Chapitre 147
« Hmm, ça rend plutôt bien. »
Je marmonnai pour moi-même en observant mon reflet dans le miroir, ajustant la casquette qui tenait bien en place sur ma tête.
Mes cheveux, autrefois violets, s'étaient transformés en un blanc immaculé, dépassant sous la casquette, et un masque noir couvrait la moitié inférieure de mon visage.
Une paire de lunettes et le pardessus que je portais dissimulaient mes traits.
J'acquiesçai, satisfait de cette transformation, avant de me détourner du miroir pour m'asseoir sur le lit douillet.
Sortant mon téléphone, je jetai un coup d'œil au numéro déjà composé.
« Haah... »
J'expirai longuement avant d'appuyer sur la touche d'appel.
Le téléphone sonna deux fois avant que quelqu'un au bout du fil ne décroche.
« Qu'y a-t-il, Azariah ? » répondit une voix douce mais tranchante.
« L'empereur a menacé de me tuer », dis-je, allant droit au but. « Il m'a dit d'épouser l'une de ses filles issues de ses concubines ou de mourir. »
« Je vois », répondit-elle, d'un ton plat, dénué de toute inquiétude. « Autre chose ? »
« Quelqu'un a menacé de tuer "l'outil préféré de votre dame" », crachai-je en me massant les tempes, frustré. « Et c'est tout ce que tu as à dire ? »
« Tu ne mourras pas tant que ma dame ne le souhaitera pas », répondit-elle, totalement indifférente. « Nous nous occuperons de quiconque tentera de te faire du mal. »
'...Par "nous", veut-elle dire l'organisation ?' me demandai-je en hochant légèrement la tête.
« Autre chose ? » demanda-t-elle, semblant préoccupée par autre chose.
« J'ai besoin d'une moto », dis-je en me frottant le visage de la main.
« Hmm, demande à la dame au comptoir principal ; elle t'en fournira une », répondit-elle.
« Pourquoi ferait-elle ça ? » demandai-je en penchant la tête, confus.
« Ma dame possède l'hôtel », révéla-t-elle avant de raccrocher brusquement.
« ..... »
Pourquoi putain je n'étais pas au courant ?
« Soupir. »
Je soupirai en me levant du lit, puis j'ouvris la porte et sortis.
Les lumières rouges tamisées éclairaient le couloir alors que je me dirigeais vers la chambre d'Oliver.
'Autant prendre Chubby aussi',
pensai-je en marchant lentement.
Mais je m'arrêtai, mon regard se tournant vers deux filles qui se disputaient sur le côté.
Changeant de trajectoire, je marchai vers elles.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demandai-je, les faisant se tourner brusquement vers moi.
« Qui es-tu ? » demanda Aaliyah, se plaçant devant Ashlyn.
Je baissai mon masque pour montrer mon visage.
« Azariah ? » marmonna Ashlyn, et je lui fis un signe de la main.
« Je peux te parler une seconde ? » demanda Aaliyah, le regard fixé sur moi.
« Bien sûr », dis-je en haussant les épaules, mais elle secoua la tête, ses cheveux roux tourbillonnant.
« Seuls », répondit-elle en jetant un coup d'œil à Ashlyn.
« Je serai juste là », dit Ashlyn avec un léger sourire avant de se retourner et de s'éloigner.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je en m'appuyant contre le mur.
« Je demande à Oliver de sortir avec moi », répondit-elle, ses yeux rouges remplis de détermination.
« Et ? »
« Reste loin de lui aujourd'hui », grogna-t-elle en pointant mon visage. « Ne tourne pas autour de lui comme si tu étais sa maîtresse. »
« C'est impo— »
« Tais-toi », siffla-t-elle, son visage se crispant de colère. « Vous êtes toujours ensemble, comme si vous étiez collés l'un à l'autre. »
J'ouvris la bouche pour protester, mais je me ravisai.
