Chapitre 146
« Mon père — l'empereur — veut ta mort. »
Un silence complet s'installa après ces mots sortis de la bouche du Prince.
Le prince se renversa sur le canapé, une table les séparant, tandis que la main d'Azariah, dissimulée en dessous, frottait son bracelet.
Azariah le fixa un instant, clignant des yeux, confus.
Les gardes postés derrière le prince dégainèrent subtilement leurs armes, prêts au cas où la situation dégénérerait.
« Pardon, tu viens de dire quoi, putain ? » finit par demander Azariah, les yeux plissés, son souffle formant une buée dans l'air froid.
C'était le printemps dans cette partie du continent, mais en raison de la proximité des montagnes Malycia avec l'empire, l'hiver s'accrochait toujours à cette région.
« Laisse-moi d'abord me présenter. » Le prince sourit, hochant la tête face à l'air hébété d'Azariah. « Je m'appelle Asgrim Biarni Mizraim, le plus jeune fils de l'empereur... »
« Non, va te faire foutre. » coupa Azariah, le regard fixé sur lui. « Qu'est-ce que tu as dit sur ma mort ? »
« Aussi impatient qu'on le dit », murmura Asgrim en le regardant. « ...Tu ne comprends vraiment pas où tu es, n'est-ce pas ? »
Un garde derrière Asgrim fit quelques pas en avant, puis s'arrêta, l'acier froid de son épée effleurant désormais le cou d'Azariah.
« Je pourrais te tuer ici même si je le voulais », menaça Asgrim, confortablement installé sur le canapé.
« Essaie », répondit Azariah en se penchant en avant.
« Et regarde le monde autour de toi brûler jusqu'au néant », chuchota-t-il.
Un sourire se dessina sur le visage d'Asgrim. « Tu es bien le fils de Lady Esmeray. »
Ceux qui ignorent la véritable force d'Esmeray la respectent pour son tempérament et son potentiel.
Après tout, elle était une génie reconnue de son époque.
Au signal d'Asgrim, le garde retira son épée et reprit sa position.
« Tu as entendu les rumeurs qui circulent sur toi, non ? » dit Asgrim, le sourire toujours aux lèvres. « Le [Prince Exilé] ? »
« Et alors ? » rétorqua Azariah. « Et ce n'est pas comme si elles étaient vra... »
« Peu importe », trancha Asgrim, les yeux plissés. « Même s'il existe une infime chance que tu sois lui... »
Sa voix s'éteignit, mais le message était clair.
« Pourquoi le craindre ? » demanda Azariah, ce qui arracha un léger rire à Asgrim.
« Nous ne le craignons pas », répondit Asgrim en secouant la tête. « Nous nous assurons simplement que l'histoire ne se répète pas. »
« ..... »
Azariah resta silencieux, ses yeux tombant sur ses mains cachées sous la table, agrippant le marteau-hache qu'il avait sorti dès qu'il l'avait entendu.
« Parle », grogna-t-il en levant les yeux. « Tu n'as pas mentionné le souhait de ton père de le trahir. »
« Bien sûr que non », dit Asgrim, satisfait de sa docilité. « Mais d'abord, sais-tu depuis combien de temps nous régnons sur cet empire ? »
« Je ne sais pas. »
« Mille ans », informa Asgrim, la fierté gonflant sa poitrine. « Nous régnons sur ces esclaves depuis tout ce temps. »
« Des esclaves ? » questionna Azariah.
« Des roturiers », ricana Asgrim, ne dissimulant pas son mépris.
« Seul le nom a changé ; dans l'essence, ils restent les esclaves qui travaillent pour nous, mentalement comme physiquement. »
« ... »
Azariah resta immobile ; on pouvait en dire autant de son propre empire.
Ceux qui détiennent le pouvoir ne voient les roturiers que comme des gens qui devraient se prosterner devant les nobles.
« Quoi qu'il en soit, nous avons pu régner si longtemps grâce à l'héritage laissé par nos ancêtres », poursuivit Asgrim, la voix empreinte de regret.
« Tu sais qu'ils étaient des figures centrales de la Guerre Sainte d'Akasha... mais à cause d'un traître, ils ont tout perdu. »
« Tu parles comme si le [Prince Exilé] était l'un des membres de ta famille », lança Azariah en jouant avec le marteau-hache dissimulé.
« Il ne l'était pas », répondit Asgrim en posant ses jambes sur la table. « Mais le [Prince Promis], lui, l'était. »
« Hmm ? » Azariah pencha la tête. « Quoi ? »
« C'était le prince héritier de l'Empire Dronarta », révéla Asgrim, faisant taire Azariah.
Le [Prince Promis] s'était joint au [Prince Exilé] lors de la Guerre Sainte d'Akasha. Ces pensées persistèrent dans l'esprit d'Azariah tandis qu'il attendait qu'Asgrim poursuive.
« Mais le problème, c'était le [Prince Exilé] », dit Asgrim, guettant une réaction sur le visage d'Azariah. « C'est lui qui a réellement tué nos ancêtres. »
« Et qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? » demanda calmement Azariah, ses yeux ne trahissant aucune émotion.
« Mon père a une offre pour toi », répondit Asgrim en faisant signe à son garde.
L'un d'eux s'avança et étala des photos de dizaines de femmes sur la table.
« Choisis-en une pour te marier et t'installer dans notre empire », dit Asgrim d'un ton menaçant. « Sinon, laisse ta tête ici. »
Azariah ne prit pas sa menace au sérieux et ramassa l'une des photos en demandant : « Qui sont-elles ? »
« Mes demi-sœurs », renifla Asgrim. « Elles ont du sang royal, donc elles sont au moins belles. »
« Pourquoi ça ? » demanda curieusement Azariah. « Tu veux me lier à l'empire ? »
« Oui... »
« Alors donne-moi ta sœur, la première princesse », le coupa Azariah.
