Chapitre 277
« Waouh… tu n’as vraiment pas l’air en forme. »
Leurs voix résonnèrent en même temps, comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’avance pour réciter leur texte, et toutes deux semblaient clairement surprises.
J’essayais de me concentrer suffisamment. Devant moi se tenaient Izel et Leona, en armure propre. Ces derniers jours avaient dû être tranquilles pour eux… ces enfoirées n’avaient subi aucune attaque de leur côté. Et me voilà donc à leur demander de venir nous aider, après que nos effectifs ont fondu.
Izel croisa les bras ; ses yeux orange se fixèrent sur moi avec une telle intensité qu’on aurait dit qu’elle cherchait à me brûler la peau. « Qu’est-ce qui t’arrive, bordel ? On dirait que tu vas crever, comme une momie dans ses derniers jours, juste avant d’être enterrée sous la glace… »
Même dans cet état, elle réussit à me faire cligner des yeux. « Une momie enterrée sous la glace ? Où est-ce que t’as entendu ça ? »
Elle haussa les épaules, comme si c’était la chose la plus évidente au monde, un savoir que tous les fermiers possédaient. « Je l’ai lu dans un livre. »
Contrairement à cette idiote, Leona posa une main sous son menton et m’observa, les yeux plissés. « Hmm… Tu es sûr de vouloir faire ça ? Sans vouloir t’offenser, mais comme l’a dit Izel, tu es dans un sale état. » Et contrairement à l’autre, Leona ne chercha pas à dissimuler son inquiétude.
Je haussai faiblement les épaules, mais parvins à garder un peu d’assurance dans la voix. « C’est toujours mieux que d’être éliminé. Je retournerai à la forteresse me faire soigner après en avoir frappé quelques-uns, puis m’être fait frapper à mon tour. »
Izel claqua la langue. « Quel orgueil ! Si j’avais ne serait-ce que la moitié de ton ego, j’aurais pris le contrôle de l’Empire. »
Tout le monde la fixa comme si elle était une traîtresse en puissance, jusqu’à ce qu’Ivan se couvre la bouche de la main. « Traîtresse ! »
« Non, idiot, je disais que si… si seulement ! » lui hurla-t-elle, furieuse.
Contrairement à eux, Leona continua de me dévisager quelques instants, comme si elle réfléchissait à ma place à mes choix de vie. Elle finit par soupirer, comme si elle ne voyait aucun moyen de me convaincre par la gentillesse. « Bon, on y va ? On ne va pas tarder. »
Je hochai la tête. La douleur et la faiblesse continuaient de me ronger de l’intérieur, mais j’avais essayé de m’y habituer au cours des dernières heures… Je tentais simplement de ne plus y penser.
C’était comme se diviser en deux : une partie ressentait la douleur, l’autre contrôlait le corps… étrange, mais pas impossible, même si ce n’était pas très efficace dans mon état.
Mon essence était toujours instable et mon corps à moitié engourdi, mais ça irait… encore quelques heures et j’en aurais fini, je laisserais le reste entre leurs mains.
…
Le soleil s’était couché et un bout de lune apparaissait dans le ciel, entre les îles au-dessus de nous. Notre équipe de huit descendit sur l’île de quatrième niveau, le seul chemin menant à l’île d’Emeris et à la mienne… celui qu’avaient déjà emprunté Theo et Riven.
Les ponts étaient très éloignés les uns des autres, séparés par une forêt non purifiée, grouillant de monstres, au milieu du terrain rocailleux de cette île.
Et comme le groupe d’Auerlion avançait sans même essayer d’échapper au regard de nos observateurs, il était facile de le suivre… De toute façon, ils devaient forcément passer par ici.
Mais savoir quand ils arriveraient nous permettrait de les prendre par surprise, surtout qu’ils étaient vingt-sept, sans compter Demir. Je pense donc qu’il vaut mieux leur tendre une embuscade en chemin plutôt que d’attendre qu’ils viennent frapper à notre porte… Une partie de moi ne faisait ça que pour pouvoir partir… mais je pensais quand même à ce que les autres auraient à affronter.
Maintenant qu’Izel et Leona nous avaient rejoints, nous formions une équipe solide. Avec Emeris, qui descendrait de l’autre côté pour nous retrouver bientôt dans la forêt, je pensais que ce serait suffisant, peut-être pas pour les éliminer, mais au moins pour les repousser.
Malheureusement, Elliot ne pouvait pas quitter son secteur. Sinon, les choses auraient été plus simples ; nous aurions peut-être même pu les éliminer complètement ici.
Quelles pensées épuisantes pour quelqu’un qui l’était déjà… Je distinguais à peine ce qui se trouvait devant moi dans l’obscurité de la nuit, sans compter le brouillard qui envahissait les bords de mon champ de vision.