« Très bien, comme tu veux », grommelai-je. « Je ne dérangerai pas vos moments de roucoulement. »
« Merci pour ta gratitude », répondit-elle sarcastiquement en jetant un coup d'œil à Ashlyn. « Et j'ai une faveur à te demander. »
« Laquelle ? »
« Peux-tu occuper Ashlyn juste pour aujourd'hui ? » supplia-t-elle, ses yeux reflétant une trace de culpabilité. « J'avais promis d'aller faire du shopping avec elle. »
« D'accord », haussai-je à nouveau les épaules. « Je suis libre de toute façon. »
« Soupir... »
Elle soupira de soulagement à ma réponse.
« Tu vas lui acheter quelque chose ? »
« Oui. »
« Tu as assez d'argent ? » demandai-je en la regardant. « Tu sais que c'est une ville chère. »
« Ça devrait aller », marmonna-t-elle, bien que sa voix fût hésitante.
« Je t'envoie un peu d'argent », l'informai-je en sortant mon téléphone.
« Je n'ai pas besoin de ton arge— »
« Je te le prête, idiote. Rends-le-moi quand tu pourras », l'interrompis-je en regardant mon téléphone.
« Et oui, mentionne mon nom à la dame du comptoir ; elle vous fournira une moto. Ce sera plus facile pour vous de vous déplacer. »
...J'espère que vous finirez dans un hôtel ce soir.
« C'est fait », marmonnai-je après avoir transféré l'argent et être passé devant elle. « Amusez-vous bien. »
« Hé. » Je me retournai alors qu'elle m'appelait, ses lèvres se courbant en un sourire. « Merci, frère. »
Je souris un peu avant de marcher vers Ashlyn.
« De quoi avez-vous parlé ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil vers Aaliyah.
Je souris, ébouriffai ses cheveux et répondis : « Viens avec moi. »
***
Le ciel au-dessus était chargé de nuages, le bruit des véhicules résonnait en arrière-plan.
Mes yeux balayaient les environs, mais je ne pouvais m'empêcher de jeter des coups d'œil à Ashlyn, qui marchait devant moi avec curiosité.
Les rues étaient propres, et nous marchions sur un sentier latéral.
La ville était animée, une masse puante de bâtiments s'étendant largement dans la zone.
L'odeur de la boulangerie emplissait l'air, les gens marchaient un peu partout.
« Pourquoi fait-il si froid ? » marmonna Ashlyn en expirant à plusieurs reprises pour créer de la buée.
« Tu vois la montagne là-bas ? » Je saisis sa tête et la tournai vers le nord. « Ce sont les montagnes Malycia, les deuxièmes plus grandes au monde. »
Je me tournai également, les yeux fixés sur les collines visibles même d'ici, un endroit situé à des milliers de kilomètres.
« Oui, j'en ai entendu parler », répondit-elle en se dégageant de ma prise. « La rivière Eufrates prend sa source là-bas, c'est ça ? »
« Oui », marmonnai-je en continuant ma marche, « et de l'autre côté, tu trouveras le paradis. »
« Vraiment ? » Elle rayonna, les yeux pétillants. « Quelqu'un l'a déjà vu ? »
« Non », haussai-je les épaules, « il est impossible d'atteindre l'autre côté. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« ...Quelque chose empêche les gens d'y arriver », répondis-je en jetant un coup d'œil aux collines.
« Je veux le voir », marmonna Ashlyn, ses yeux dorés remplis d'empressement.
« Peut-être un jour », répondis-je, et du coin de l'œil, je remarquai un café tranquille.
« Tu veux un café ? » demandai-je en la regardant.
« Bien sûr », acquiesça-t-elle, et nous nous dirigeâmes vers le café.
La boutique se trouvait au bout de la rue, avec une pelouse et des sculptures, des poutres en bois courbées décorant la façade du bâtiment.
La cloche suspendue à la porte tinta doucement lorsque je la poussai.
