Chapitre 280
De l’autre côté, Emeris était acculée par deux personnes… ou plutôt, c’était une façon bien généreuse de le dire : ils ne faisaient que lui casser les pieds.
Dès que Demir s’éloigna d’elle pour se diriger vers Caius et Leona, elle comprit ce qu’il cherchait à faire : il se servait d’eux comme de boucliers pour l’empêcher de lancer ses attaques à grande portée… Alors, évidemment, elle se lança à sa poursuite, mais deux hommes lui barrèrent la route.
Ils n’étaient pas de taille face à elle, mais leurs capacités étaient pénibles. L’un pouvait dissoudre son corps en une brume semblable à de la fumée blanche, et l’autre renvoyer ses attaques en créant une barrière comme la surface d’un miroir… même si cette dernière ne résistait qu’à une seule attaque avant de se briser.
Pour l’instant, elle était donc seulement agacée, pas inquiète, surtout quand elle vit Demir récupérer sa lance.
Elle doutait que ces deux-là puissent la retenir plus de deux minutes… mais deux minutes, c’était long. Elle ne pouvait pas laisser Leona seule face à lui, sinon elle finirait comme Garon, ou pire.
Et Caius ?… Eh bien, Caius était Caius.
Elle serra les dents en le voyant bouger comme une poupée de chiffon dont les coutures étaient en train de lâcher. « Quel imbécile ! »
Elle claqua la langue et agita les mains. Au lieu des fils qui tranchaient tout avec une netteté parfaite, une brume bleue se forma, composée de milliers de petits points solides. Pareille à des vents d’ouragan, elle se rua sur les deux hommes devant elle et les enveloppa dans une tempête qui aurait dû déchiqueter leurs corps sans leurs capacités.
D’autres ennemis arrivaient derrière eux, mais quelques flèches sifflèrent alors dans son dos. Quand elles frappèrent les boucliers ennemis, elles ne ricochèrent pas et ne s’arrêtèrent pas. Comme si leur élan était inépuisable, elles poursuivirent leur course pour transpercer l’acier, ou du moins déséquilibrer leurs cibles et offrir une meilleure occasion de les atteindre.
Plus loin, près du bord, Izel et Ivan affrontaient cinq ou six personnes à la fois.
Devant eux, des murs de pierre jaillissaient du sol et des lames de glace leur fonçaient dessus ; quelques flèches venaient même de directions inattendues.
Mais, contrairement aux autres, ces deux-là ne cherchaient ni à viser avec précision ni à suivre un schéma établi : ils déchaînaient simplement des explosions de flammes et de plasma qui balayaient leurs adversaires.
Le feu d’Izel se répandait sur le sol, transformé depuis quelque temps en magma orange. Des murs de flammes s’élevaient comme poussés par un vent invisible, brûlant toutes les flèches, faisant fondre les murs de pierre et élargissant la mare de lave… Chaque morceau de glace qu’ils touchaient se changeait en vapeur qui flottait dans les airs… et, pour une raison quelconque, Izel affichait un sourire si enthousiaste qu’on voyait ses dents blanches.
À l’abri du mur de feu, Ivan veillait à ne pas se faire brûler par sa coéquipière, qui semblait particulièrement exaltée aujourd’hui. Il comprimait des balles de lumière blanche, prêtes à exploser, puis les tirait sur ses adversaires.
À vrai dire, aucun des deux ne pouvait voir leurs adversaires, et leurs voix elles-mêmes se perdaient sous les explosions et le crépitement des flammes… Alors, qui sait s’ils étaient encore là ?
Ou peut-être le savaient-ils, puisque les attaques continuaient d’affluer.
Ce n’étaient pas les seuls combats. Les autres membres de leur petite équipe étaient dispersés un peu partout et leur prêtaient main-forte. Quant à Garon, on l’avait éloigné du champ de bataille ; heureusement pour lui, il n’avait pas été éliminé.
De l’autre côté, Caius et Leona faisaient face à Demir… ou plutôt, Leona se tenait debout, car Caius tenait à peine sur ses jambes.
…
Bon sang… pourquoi est-il si grand ?
Dans ma vision, déformée par le blanc et le gris, Demir paraissait bien plus grand qu’il ne l’était réellement.
Même l’air autour de lui semblait peser sur mon corps affaibli… Leona me lançait des regards inquiets, mais je la distinguais à peine… À cause de la tension des affrontements précédents, j’avais l’impression qu’un feu me brûlait les poumons.
Sans parler du froid qui m’habitait et faisait se disperser mon essence dans mes veines, comme si j’étais un Éveillé qui venait tout juste d’apprendre à la maîtriser.
« Attention ! » À travers le sifflement aigu et douloureux qui me vrillait les oreilles, j’entendis la voix forte et paniquée de Leona… Je ne savais même pas si elle m’avertissait, moi, ou si elle criait après l’un de nos alliés.
Je ne vis pas ce qui arrivait, mais mes sens, eux, le perçurent. Poussé par mon instinct, je reculai de quelques pas. Puis je sentis le sol trembler sous mes pieds et une violente bourrasque me frapper, m’envoyant voler en arrière comme un cerf-volant.
Demir était déjà là. Sa lance, enfoncée dans le sol, avait creusé un cratère dévastateur… Chacun des coups de cet homme semblait peser des tonnes.
« Hein ?… Quand… » Je ne me rendis pas compte que je contemplais le ciel étoilé et les bases des îles supérieures.
Les graviers pointus me piquaient le dos : j’étais allongé par terre, à quelques mètres de Demir… une distance qui, pour nous, ne représentait rien.
L’instant d’après, je vis l’ombre du fils de l’Ouest se dresser au-dessus de moi. Il se tenait devant moi, le visage empreint de dédain et de mépris, et plaça le tranchant de sa lance au-dessus de mon cou.
