« ...Je suis l'Étoile du Matin », murmura Valcina, souriant doucement en le contemplant, changeant les règles qu'elle avait elle-même établies. « ...Roi des dragons et tueur de phénix. »
« Huff... Huff... »
Les genoux d'Azariah flanchèrent et il s'effondra face contre terre.
Sa respiration commença à faiblir, sa conscience lui échappant.
Le majestueux dragon qui l'avait tué était une créature qu'il n'avait jamais vue.
Un être si beau, dont l'image restait gravée avec netteté dans son esprit.
Il ne pouvait pas le haïr, même si cet être même était la cause de sa mort.
« ...Tu as triché. » Avec le peu de conscience qui lui restait, il murmura faiblement en fixant Valcina. « ...Il est impossible que tu puisses vivre... sa vie. »
« Tu as perdu, gamin. » Ignorant ses mots, elle déclara fièrement en se levant de son trône.
« ...Même si tu n'as pas perdu la raison, tu ne peux pas continuer... car aucun prédateur n'est né capable de le tuer. »
« ...Menteuse », murmura-t-il doucement, ses paupières devenant lourdes. « ...Tu n'as rien dit sur le fait d'utiliser... »
« As-tu oublié dont je suis le réceptacle ? » coupa Valcina avec moquerie. « Tu es bien naïf d'espérer que je te dise tout honnêtement. »
Azariah se mordit les lèvres pour ne pas sombrer dans le sommeil, son esprit glissant vers les ténèbres.
« Emmenez-le à mon laboratoire, mes filles », sourit doucement Valcina en regardant les silhouettes spectrales. « Il est temps de voir ce qu'il est vraiment. »
Elles rirent en saisissant ses mains pour le forcer à se relever.
[...Soupir.]
Un soupir las s'échappa de la bouche d'El, résonnant dans son esprit.
Le regard d'Azariah s'anima alors qu'il ressentait une sensation apaisante dans son esprit.
Ses vertiges cessèrent, ses muscles se contractèrent, une bouffée d'énergie parcourant son corps.
[...Prépare-toi, Az.]
La voix solennelle d'El résonna dans son esprit alors qu'il regardait Valcina, qui se retournait.
Une goutte d'eau cristalline se matérialisa devant lui, à hauteur de sa tempe.
La gravité attira la gouttelette vers le bas.
Mais alors qu'elle tombait, le monde autour d'Azariah commença à ralentir.
Le corps de Valcina, en train de se retourner, se mit à bouger de plus en plus lentement.
...Et juste au moment où la gouttelette toucha le sol.
Le monde s'immobilisa.
[Dix secondes.]
Azariah sortit de sa torpeur et déploya ses ailes.
Son corps fut propulsé vers le haut, en direction de Willis.
Willis restait figé comme une statue, immobile, flottant dans les airs.
Trop de questions se bousculaient dans son esprit, mais pour l'instant, il voulait juste fuir.
Saisissant Willis en plein vol, il pivota, replia ses ailes et se propulsa vers Tiffany.
[Monte.]
Dès qu'il l'eut attrapée, il suivit les instructions d'El et s'éleva.
Battant des ailes sans relâche, il atteignit l'extrémité du plafond.
[Ne t'arrête pas.]
Il continua d'avancer, jetant un coup d'œil vers Valcina.
...Même quand le monde s'était arrêté, elle pouvait toujours le voir.
Le corps entier d'Azariah se glaça lorsque leurs regards se croisèrent, une terreur profonde l'envahissant alors qu'il traversait le plafond pour revenir dans le monde réel.
...
...
...
« ... »
Le regard froid de Valcina se porta vers le plafond.
Cela faisait si longtemps que quelqu'un n'avait pas échappé à son emprise.
Le sentiment de l'avoir perdu faisait bouillir son sang.
Mais elle se maîtrisa et laissa échapper un soupir de frustration.
« N'est-ce pas impoli de visiter les lieux de quelqu'un sans permission ? » murmura-t-elle en se tournant vers son trône. « ...Esmeray. »
Esmeray était appuyée contre le trône, ses yeux gris sans émotion fixés sur Valcina.
Ses cheveux platine tombaient librement dans son dos, et une épée incrustée d'innombrables runes reposait sur ses genoux.