« Hé ! » Un coude me percuta les côtes et la douleur me fit sursauter. Le coup n’avait pas été puissant… mais il m’avait fait un mal de chien.
Je jetai un regard faible et rancunier à Izel, qui recula. « Désolée, je ne pensais pas que tu étais… enfin, que tu avais mal. Tu avais juste l’air sur le point de t’évanouir, alors j’essaie de t’aider… Si tu sens que tu ne peux plus continuer, laisse-les te frapper et ça ira. » Elle s’empressa de se justifier… Elle culpabilisait ? À sa place, j’en aurais profité pour l’embêter.
Je ne suis pas quelqu’un de méchant.
Je soufflai sans répondre et fermai les yeux un instant, essayant de projeter ma conscience vers l’avant et de laisser derrière moi la douleur et ces sensations étranges.
L’essence circula douloureusement dans mon corps quand j’activai ma capacité. Le flot d’informations qui m’envahit n’arrangea rien à mon état. C’est alors que je fis signe aux autres de rejoindre le point de rendez-vous.
…
Quelques cadavres de monstres gisaient à terre. Si mon odorat avait été en état, j’aurais senti l’odeur métallique et fétide qui flottait dans l’air.
Dans une clairière dépourvue d’arbres, en pleine obscurité, nous étions onze, Emeris et une partie de son équipe venant de nous rejoindre.
Comme je m’y attendais, elle se lança dans une vive dispute avec moi à propos de ma santé et de la façon dont je me malmenais. Mais à la fin… eh bien, elle n’avait pas grand-chose à objecter : j’allais m’occuper de ma santé après tout.
Elle finit donc par froncer les sourcils, furieuse, et déchiqueta les pauvres monstres dès qu’ils apparurent devant nous.
Quelques instants plus tard, le groupe poursuivit sa route dans l’obscurité, aussi silencieusement que possible, en dissimulant notre présence aux habitants de la forêt.
Mes sens couvraient une vaste zone tandis que je les guidais en contournant les monstres. Mais quelque chose m’agaçait vraiment ici… Pourquoi est-ce qu’il rôdait toujours dans l’ombre, bordel ?
Avait-il peur qu’on meure ou quoi ? Peut-être que chaque groupe avait un superviseur prêt à intervenir, et qu’on s’était coltiné celui-là… En tout cas, sentir son regard dans mon dos était agaçant, surtout maintenant.
Enfin, c’était peut-être parce que c’était évident : je n’allais pas bien. Alors laissons tomber.
Nous atteignîmes bientôt notre destination. Au loin, entre les arbres, on apercevait l’extrémité de l’île. Là, des lianes s’amassaient au sol pour former le pont qui descendait vers le niveau inférieur.
Vingt-sept personnes gravissaient le pont en silence, et nous étions apparemment un peu en retard, car je sentais déjà qu’elles approchaient.
Il ne leur restait que quelques centaines de mètres avant le bord de l’île. Sans attendre, je fis signe à tout le monde de prendre position.
Sarah se replia derrière des arbres et des rochers, à un angle où ils ne pourraient pas la voir, mais d’où elle pourrait décocher ses flèches sans difficulté. Une autre personne armée d’un arc fit de même.
Les combattants à distance, comme Ivan et Izel, se postèrent près de la lisière des arbres, tout comme Emeris… Ils se dissimulèrent dans l’ombre pour que l’ennemi ne les repère pas d’emblée.
Garon et moi nous rapprochâmes ensuite de l’extrémité du pont, où chacun se cacha de son côté, derrière de gros blocs de roche couverts de terre et de lianes.
Adossé à la pierre humide, je respirais vite et de façon irrégulière ; une sueur froide me coulait sur le front… En plus, forcer sur ma capacité empirait mon état. Je réduisis bientôt sa portée au strict nécessaire pour combattre, ce qui me rendit un peu de forces.
Faisant abstraction de ces regards agaçants dans l’ombre, je serrai mon épée. À vrai dire, je ne savais pas ce que je faisais là… Ma vision s’assombrit un instant, puis revint.
Un feu glacé brûlait dans ma poitrine, comme si quelque chose se désagrégeait lentement. « Allez, encore un peu… juste assez pour ne pas me faire éliminer », marmonnai-je, m’adressant ces encouragements stupides.
C’est alors que je les sentis, puis les entendis… leurs pas résonnaient sur la surface dure de l’île, suivis du cliquetis de leurs armures et de quelques chuchotements qui s’amplifiaient à mesure qu’ils approchaient… Ils se détendaient et baissaient leur garde.
Quand le premier pied se posa au sol, rien ne se passa. Puis le deuxième, le troisième… Au cinquième, tout changea.
Le sifflement aigu d’une flèche déchira l’air. Puis des explosions et des flammes envahirent les lieux dans un vacarme qui me déchira la tête.