« J'ai entendu dire que sa beauté est divine... » Il siffla, esquissant un demi-sourire.
« Ne souhaite pas des choses qui sont hors de ta portée », trancha Asgrim en le fusillant du regard.
« Disons que j'accepte l'offre », dit Azariah, toujours souriant. « Alors, qu'en est-il de ma mère ? »
« L'Empire Mizraim s'occupera d'elle. »
« Ptfff... Hahaha !! » Azariah éclata de rire — un rire sincère et profond face à leur naïveté.
« Elle n'est qu'un Suzerain de haut rang ; nous en avons des dizaines », renifla Asgrim en le regardant. « Tu ris comme si nous ne pouvions pas la gérer. »
« Huff... » Azariah expira, se calmant tout en le fixant. « Je devrais y aller maintenant. »
Il se leva, le regard surpris d'Asgrim se posant sur le marteau-hache dans sa main.
Azariah se tourna, prêt à se frayer un chemin par la force alors que les gardes lui barraient la route.
« Tu es sûr ? » demanda Asgrim derrière lui.
« Je peux les tuer, n'est-ce pas ? » demanda Azariah en observant les gardes.
« Comme tu voudras, alors », renifla Asgrim en regardant les gardes. « Laissez-le passer. »
Surpris, Azariah jeta un coup d'œil par-dessus son épaule alors que les gardes reculaient.
Sans plus attendre, il sortit de la pièce, laissant le prince et ses gardes seuls.
Asgrim se renversa confortablement sur le canapé, sortant un écran holographique qu'il posa sur la table.
Une silhouette apparut bientôt sur l'écran, un homme grand, massif comme un rocher, avec les mêmes cheveux que son fils en une queue-de-cheval tressée.
« Qu'a-t-il dit ? » grogna l'homme à travers sa barbe grise tressée.
« Il a refusé, Père », répondit Asgrim en inclinant la tête, la voix douce.
« Hmm. » L'empereur hocha la tête, s'attendant déjà à ce résultat.
« Il est stupide », commenta Asgrim.
« Non, il aurait été stupide s'il avait accepté mon offre », grogna l'empereur en le corrigeant. « Sa mère lui fournit déjà tout ce dont il a besoin. »
Asgrim hocha la tête, sans ajouter de commentaire.
La silhouette de l'empereur vacilla sur l'écran holographique alors qu'il s'asseyait sur son trône, plongé dans ses pensées.
« L'histoire se répète toujours », marmonna l'empereur en fixant le plafond, le regard vide, des mots qu'aucun étranger ne connaissait, des mots profondément ancrés dans leurs os.
« Quand la lune s'approche, le sang coule ; achève-le avant l'aube, prévient l'Oracle. »
« ... »
Asgrim devint sérieux en entendant le murmure de son père, ces mots laissés par leurs ancêtres comme un avertissement.
« As-tu entendu les nouvelles pour le 8 de ce mois ? » demanda l'empereur, son regard revenant sur son fils.
Bien que nous soyons le 6 et que son père parle de deux jours plus tard, Asgrim ne posa pas de question. Il répondit simplement : « Non, Père. »
« À la veille du 8, au Pont de l'Aube, Azariah est mort tragiquement », commenta l'empereur, comme s'il prévoyait l'avenir.
« Est-il sage de le tuer maintenant ? » demanda Asgrim avec doute en regardant son père. « Nous venons juste de le menacer... »
« Qui a dit que nous allions le tuer ? En fait, l'empire a fait de son mieux pour le sauver », marmonna l'empereur, un sourire flottant sur son visage barbu.
« Ceux qui l'ont tué sont les exécutifs d'Ishtar. »
***
« Putains d'idiots », jurai-je doucement en marchant dans le couloir de l'hôtel.
Pour qui se prennent-ils ?
Me protéger de ma mère, ces putains d'idiots sans cervelle qui n'ont aucune idée de qui ils essaient d'affronter.
[N'était-ce pas une bonne offre ?]
« Devenir un homme au foyer ? Non, ça ne l'était pas. Mais comment penses-tu qu'ils vont essayer de me contrôler ? »
Me marier à l'une des leurs est une bonne idée, mais ce n'est pas suffisant pour me rendre loyal.
Et même si je voulais fuir ma mère, je ne serais pas assez stupide pour devenir l'esclave de quelqu'un d'autre.
« Sans compter qu'ils ne peuvent pas me protéger de ma mère. »
Je doute que quiconque dans ce monde puisse me protéger d'elle.
...Seul moi peux me protéger d'elle.
« Soupir... »
Un soupir de lassitude m'échappa alors que j'atteignais une chambre avec mon nom sur la plaque.
En entrant, je fus accueilli par une pièce luxueuse avec un lit douillet et un salon spacieux.
En m'approchant, je remarquai une casquette, un pardessus, un masque, des lunettes et une note sur le lit.
Prenant la note, je marmonnai en la lisant :
« Je sors pour un moment. Si tu veux sortir, porte ceci pour être en sécurité.
Ta belle épouse
Christina. »
Je me frottai les tempes en lisant les derniers mots.
Est-elle vraiment un cas aussi désespéré ?
« Peu importe », grognai-je en jetant un coup d'œil aux objets sur le lit.
« ...Peut-être devrais-je sortir un moment. »
Pensai-je en ramassant le pardessus.
Demandons à Oliver de me faire visiter la ville.
« Avant ça. »
Pensai-je en sortant mon téléphone pour chercher le numéro d'Adaliah.