Point de vue de Caius
À l'instant où j'ai posé la bombe sur la porte de la salle de contrôle, j'ai fait demi-tour vers le tunnel de secours et j'ai commencé à descendre.
Alors que je m'enfonçais dans les profondeurs, une puissante explosion a retenti derrière moi. Peu m'importait que ceux qui se trouvaient à l'intérieur survivent ou meurent. Ce qui comptait, c'était que la pièce soit détruite. Ils seraient incapables de deviner ce que j'allais faire ensuite.
J'ai foncé à toute allure vers le niveau le plus bas. L'étage qui abritait le réacteur... cet endroit-là.
Enfin — après ce qui m'a semblé être une éternité à descendre dans ce tunnel sombre — j'ai atteint le bout.
Je me tenais devant une porte plus imposante que toutes les autres. Derrière elle se trouvait le cœur du réacteur.
J'ai tourné l'énorme roue. Dans un grincement strident, j'ai forcé l'ouverture de la porte et je suis entré.
Dès que mon pied a franchi le seuil, une sensation étrange m'a envahi. C'était comme si l'essence présente dans l'air perdait tout contrôle, se comportant de manière contre-nature.
Le voilà — juste devant moi, au centre d'une chambre faite de métal renforcé — le cœur du réacteur.
Il ressemblait à une gigantesque sphère métallique, suspendue entre deux piliers : l'un descendant du plafond, l'autre s'élevant du sol.
À l'intérieur, la densité de l'essence était si écrasante qu'elle me donnait le tournis.
J'ai ignoré cette sensation et je me suis dirigé vers lui.
Je sortis la dernière bombe qu'il me restait. C'était vraiment une journée riche en explosions.
Je calculai le temps nécessaire pour atteindre la porte et éliminer les obstacles en chemin, puis je réglai le minuteur sur quarante minutes.
Je la fixai directement sur le noyau, pris une profonde inspiration et pensai :
Maintenant, tout se joue ici... soit je m'échappe, soit je m'évapore avec cet endroit.
J'appuyai sur le bouton d'activation et je repartis en sprintant.
Honnêtement... j'avais beaucoup trop couru aujourd'hui.
Près de la Porte de Transfert Instantané
Mike et 02 attendaient Caius, tandis que les autres se rassemblaient dans les couloirs menant à cet endroit.
02 était appuyée contre le mur, son épée reposant à ses côtés, l'esprit ailleurs.
Que fait-il ? A-t-il vraiment l'intention de s'échapper ?
Elle ferma les yeux et se laissa submerger par ses souvenirs.
Ces souvenirs remontaient à plusieurs années après que 01 lui avait donné à manger pour la première fois.
Ils avaient été sortis de cette pièce, mais cela ne signifiait pas que leur vie s'était améliorée, ni que la douleur s'était atténuée.
Chaque jour devenait un enfer. Ils étaient soumis à des expériences brutales et à des procédures qui altéraient la structure même de leur corps.
Ils étaient forcés de s'entretuer. Quiconque refusait de tuer le perdant était torturé pendant une semaine entière.
Un jour, ce fut son tour d'affronter le 01. Elle s'est battue avec tout ce qu'elle avait.
À la fin, elle a perdu misérablement. Encore aujourd'hui, la sensation glaciale de la lame du 01 contre sa gorge restait vive dans son esprit.
Pourtant, cette fois-là, il a refusé de la tuer. Ce qui a suivi fut sa disparition pendant une semaine entière... et ce ne fut pas la dernière fois.
Il n'était pas comme les autres. Il ne tuait pas la plupart de ses adversaires. Sur dix combats, il n'en tuait que deux, puis endurait la torture avec calme.
Personne ne pouvait comprendre son comportement étrange.
Un jour, après un autre combat — cette fois contre une bête plutôt qu'un humain — le 02 s'est assis à côté de lui.
Elle se souvenait qu'ils étaient assis dos à dos, leurs épaules pressées contre le mur froid.
« Pourquoi es-tu comme ça ? » a-t-elle demandé.
Il a haussé un sourcil. « Qu'est-ce que tu veux dire par "comme ça" ? »
Elle esquissa un léger sourire. « Tu es gentil, 01. »
Elle ne reçut aucune réponse. Comme d'habitude, il l'ignora.
D'autant plus qu'ils n'étaient pas autorisés à se parler ou à nouer des liens... pas qu'ils en soient vraiment capables, de toute façon.
...
02 ouvrit les yeux et regarda en direction du groupe.
La plupart d'entre eux ont survécu grâce à lui... mais maintenant, ils vont mourir de sa main.
Soudain, elle entendit le fracas du métal contre le métal : le signal que la bataille avait commencé.
30 minutes avant l'explosion
Je gardais le compte du temps en tête tout en me dirigeant vers la porte. J'avais déjà atteint le bon étage. Il ne me restait que quelques couloirs à traverser avant d'atteindre mon objectif.
Avec la salle de contrôle détruite, ils ne sauraient jamais que j'avais placé une bombe dans le cœur du réacteur, garantissant ainsi que l'explosion ne puisse échouer.
Alors que je courais, de nombreuses présences familières entrèrent dans mon champ de perception. Je les reconnaissais toutes, sans exception.
Pour moi, chaque âme était distincte des autres, tel un code que je pouvais lire instinctivement.
Ces âmes appartenaient à des gens avec qui j'avais passé des années ici.
