Demir

Il était plus de minuit et les ténèbres enveloppaient les Îles suspendues. Le grand groupe d’Auerlion avançait en silence sur les lianes qui les reliaient, ses pas à peine audibles dans le ciel.

Guidés par les rayons de lune qui filtraient à travers les nuages, ils finirent par apercevoir leur destination finale… Plus de la moitié d’entre eux se trouvait encore de l’autre côté. Ils avaient dû avancer sans relâche, montant et descendant entre les troisième et quatrième niveaux, tout en restant hors de portée de Luminar et d’Erebus.

Ils ne prenaient pas la peine de dissimuler leur progression… Pourquoi l’auraient-ils fait ?

Demir lui-même les menait. Il avançait devant eux, son corps musclé, haut de près de deux mètres, formant un véritable mur vivant… La lance d’argent accrochée dans son dos reflétait parfois le clair de lune et se balançait au rythme de ses pas pesants.

Quand le géant à la peau sombre atteignit la surface de l’île, il ne relâcha pas aussitôt sa vigilance… Il s’éloigna de quelques pas du bord tandis que les bottes des autres résonnaient derrière lui, raclant la roche sous leurs pieds.

Beaucoup poussèrent un soupir de soulagement, et des murmures joyeux s’élevèrent parmi eux.

« Enfin ! Je n’aimerai jamais ces ponts… À chaque fois, j’imagine un truc qui me tombe dessus du ciel et me fait basculer dans le vide.

— Je croyais être le seul à imaginer ça. Je déteste tellement les monstres volants.

— Au moins, on va pouvoir se rep— »

Le dernier fut interrompu par le sifflement aigu d’un projectile fendant l’air. Avant que quiconque ait pu bouger, une flèche passa devant eux et traversa l’armure de l’un des leurs pour se ficher droit dans sa poitrine, avec une force étrange… Le coup aurait dû être fatal si la ceinture autour de sa taille ne s’était pas activée à temps, l’enveloppant d’une couche de lumière.

Et avant même que leur coéquipier ne disparaisse, le monde s’illumina par intermittence sous les yeux des fils de l’Ouest : certaines lueurs étaient orange comme les flammes, d’autres d’un bleu pâle à peine perceptible, et un mélange aveuglant de blanc pur brûlait l’air lui-même.

Tout s’abattit sur eux en un instant, dans le sillage des flèches qui fusaient… Le silence céda la place à un chaos assourdissant d’explosions et de cris, mêlé au cliquetis des armes qu’on dégainait.

La fumée s’éleva, le sol se fissura et les lianes se déchirèrent, menaçant de faire s’effondrer par accident le pont qui reliait les îles.

Les quatre personnes qui avaient grimpé les premières derrière Demir furent toutes déplacées et envoyées à la forteresse, sous les Îles suspendues… Une fille qui les avait suivies fut elle aussi emportée par la vague de bombardement.

Mais au cœur de la vague de destruction, Demir se tenait toujours là… Non, il avait déjà avancé, sa lance d’argent serrée dans sa poigne rugueuse. Sans un mot, ses muscles saillirent sous sa peau sombre tandis qu’il levait haut son arme et rejetait le buste en arrière. Puis, tel un géant comprimé à taille humaine, il projeta la hampe d’argent. Elle dépassa la vitesse du son et atterrit quelque part entre les arbres.

Alors, comme si le tonnerre lui-même grondait sur l’île, tous les sons s’effacèrent sous la puissance de son attaque.

Une lueur bleue éthérée jaillit à l’endroit où la lance avait frappé, suivie d’une vague de pure destruction, comme si une bombe thermique avait explosé là. Les arbres furent pulvérisés et réduits en échardes de la taille de cure-dents, qui volèrent au loin. Un nuage de poussière s’éleva, tandis que le bombardement cessait.

En un instant, toute une partie de la forêt fut détruite… Si un humain ordinaire s’était trouvé là, ses tympans auraient éclaté et les éclats de roche projetés l’auraient criblé de blessures.

…

Lorsque les autres lancèrent leur attaque surprise depuis la forêt et éliminèrent cinq personnes d’un coup, Caius se cachait toujours derrière de gros rochers, assez loin pour que les attaques de ses compagnons ne lui fassent aucun mal.

Seul le bruit assourdissant l’atteignit, comme un sifflement monotone qui résonnait douloureusement dans son oreille. Même la chaleur dégagée lui brûlait la peau.

À cet instant, ses sens ne portaient qu’à quelques dizaines de mètres, et même cela l’épuisait dans son état. La douleur insupportable qui lui tenaillait la poitrine l’accablait, accompagnée d’une étrange faiblesse glaciale qui parcourait tout son corps.

Il avait beau ne rien avoir laissé paraître jusque-là, même respirer lui demandait un effort, sans parler d’avoir parcouru tout ce chemin.

Bon, mon rôle s’arrête ici, pensa-t-il en sentant Demir lancer sa lance avec une force qui lui glaça le sang. Le fracas de son impact retentit ensuite, comme si une météorite était tombée du ciel.

Caius sortit alors de derrière les rochers. Son cœur battait faiblement et ses muscles le brûlaient d’une douleur incompréhensible… Agacé par les regards qui venaient des ombres, il ne voulut plus réfléchir. Penser lui-même lui demandait un effort sans fin.

Alors, faisant taire son esprit, il se rua sur le champ de bataille. Demir s’y tenait comme un mur entre les attaques et ses compagnons, qui arrivaient derrière lui, dégainaient leurs armes et levaient leurs boucliers avant de se mettre en rang.

Il serra les dents et força l’essence à se concentrer autour de sa main, jusqu’à former une petite boule d’énergie brute, comprimée. Il avait fait cela des milliers de fois, mais à présent, cela lui coûtait un effort titanesque.