« Bienvenue », nous salua un homme aux cheveux blond clair alors que je tenais la porte pour qu'Ashlyn entre.
Il portait une tenue de majordome avec les manches retroussées.
À l'intérieur, la boutique disposait d'un comptoir où un homme aux cheveux roux se tenait avec un sourire, et quelques tables pour s'asseoir.
« Qu'est-ce que tu veux ? » demandai-je en tirant une chaise pour l'aider à s'asseoir.
« Ce que tu veux », répondit-elle, les yeux rivés sur les deux hommes.
L'homme blond s'approcha de nous et demanda poliment : « Votre commande, monsieur ? »
« Deux cafés au caramel avec un supplément de sucre », répondis-je avec un léger sourire.
Il hocha la tête avant de se tourner vers son partenaire. « Arthur, deux cafés au caramel, s'il te plaît. »
« Ça marche ! » répondit le roux.
« Au fait... »
« Simson, monsieur. »
« C'est vrai, Simson, peux-tu nous suggérer quelques endroits à visiter ? » demandai-je, car il avait clairement l'air d'un local.
« Quel genre d'endroits ? » questionna-t-il.
« Une église », ajouta Ashlyn en le regardant.
« Il y en a une à deux pâtés de maisons », répondit-il avant de sortir son stylo. « Je vais vous faire un petit plan. »
« Ajoute aussi d'autres endroits », dis-je, et il acquiesça en réponse.
L'autre type apporta le café et le posa sur la table. « Voici votre service. »
Ils se regardèrent tous les deux, un doux sourire ornant leurs visages.
« Vous êtes amis ? » demanda Ashlyn, l'air curieux.
« En couple », répondit Simson en souriant.
« ....Pardon. » Ashlyn pencha la tête, les yeux remplis de confusion.
« Tu l'as entendu », intervins-je en la regardant tandis qu'ils me faisaient tous deux un signe de tête avant de s'éloigner.
Je baissai mon masque pour boire le café, qui me sembla insipide comme d'habitude.
Ashlyn buvait silencieusement, l'esprit ailleurs.
Nous bûmes le café sans dire un mot, et ce n'est qu'en sortant de la boutique avec une pâtisserie qu'elle revint à elle.
« Tu veux demander quelque chose ? » questionnai-je, la faisant se tourner vers moi.
« Et pour les bébés ? » demanda-t-elle avec un regard impassible.
« Ils en adoptent un », répondis-je en haussant les épaules.
« Leurs mères ne les grondent pas ? » demanda-t-elle en mangeant une bouchée de pâtisserie.
« Les gens du peuple les acceptent généralement, mais c'est un grand non chez les nobles », expliquai-je en regardant le plan que j'avais reçu.
« Pourquoi ? » insista-t-elle.
« La lignée est ce qu'il y a de plus important dans la noblesse », répondis-je, les yeux sur la rue. « S'ils ne peuvent pas avoir de progéniture pour perpétuer leur lignée, ils ne leur sont d'aucune utilité. »
« Qu'est-ce qui leur arrive ? »
« Abandonnés ou tués », répondis-je en lui prenant la main pour traverser la rue.
« C'est pourquoi la plupart des nobles gardent ces relations cachées, et oui, c'est interdit dans notre empire, même pour les gens du peuple. »
« C'est pour ça que je ne les ai jamais remarqués », marmonna-t-elle, réalisant soudain. « Je pensais qu'ils étaient comme toi et Oliver. »
Je stoppai net avant de me retourner pour la regarder, stupéfait.
...Vraiment ?
« Quoi ? »
« Ne dis plus jamais ça », grommelai-je en secouant la tête.
« D'accord », dit-elle joyeusement avant de prendre un peu de pâtisserie et de me l'offrir. « Maintenant, ouvre la bouche. »
Je me penchai, la mangeant de sa main.
'Hein ?'
Mais mes pas s'arrêtèrent, et mon rythme cardiaque chuta l'instant suivant.