Par le passé, je ne les avais pas épargnés par pitié ou par bonté. Je m'en fichais, tout simplement. La douleur ne signifiait plus rien pour moi ; je m'y étais habitué depuis longtemps.
Je dégainai mes épées. « On dirait que je n'ai fait que retarder leur mort. »
Je tournai au coin d'un couloir et je les vis : onze personnes, toutes à peu près de mon âge.
J'arrêtai de courir et commençai à marcher vers eux. Ils me remarquèrent et dégainèrent leurs armes.
Je souris. « Vous ne voulez pas vous écarter ? Je considérerai cela comme le remboursement de toutes vos dettes. »
Un jeune homme grand et robuste fit un pas en avant, serrant sa lance. « Tu sais bien que ce n'est pas une option, 01. » Sa voix ne trahissait aucune émotion.
La plupart d'entre eux avaient perdu cela depuis longtemps, réduits à l'état d'outils de mort qui exécutaient chaque ordre sans discuter.
« Vous voulez mourir ? » dis-je calmement. « Alors venez me chercher. »
Je libérai mon intention meurtrière.
Ils hésitèrent... restant figés sur place. Mais je n'avais pas de temps à perdre.
« Si vous ne venez pas à moi... alors c'est moi qui viendrai à vous. »
L'essence parcourut mon corps, inondant chaque recoin alors que je poussais mes sens à leur paroxysme — puis je fis un pas en avant.
L'instant d'après, j'étais juste devant le manieur de lance. Il ne se figea pas.
Il pivota et me porta une estocade, rapide et puissante.
Je plaçai ma lame sur la trajectoire du coup et l'inclinai légèrement. Le métal résonna lorsque la lance fut déviée, le déséquilibrant.
Ils ne me laissèrent aucun répit. Deux autres attaquèrent des deux côtés.
Je souris.
Je me penchai pour esquiver une épée, bloquai l'autre avec ma seconde lame, puis je fis pivoter mon corps et assénai un coup de pied dans ses côtes. J'entendis des os se briser avant qu'il ne soit projeté à plusieurs mètres.
Je me retournai vers celui dont j'avais évité l'attaque. Il était déjà en train de frapper à nouveau. Cette fois, je n'esquivai pas.
Ma main gauche bougea, ma lame dégageant son arme pour une fraction de seconde — largement suffisant.
Mon épée de la main droite trancha sa gorge. Je sentis la chair se séparer avant que sa tête ne heurte le sol.
Cela n'avait pris qu'un instant.
Puis le manieur de lance et deux autres furent de nouveau sur moi. Leur avantage était que pas plus de trois personnes ne pouvaient m'attaquer simultanément.
Je me faufilai entre eux, mes épées déviant leurs coups...
La lance me transperça la cuisse, le sang coulant à flots, mais en échange ? La tête du lancier roula sur le sol.
À travers mes sens, je sentis quelque chose déchirer l'air chargé d'essence, fonçant vers moi à une vitesse terrifiante, telle une flèche.
Je pivotai et donnai un coup de pied à l'homme qui m'attaquait, le projetant directement sur sa trajectoire. La flèche lui transperça le dos. Elle ne le tua pas, mais mon épée s'en chargea.
Un autre corps s'effondra.
Je sentis une attaque venir de derrière. J'essayai de m'esquiver, mais en vain. Une lame me déchira le flanc, ouvrant une nouvelle plaie. Cela ne me ralentit pas pour autant.
Le combat continua.
Chaque fois que l'un tombait, un autre prenait sa place.
Jusqu'à ce qu'ils cessent d'arriver... et que le silence retombe sur les lieux.
Le seul son qui subsistait était ma respiration.
Je restai là, trempé de sang de la tête aux pieds ; une partie était la mienne, la majeure partie était la leur.
Je contemplai les cadavres de ceux avec qui j'avais passé des années. Je ne ressentis rien. Pas même une once de pitié.
Après un instant, j'ignorai la scène macabre et poursuivis mon chemin.
Il reste 15 minutes.
Enfin, j'atteignis ma destination.
Une immense structure métallique en forme d'arche étroite se dressait devant moi. En son centre scintillait un mur de lumière distordue : le portail de transfert instantané, ma porte de sortie.
Mais deux personnes se tenaient entre moi et la liberté.
L'un était un homme dégageant une pression oppressante. L'autre était une fille appuyée contre le mur.
Je la reconnus. C'était 02.
L'homme fit un pas en avant, dépassant la jeune fille. « 01, c'est ici que ton avancée s'arrête. Viens, 02. »
Il lui fit signe de le suivre. Elle obéit et leva son épée.
Je commençai à faire circuler l'essence dans mon corps, me préparant à un nouveau combat, quand quelque chose d'étrange attira mon attention.
Elle souriait.
Un sourire que je ne saurais décrire. Il semblait à la fois triste et heureux.
02 s'approcha de l'homme, puis—en un instant, avant même que la puce ne puisse réagir—
Son épée lui transperça le dos et jaillit à travers sa poitrine.
Le sang coula de sa bouche. « Comment... ? »
Ce fut son dernier mot avant qu'il ne s'effondre.
02 resta debout, me regardant avec ce même sourire. Son visage devint pâle tandis que du sang coulait de son nez — le contrecoup de la puce.
Je fus devant elle en un instant, l'attrapant par le col.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ne t'es-tu pas battue ? » criai-je.
Nos regards se croisèrent. Elle pencha légèrement la tête, son sourire s'accentuant.
« Parce que je le voulais. »