Quant à moi, je distinguais à peine ses traits durs, reflet de la nature des tribus du grand désert.
Je sentis le bord acéré de la lance toucher mon cou… Minable.
La voix grave de Demir résonna, sans qu’il cherche à dissimuler son mépris, confirmant ce que je pensais. « Minable. »
Pendant un instant, je vis Leona se précipiter derrière lui, puis un éclat de lumière bleue et éthérée… mais il était trop tard.
La lance d’argent s’abattit sur mon cou. Comme s’il ne se souciait déjà plus de moi, Demir ne frappa pas fort, juste assez pour faire perler quelques gouttes de sang sur ma peau pâle. Puis une douce lumière blanche emplit ma vision trouble.
Elle enveloppa mon corps épuisé et m’emporta loin du champ de bataille.
Le sifflement douloureux dans mes oreilles s’estompa, tandis que le poids de la présence de Demir se levait de mon corps… Comme si on m’avait ôté un fardeau de la poitrine, je ressentis un instant de soulagement… Enfin, c’était terminé.
Pour moi, ce n’était plus un retrait, mais une élimination bien méritée. Plus tard, j’aurais l’occasion de participer à la deuxième et dernière étape… peut-être même de gagner et d’obtenir le remède à mon état désespéré… mais avant ça, il fallait déjà que je me fasse soigner.
La lumière autour de moi commença lentement à s’éteindre, dévoilant mon nouvel environnement. Un vague sentiment de mépris envers moi-même monta en moi… mais il ne dura pas plus d’un instant.
« Qu… qu’est-ce que… » Je m’attendais à apparaître sur le sol de pierre noire et froide de la forteresse, ou peut-être dans des salles de soins équipées de lits et de guérisseurs, à entendre le bruit des pas des hommes et des femmes… mais il n’y avait rien de tout cela.
Seulement le ciel nocturne constellé d’étoiles et un aperçu de la pleine lune, brouillé par mes yeux.
Le sable sous mon dos était doux et confortable, rien à voir avec les rochers pointus que je venais de quitter… Les explosions et les cris avaient cédé la place au faible murmure des vagues, par une nuit d’été sans vent, accompagné du bruissement des feuilles dans la brise nocturne… Le calme, apaisant.
C’était un instant de paix parfaite au milieu d’un supplice atroce qui menaçait de me faire perdre connaissance. « Pas mal… ha… peut-être… dormir un peu », soufflai-je d’une voix rauque et brisée.
Cela ne dura qu’un instant, avant que mes yeux ne s’écarquillent sous le coup d’une réalisation inquiétante.
Putain… Merde.
Je me forçai à tourner la tête sur le côté. Une magnifique plage de sable s’étendait là, scintillant sous la pleine lune… et, très loin, la silhouette fantomatique des Îles Suspendues s’élevait dans le ciel comme une colonne brisée.
De là, les îles gigantesques n’étaient que des points suspendus au hasard dans les airs, comme s’ils tentaient d’atteindre les étoiles.
Elles étaient très loin… et la forteresse encore plus.
« Putain », jurai-je à voix haute, comme si ma gorge avait décidé de fonctionner, maintenant.
Je me redressai en luttant contre la douleur et en pliant l’essence à ma volonté, quitte à me déchirer les veines.
Mes sens s’étendirent à des centaines de mètres autour de moi, puis à un kilomètre, puis plus loin encore, jusqu’à atteindre leur limite.
Les informations m’assaillirent. Chaque forme de vie, petite ou grande, sous ces eaux bleues ou dans l’immense forêt devant moi… tout était à ma portée.
Mais surtout, deux âmes brillaient près de moi… humaines, et puissantes.
L’une m’était inconnue. Elle s’approchait de derrière le rideau d’arbres, d’un pas tranquille, tandis que les branches craquaient sous ses bottes. L’autre… l’autre m’était familière… C’était quelqu’un qui, depuis mon arrivée sur l’île à la forêt sombre, avait été là tous les jours à nous observer… ou à m’observer, moi ?
À maintes reprises, j’avais senti son regard posé sur moi et, pendant le combat, j’avais compris qu’il était resté dans mon ombre.
Et maintenant, il se tenait au-dessus de moi.
Je serrai les dents et me forçai à bouger.
Les mains dans le sable, je me contorsionnai, projetai mes jambes en l’air et retombai sur mes pieds. Je reculai vers l’eau derrière moi et, malgré la douleur, parvins à distinguer ses traits.
Rien de particulier : un homme d’une trentaine d’années, aux cheveux gris courts et aux yeux sombres, à peu près de ma taille, vêtu d’une armure noire qui épousait son corps robuste et sculpté.
J’étais sûr de l’avoir déjà vu à la forteresse, où il faisait partie des superviseurs chargés de notre sécurité.
Et maintenant, il se tenait devant moi dans cet endroit suspect, me dévisageant tranquillement sans dire un mot, comme s’il évaluait quelque chose… ou attendait quelque chose. Un bourdonnement calme et indifférent s’échappa de lui. « Hmm… il n’est pas encore là ? » demanda-t-il, mais il semblait se poser la question à lui-même.
J’y pensai trop tard, tandis que j’envoyais un fil d’essence dans mon anneau pour en tirer l’objet qu’Alicia m’avait donné en cas d’urgence.
Mais mon anneau ne réagissait pas.
Mes doigts refusaient de bouger et ma main… ma main n’était plus là.
Une coupe nette au poignet, d’où du sang écarlate s’écoulait et se mêlait au sable à mes pieds… Et ma main ?
Ma main gisait par terre, avec l’anneau.