Chapitre 30
18:34
La soirée arriva rapidement, et il ne restait que vingt-cinq minutes avant le début du banquet.
Et je n'étais pas allé rencontrer le vice-directeur.
Pourquoi ?
Parce que je dormais.
En m'allongeant dans le jacuzzi avec toute cette nourriture et ces boissons, j'ai perdu connaissance et j'ai dérivé vers le sommeil, pour ne me réveiller qu'à l'instant.
« Merde ! » jurai-je en me précipitant vers la chambre pour m'habiller. À ce rythme, j'allais être en retard, surtout que le lieu était loin d'ici.
J'atteignis le lit et saisis l'uniforme de l'académie. On nous avait dit de le porter pour le banquet.
Je l'enfilai rapidement et me coiffai avant de me tenir devant le grand miroir de la pièce.
L'uniforme m'allait à merveille. Il dégageait une aura formelle : un pantalon noir et une veste assortie, bordée de motifs dorés qui lui donnaient une présence imposante. Sous la veste se trouvait une chemise blanche, dont seule une petite partie était visible lorsque la veste était fermée.
Je passai une main dans mes cheveux et souris à mon reflet. « Je suis vraiment superbe là-dedans. »
Surtout avec mes cheveux noirs et ma peau pâle, l'uniforme semblait avoir été taillé sur mesure pour moi.
Je mis mes chaussures et sortis de chez moi.
Le couloir à l'extérieur était vide, comme si j'étais le seul dans le bâtiment... et peut-être l'étais-je. Je vérifiai l'heure : 18:44, alors que je me dirigeais vers l'ascenseur et pressai le bouton du rez-de-chaussée.
Dès que j'atteignis le niveau du sol, je sortis du dortoir et me dirigeai vers la salle de banquet, qui se trouvait à environ quinze minutes de marche.
Je marchais sous des lampadaires qui s'allumaient un par un à mesure que le soleil se couchait. Des deux côtés de la route se trouvaient des jardins remplis de plantes magnifiques, avec des bancs éparpillés ici et là.
Le paysage était si agréable que je ralentis le pas, profitant de chaque instant.
Avais-je l'air d'un vieil homme contemplant la beauté de la vie à ses derniers jours ?
Peut-être.
Mais croyez-moi, quand vous avez vécu dans un terrifiant laboratoire souterrain, chaque bouffée d'air frais devient quelque chose d'incroyable, sans parler du reste.
...
J'arrivai devant un bâtiment massif, une fusion entre l'architecture moderne de mon monde précédent et une esthétique médiévale. La lumière s'échappait de ses grandes fenêtres, signe évident que le banquet avait déjà commencé.
Je me dirigeai vers l'entrée avec excitation, où deux assistants étaient postés pour accueillir les étudiants.
Et pourquoi étais-je excité ?
Simple... c'était un banquet.
Et quand vous entendez « banquet », quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit ?
La nourriture.
De la nourriture de luxe... et en grande quantité.
Rien que d'y penser, j'en avais l'eau à la bouche.
Je redressai rapidement ma posture en atteignant les assistants. Ils me reconnurent immédiatement et ouvrirent les grandes doubles portes d'une manière légèrement théâtrale.
« Bienvenue, Monsieur Caius Astroweild. »
À leurs mots, je pénétrai dans la salle, et l'instant suivant, tout bruit cessa.
Des centaines de regards se posèrent sur moi, et je pouvais sentir une pression invisible peser sur mon corps.
Je scrutai la vaste salle. Le sol en marbre reflétait la lumière des élégants lustres suspendus sur les côtés. Des piliers massifs soutenaient le haut plafond, tandis que des tables et des chaises luxueuses étaient disposées dans tout l'espace.
Au centre se dressait une table extrêmement longue, remplie de toutes sortes de plats exquis imaginables : viande, poisson, desserts, et bien plus encore.
À l'extrémité de la salle, juste derrière, s'élevait une plateforme en marbre surplombant toute la pièce... clairement utilisée pour les annonces et les discours.
Les étudiants étaient dispersés dans la salle, certains debout, d'autres assis. Tous étaient ceux qui avaient réussi l'examen, tous portant le même uniforme de l'académie... mais pas comme le mien.
Contrairement à mon uniforme noir aux lignes dorées, le leur était gris avec des motifs argentés.
Seuls quelques-uns portaient les mêmes couleurs que moi, ceux qui seraient mes camarades de classe.
Je reconnaissais la plupart d'entre eux. Après tout, c'étaient les personnages principaux et les étudiants les mieux classés de l'examen.
Ignorant le silence étouffant et les innombrables regards, je me dirigeai droit vers la table de nourriture.