Posant son coude sur l'accoudoir, elle s'installa confortablement.
« Je te l'avais dit, n'est-ce pas ? » dit Esmeray, les yeux rivés sur elle. « ...Ne le touche pas. »
Valcina sourit doucement, mais ses yeux restèrent froids. En jetant un regard autour d'elle, elle demanda : « ...Pourquoi les avoir tuées ? »
Esmeray regarda également autour d'elle, contemplant les corps décapités des silhouettes spectrales.
...Elles avaient toutes été tuées, alors même que Valcina se tenait juste à côté d'elles.
« Je n'aimais pas leurs visages », répondit calmement Esmeray. « ...Et elles ont essayé de faire du mal à mon fils. »
« ...La mère en toi est-elle en train de se réveiller ? » demanda Valcina avec moquerie. « ...Où était cette sollicitude quand il était ici, à servir de cobaye ? »
« ...Tu as un désir de mort ? » demanda froidement Esmeray.
« N'es-tu pas devenue arrogante, petite ? » demanda Valcina, une expression absurde sur le visage. « Menacer une dées— »
« Tu n'es pas une déesse, Valcina. » coupa Esmeray, son regard la crucifiant.
« Tu es juste quelqu'un proche de la divinité, dotée d'un peu de pouvoir divin... Une lâche, qui refuse de s'éveiller une cinquième fois parce qu'elle craint de se perdre elle-même. »
Le visage de Valcina se durcit, la colère brûlant dans ses yeux jaunâtres alors qu'elle fixait Esmeray.
Remarquant cela, Esmeray saisit la garde de l'épée sur ses genoux et la posa.
« L'épée d'Elohim », murmura Valcina, la reconnaissant. « ...Ce n'était donc pas Ragnar, mais toi qui possédait cette lame. »
« ...Et alors ? » questionna Esmeray en la regardant.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Valcina en croisant les mains dans son dos. « Tu n'es sûrement pas venue juste pour dire bonjour. »
« ...Tu as touché à quelque chose qui m'appartenait sans permission. » répondit calmement Esmeray. « Je veux une compensation. »
Valcina ricana. « ...Quelle valeur peut-il bien avoir ? »
« Il a plus de valeur que toi », rétorqua Esmeray en la fixant.
Valcina s'approcha. « J'ai vu son état. C'est un cadavre ambulant avec une source de vie brisée et seulement quelques années à vivre. »
« Toujours plus précieux que toi. » répéta Esmeray, restant ferme.
« S'il n'avait pas une source de vie brisée. » convint Valcina en hochant la tête.
« Honnêtement, s'il avait été normal, je ne te l'aurais pas rendu après mes recherches. J'aurais tout fait pour le garder avec moi, et tu n'aurais pas pu m'en empêcher à l'époque. »
Esmeray resta silencieuse, la fixant, sans la moindre émotion sur le visage.
« Personne ne peut le sauver », commenta Valcina en souriant. « Pas même Lilith. La seule chose qui pourrait le guérir, à ma connaissance, est... »
« Les larmes de l'amour éternel — Dumal-Hubb. » termina Esmeray.
« Mais tu ne t'allieras sûrement pas avec elle. » commenta cryptiquement Valcina en la regardant. « ...Pas quand nous sommes toutes... »
« Je veux une compensation », intervint brusquement Esmeray.
« Et si je ne t'en donne pas ? »
Esmeray se leva de son trône, sa main serrant fermement la poignée de l'épée alors qu'elle descendait. « Alors je prendrai l'une de tes mains. »
Valcina sourit à ses mots. « As-tu la force de tes ambitions ? »
Une couronne d'argent commença à émerger juste au-dessus de la tête d'Esmeray, faite de dentelle argentée et de structures pointues.
L'avant présentait des motifs circulaires en dentelle qui retombaient, couvrant une partie de son visage.
Elle regarda Valcina et murmura : « On essaie ? »
Valcina la regarda calmement. Bien qu'elle fût convaincue de pouvoir gagner, un malaise l'envahit.
'Elle grandit plus vite que je ne le pensais.'
Elle finit par ouvrir les lèvres. « Que veux-tu ? »
« Appelle Isis », répondit Esmeray, un regard vicieux traversant ses yeux. « J'ai une offre pour elle. »