À travers sa vue brouillée, il tira une balle d’essence sur un homme à la peau sombre qui venait de poser le pied au sol. Un bouclier à la main, il s’apprêtait à rejoindre les autres derrière Demir, mais n’aperçut qu’un bref éclat qui fonçait sur lui.

Il leva son bouclier à temps et sentit la balle frapper l’acier spécial, tandis que ses os protestaient sous le choc. L’impact ne suffit pas à le blesser ni à le tuer, mais le projeta quelques mètres en arrière… Derrière lui, le ciel ouvert l’accueillait dans une chute libre.

Tout s’était passé très vite : de l’ascension d’Auerlion au début de l’attaque, puis à l’entrée en scène de Caius. Cinq secondes ne s’étaient même pas écoulées.

Avant même que le nuage de poussière ne commence à retomber, beaucoup arrivaient déjà derrière Demir. Deux d’entre eux se dirigèrent droit sur Caius : un homme et une fille à la peau sombre, tous deux en armure d’acier, pareils à des chevaliers du Moyen Âge.

Il serra faiblement les dents et força l’essence à lui obéir. Quand les deux adversaires l’attaquèrent, l’un par la droite et l’autre par la gauche… il eut le vertige rien qu’en suivant leurs mouvements, qui n’avaient pourtant rien de rapide.

L’homme en armure d’acier s’élança et fondit sur lui, abattant sa hache de guerre. Au lieu de parer, Caius changea brusquement de trajectoire au dernier moment, laissant son adversaire le dépasser et frapper le sol vide. Son dos était désormais à découvert.

Mais Caius n’eut pas le temps d’en profiter : la fille était déjà là, couvrant les ouvertures de son partenaire. Sa lame décrivit un arc horizontal vers ses côtes. Il réagit trop tard et reçut une blessure superficielle à la poitrine.

Putain. D’ordinaire, il n’aurait pas dû avoir mal, mais cette fois, la douleur était insupportable… Il retint de justesse un gémissement.

Mais en encaissant le coup, il s’était ménagé l’occasion de riposter. Son épée, enveloppée d’essence, transperça la fille. Son armure d’acier ne put l’arrêter : la lame la perfora en un point précis, juste sous le cœur.

La fille avait peut-être crié, mais pour Caius, tous les sons n’étaient qu’un sifflement douloureux, dépourvu de sens.

D’un seul coup, il élimina la fille. Son autre adversaire avait déjà repris ses esprits. Saisissant fermement sa lourde hache, il pivota de tout son corps et la fit tournoyer en demi-cercle, certain d’atteindre son ennemi… et il y parvint.

« Agh ! » Caius étouffa un cri lorsque le tranchant de la hache lui entailla la taille, ajoutant une nouvelle blessure. S’il ne s’était pas écarté à temps, il aurait été coupé en deux… ou, plus exactement, sa ceinture se serait activée et l’aurait déplacé.

Peut-être que cela aurait été préférable, mais pour Caius, se battre jusqu’au bout tenait davantage de l’habitude que de l’envie… Renoncer lui était plus difficile que gagner.

Malheureusement, il ne pouvait pas trancher directement son adversaire : son armure d’acier arrêterait son attaque. Il poussa donc sur ses jambes, pivota du torse et lança son épée en avant avant que l’autre ait repris l’équilibre après son coup maladroit. Il frappa en un seul point, concentrant toute sa force sur la pointe acérée, et parvint enfin à traverser les couches d’armure pour atteindre la chair, sous son cou.

Mais la ceinture jugea le coup fatal et le déplaça avant que l’attaque ne s’enfonce et ne lui inflige de véritables dégâts.

Caius haletait après cet affrontement. Sa vision vira un instant au gris blanchâtre.

Du coin de son œil brouillé, il aperçut Garon qui arrivait lui aussi de l’autre côté. Plus proche de Demir, il fonça droit sur lui, son grand corps luisant d’une couche brillante de peau dure et impénétrable. Pourtant, comparé à l’homme à la peau sombre, Garon semblait manquer d’envergure.

Quand il atteignit Demir, qui avait abandonné sa lance et fixait le nuage de poussière en train de s’élever, Garon ne ralentit pas et ne laissa pas passer sa chance. Le poing enveloppé d’essence et renforcé d’une peau plus dure que l’acier, il prit Demir par surprise et le frappa sur le flanc.

Un léger tremblement suivit, accompagné d’une pluie de pierres projetées dans les airs… C’est alors que Caius vit Demir toujours debout au même endroit, les pieds enfoncés dans le sol et un petit cratère creusé sous lui.

Garon se tenait à côté de lui, figé dans sa posture de frappe. Son poing reposait dans la paume du fils de l’Ouest, refermée autour de sa main comme la mâchoire d’un prédateur. Le coup de Garon n’avait eu l’air que d’une piqûre de moustique inoffensive.

Avant que Garon ait pu comprendre ce qui se passait, Demir leva le genou et le lui enfonça dans le ventre. L’instant d’après, un bruit retentit, pareil à celui d’un marteau de forgeron frappant une enclume. Le corps de Garon s’éleva dans les airs comme un chiffon usé ; seuls les doigts de Demir, agrippés à son bras, l’empêchèrent de s’envoler.

Pour Garon, la sensation fut atroce. Sa bouche s’ouvrit et tout l’air fut chassé de ses poumons. Il ne pouvait même pas crier… Seules ses entrailles se tordaient sous l’effet de l’onde de choc qui le traversait.

Même à travers le brouillard qui envahissait ses sens, Caius ne put s’empêcher de penser à quel point Demir était monstrueux.