Alors que je commençais à marcher, le bruit revint progressivement dans la salle. La plupart des gens m'ignoraient, tandis que certains continuaient à m'observer. J'atteignis la table, et juste au moment où j'allais tendre la main pour attraper un plat, je sentis l'atmosphère changer.
Puis j'entendis une légère toux, semblant provenir d'un homme âgé.
Je tournai la tête vers le son, tout comme les étudiants, pour voir une silhouette debout sur la plateforme.
Des cheveux gris striés de blanc, une courte barbe de la même couleur, et de légères rides sur son visage sévère. Malgré son âge évident, une pression terrifiante rayonnait de lui, indiquant clairement qu'il n'était pas un vieil homme ordinaire.
Et puisqu'il était connu comme l'un des humains les plus forts en vie dans l'Empire, un homme ayant atteint le Rang 7...
Tout le monde ici connaissait son nom.
Rogan Derston. Un être au rang de Roi.
Je soupirai et retirai ma main de la table. On dirait que la nourriture allait devoir attendre.
Le directeur du Hub se tenait sur la plateforme et sourit avant que sa voix n'atteigne tout le monde.
« Bienvenue, chers étudiants. »
« Je suis censé vous faire un long discours sur l'honneur, la gloire, et tout le reste. »
Pendant qu'il parlait, il sortit un morceau de papier de la poche de son costume et le déplia.
Il y jeta un coup d'œil, puis le leva légèrement pour que tout le monde puisse le voir. « L'administration a même écrit ceci pour moi... mais je suppose que vous ne voulez pas l'entendre, et franchement, moi non plus. »
Soudain, le papier s'enflamma dans sa main, se transformant en cendres qui se dispersèrent sur le sol en marbre.
« Alors... je ferai ce que je veux. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, un bruit de gifle retentit, comme si quelqu'un s'était frappé lui-même.
Son sourire s'élargit tandis qu'il continuait.
« Mes chers étudiants... pendant votre séjour au Temple, certains d'entre vous s'élèveront et gagneront en force et en expérience... d'autres se noieront dans leurs larmes... et certains d'entre vous pourraient mourir. »
Le silence retomba sur la salle.
Il balaya les étudiants du regard avant de poursuivre.
« Au-delà de la sécurité de l'Empire, au-delà des frontières du nord... il existe des êtres qui ne se soucieront pas de vos ambitions, qui ne respecteront pas vos rêves, et qui n'en auront rien à faire de votre nom de famille noble... Ils dévoreront votre chair et se repaîtront de votre âme jusqu'à ce qu'il ne reste rien de vous, à moins que vous ne possédiez assez de puissance pour survivre. »
« Ici... dans ces murs du Temple, vous ne trouverez ni chaleur, ni pitié, ni personne pour essuyer vos larmes. Ce que vous trouverez, c'est la vérité... votre vérité. Ces murs seront témoins de qui vous êtes réellement. Certains d'entre vous se croient des génies... d'autres pensent que leur sang noble suffit à ouvrir toutes les portes. Mais la puissance ? »
Il fit une pause, puis continua d'une voix plus grave.
« La puissance ne se donne pas... elle se prend. »
« Elle se prend avec du sang... et de la douleur. »
À ces mots, ses yeux se posèrent sur moi.
Une pression immense tenta d'écraser mon corps. Mon essence réagit instinctivement, et la pression s'atténua légèrement.
Le directeur sourit en brisant à nouveau le silence. « Il semble que mon discours était bien trop court... alors pourquoi ne pas en ajouter un autre, d'une personne différente ? »
Je n'aimais pas où cela menait.
Il me pointa directement du doigt. « Caius Astroweild, détenteur de la première place... avancez et faites un discours à vos pairs. »
Tous les regards se tournèrent vers moi une fois de plus.
Elliot n'avait rien fait de tel dans l'histoire originale... ou l'avait-il fait ?
Honnêtement, je ne voulais pas faire ça. Mais comme c'était un ordre direct du directeur, refuser ne m'apporterait que des ennuis inutiles.
Je soupirai et marchai vers la plateforme. La salle était silencieuse, le seul son étant celui de mes chaussures frappant le sol en marbre.
Le directeur descendit et se tint devant moi. Avec sa carrure massive, il ressemblait à un mur imposant. Il posa sa grande main sur mon épaule.
« Tu as intérêt à ne pas rendre ça ennuyeux, gamin. »
Ce ne sera pas ennuyeux si je te botte le cul devant tout le monde. Bien sûr, je ne l'ai pas dit, je l'ai seulement pensé.
« Je vais essayer », répondis-je, puis je montai sur la plateforme.
Je scrutai les visages dans la salle et esquissai un large sourire.
Ça allait être amusant.
« Vraiment... une performance exceptionnelle. »