Chapitre 44
L'officier Duan se redressa et remit son chapeau.
La princesse Ellen fit un pas en avant. « Conduisez-nous dans un endroit approprié pour nous asseoir et nous expliquer la situation. »
Duan hocha la tête. « Il y a un hôtel à proximité, à environ dix minutes de marche... cela vous convient-il ? »
La princesse acquiesça. « Alors, montrez-nous le chemin, je vous prie. »
Il fit demi-tour et s'éloigna de la gare, tandis que la princesse Ellen marchait à ses côtés en lui posant quelques questions. Nous suivions silencieusement derrière.
« Êtes-vous la personne la plus forte ici ? » demanda Ellen. Duan hocha la tête, une déception évidente dans ses gestes. « Malheureusement, oui... le développement de l'équipe de sécurité de la ville a été freiné par l'ancien maire. »
Cet homme possédait un Rang 2 intermédiaire, tout comme nous, mais au bout du compte, que pouvait faire un vieillard ?
Nous traversâmes les rues par groupes de trois, en gardant une distance raisonnable entre nous pour éviter d'attirer l'attention.
Je regardai autour de moi ces rues délabrées. Il y avait un trou tous les quelques mètres, et pourtant, les résidents marchaient et agissaient normalement.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
Si l'on se concentrait, on pouvait voir l'épuisement et la fatigue dans leurs yeux, voire une pointe de peur.
Même l'air ici était lourd, étouffant.
Contrairement aux districts centraux où les nobles vivent sous une réglementation stricte et une haute sécurité, ces petites villes frontalières étaient négligées, au point qu'il leur avait fallu beaucoup de temps pour découvrir une corruption de ce genre.
Cela indiquait à lui seul que l'Empire de Solaria était en déclin... ce qui était bel et bien le cas.
Ces dernières années, l'empire a fait face à une grave pénurie d'Éveillés, causant de lourdes pertes rien que pour maintenir la sécurité le long des frontières nord, sans parler du bien-être des résidents.
Ils avaient même commencé récemment à appliquer le système de missions dans d'autres académies, compensant le manque de force des Éveillés par l'utilisation d'étudiants militaires.
Mes pensées furent interrompues lorsque nous arrivâmes devant un bâtiment de quatre étages, avec une enseigne au-dessus de l'entrée : [Hôtel]
Même de l'extérieur, il était clair que ce n'était rien d'exceptionnel — juste un hôtel décrépit.
Duan s'avança et nous ouvrit la porte. « Entrez, je vous prie. J'ai réservé tout l'hôtel à l'avance pour préserver votre intimité. »
Nous entrâmes un par un et fûmes accueillis par un homme dans la trentaine, qui semblait être le propriétaire.
Il se tenait là, dans un costume soigné. « Bienvenue, mes honorables invités, dans mon humble hôtel. »
Duan s'approcha de lui. « Guidez nos invités vers un endroit pour se reposer. »
Le propriétaire sourit et nous fit signe de le suivre. « Par ici, je vous prie. »
Après avoir marché un peu, il nous conduisit à ce qui semblait être le rez-de-chaussée de l'hôtel, où plusieurs tables étaient dispersées, avec un bar dans le coin.
À notre arrivée, Duan s'adressa à nous. « Vous devez être fatigués par votre voyage... que diriez-vous de monter dans vos chambres pour vous reposer un peu d'abord ? »
Je fis claquer ma langue face à cette suggestion superficielle.
Puis, un rugissement furieux retentit tout près. « Contentez-vous de faire votre travail, vieil homme, et dites-nous ce que nous devons savoir ! » cria Garon à Duan, qui semblait devenir plus nerveux à chaque minute qui passait.
« Oui, nous sommes ici pour accomplir la mission, pas pour nous reposer », ajouta Ellen.
Duan se gratta nerveusement l'arrière de la tête. « Très bien, alors asseyez-vous, je vous prie ; rester debout comme ça ne sera pas confortable pour vous », dit-il en désignant une grande table rectangulaire.
Nous nous dirigeâmes tous vers elle pour nous asseoir. Le propriétaire resta là et demanda : « Puis-je vous apporter des boissons ou à manger ? »
Ellen refusa au nom de tout le monde. « Ce n'est pas nécessaire. »
Mais je levai la main pour l'empêcher de partir. « En fait, je prendrais bien une bière et quelques amuse-gueules. »
À cet instant, je sentis le regard d'Ellen brûler le côté de mon visage. « Caius. »
Je lui souris. « Désolé, mais j'ai un peu faim, et ça pourrait affecter ma concentration. » Je mentais — en réalité, je savais déjà tout ce que ce vieil homme allait nous dire, donc je n'avais aucune intention d'écouter.
« J'en prendrai un aussi », demanda même Garon, ignorant le regard de la princesse.
Puis, une autre personne aux yeux verts leva la main. « Je veux quelque chose à manger aussi. » C'était Ivan, avec un sourire innocent.
Je sentis l'air s'alourdir autour de la princesse... il semblait qu'elle était vraiment agacée par le fait que nous ignorions ses ordres.
Avant qu'elle ne puisse exploser, une autre requête vint de Leona : « Euh... est-ce que je peux avoir un gâteau ? »
Finalement, tout le monde avait commandé quelque chose, laissant Ellen dans un silence empreint d'une annoyance contenue.
Après avoir déposé le dernier plat sur la table, le propriétaire dit : « Je vais donc me retirer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appuyez simplement sur ce bouton au bar, et je viendrai immédiatement vous servir. »
Une fois le propriétaire parti, Duan commença à expliquer l'état de la ville, mais je ne fis pas attention à ce qu'il disait. Je me concentrai plutôt sur mon repas.
Après tout, je savais déjà ce qu'il allait dire.
En résumé :
Trois gangs contrôlaient Karthen.
L'un d'eux contrôlait seul la moitié sud de la ville et était le plus fort et le plus grand des trois. Ils comptaient environ neuf membres de Rang 2, plus de vingt-cinq membres de Rang 1 et des dizaines de personnes ordinaires.
Leurs activités incluaient le vol, le meurtre et les agressions... ainsi que le trafic de contrebande.
Les deux autres gangs contrôlaient ensemble la moitié nord de la ville, ayant conclu un accord pour coopérer contre le grand gang, avec un total de dix membres de Rang 2 et vingt et un membres de Rang 1.
En fait, ils avaient des noms, mais je les avais déjà oubliés, car cet événement n'était conçu que pour permettre au protagoniste de vivre sa première confrontation avec le meurtre d'humains... vous savez, surmonter la peur et forger son caractère, et ainsi de suite.
Je me rappelai comment le scénario se déroulait dans le jeu.
Elliot et le prince menaient deux escouades pour traquer les deux plus petits gangs, et bien que des gens comme Garon et Caius refusent de travailler en équipe et agissent seuls,
ils finissaient par cibler les deux mêmes gangs et se battaient ensemble, même si ce n'était pas intentionnel.
Au bout du compte, tout le monde s'unissait contre le gang restant, et bien que les criminels soient plus nombreux, la qualité compensait le manque d'effectifs.
Ce n'était qu'un prélude à ce qui allait suivre, lorsque la première rencontre avec le Système du Vide commencerait,
et que tout le monde plongerait dans un cauchemar sans fin, créé par un être de Rang 5.