Tourment

Pourquoi le sel est-il salé et le sucre sucré… Mais surtout, si les canards ont disparu il y a des centaines d’années, comment suis-je censé assister à un combat de canards ? J’en ai vraiment envie, ça aurait l’air palpitant.

Des dizaines de pensées idiotes se bousculaient dans ma tête. Elles n’avaient ni sens ni utilité, si ce n’est de me distraire de ce supplice.

Plus que deux jours, et voilà que je me sentais sur le point de mourir. Un feu glacé brûlait au fond de moi, consumant lentement ma vie.

Ma respiration était lente et pénible, comme si mes poumons peinaient à faire leur travail. Je n’avais pas vu mon reflet, mais je pariais que j’avais de grosses cernes sous les yeux et la peau déjà livide.

Assis sur un tronc d’arbre en plein soleil, j’avais du mal à distinguer ce qui se trouvait devant moi. Un brouillard gris s’était installé aux bords de mon champ de vision et refusait de se dissiper.

Pourtant, même sous le soleil, je ne sentais que le froid qui me glaçait les os. Des gouttes de sueur glacée me coulaient le long du front et sous mes vêtements, le long de ma colonne vertébrale.

Je baissai la tête et regardai ma paume s’ouvrir et se refermer… Étrange. Je faisais ce simple mouvement, mais était-ce ma main qui était en retard, ou bien moi qui voyais le mouvement avec un temps de décalage ?

Tout autour de moi semblait mort, gris et silencieux, comme si ma conscience était la seule chose vivante, prisonnière d’un étrange tourment que je n’avais jamais connu.

« Caius ! »

Je voulais fermer les yeux et dormir, mais, en même temps, je n’arrivais même pas à me reposer dans cette obscurité.

« Allez, Nola, fais un effort ! »

Le bourdonnement dans mes oreilles était vraiment agaçant… vraiment !

« Caius !… Tu es là ? »

« Bon sang, bon sang, on dirait un cadavre. Nola, continue ! »

« J’essaie ! »

Hein… J’avais envie de gifler quelqu’un, mais je n’en avais pas la force… Étrange.

Quelque chose de lourd se posa sur mon épaule et me secoua un peu, comme si j’étais une poupée de chiffon. « Ressaisis-toi. »

Je clignai des yeux et fixai la main de Garon sur mon épaule, puis levai les yeux vers lui. Son visage anguleux était crispé par l’inquiétude et l’incompréhension.

Je souris. J’aurais voulu prendre un ton sarcastique, mais ma voix sortit rauque à cause de ma gorge sèche. « Je suis… Je suis là, alors arrête de me bourdonner dans les oreilles et fous-moi la paix. »

Ivan et Valia s’agitaient dans tous les sens, affolés. Nola, la guérisseuse blonde, se tenait derrière moi et utilisait son pouvoir sans le moindre effet. Sarah, elle, joignait les mains, le front plissé par l’inquiétude… Je me rappelais qu’elle ne m’aimait pas, au début. Pourquoi s’inquiétait-elle, maintenant ?

Garon retira sa main de mon épaule. Sa voix grave résonna dans mon tympan ; à présent, chaque son m’agaçait. « Si tout ça est arrivé à cause de Theo Arlin, il connaît peut-être un moyen de régler ton problème. »

Deux jours plus tôt, je leur avais raconté ce qui s’était passé entre Theo et moi et m’avait mis dans cet état. Cacher mon problème alors qu’il empirait aurait été vraiment stupide. Au moins, comme ça, ils pouvaient se faire une idée de la force de notre équipe.

Je me levai, ce qui fit sursauter Nola, qui se concentrait, les mains posées dans mon dos. « A-attends, je suis encore en train d’essayer. »

Je lui jetai un regard par-dessus mon épaule. « Ça fait deux jours que tu essaies. Ça ne sert à rien. »

La petite fronça les sourcils, mais je ne tenais pas à ménager leurs sentiments… Qui allait ménager les miens ? C’était moi, le pauvre type dans l’histoire.

Quand je me mis debout, le brouillard au bord de mon champ de vision s’épaissit. Je m’efforçai de rester concentré. Ouais, j’avais toujours été doué pour endurer… Toujours… Je crois que Garon venait de dire quelque chose d’important, mais j’avais oublié quoi… Merde.

« Tu ferais peut-être mieux de te retirer ? » Il avait l’air contrarié en voyant mon état. Il avait toujours été plus grand que moi, mais aujourd’hui, il me paraissait gigantesque… ou alors, c’était moi ?

Je levai faiblement la main et me grattai l’arrière du crâne. « Non… Ce n’est pas une bonne solution. »

Ce n’était pas comme si je n’avais pas envisagé de me retirer. Dans cet état, je ne serais pas d’une grande utilité au combat. Même Nola pourrait sûrement m’asséner un bon coup de poing si elle en avait envie.

Mais se retirer signifiait abandonner complètement… Même après la fin de la première phase, même si nous avions assez de points, je ne pourrais pas être sélectionné… Je serais éliminé du Jeu des Rois et perdrais toute chance de gagner.

Je ne voulais pas de ça !

Sauter des îles était une possibilité, mais les caméras considéreraient ça comme un suicide délibéré ou je ne sais quoi… Bref, ça revenait quand même à se retirer.

Sarah fit un pas vers moi et se serra les mains, comme si elle hésitait. « Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Ne le prends pas mal, mais tu n’as pas l’air en état de te battre, et rester ici risque d’aggraver ton état… Tu devrais peut-être suivre le conseil de Garon. Quoi qu’il arrive, ta vie compte plus que ce jeu. »

Je souris, touché par la sagesse soudaine de ses paroles. Mais je ne fus pas agacé ; je hochai plutôt la tête en direction de l’archère. « Tu as raison. »

« Hein ? » Ivan laissa échapper un son de surprise, comme si cet idiot s’était attendu à ce que je proteste… À vrai dire, j’en avais envie, mais mon corps, lui, refusait… Je ne voulais pas le pousser inutilement. J’étais déjà au plus bas avant le Jeu des Rois.

Inutile d’empirer les choses, surtout qu’elles ne cessaient d’empirer de jour en jour. Et me voilà.

« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Garon.

Je haussai les épaules, comme si la réponse allait de soi. « Me battre. »

…

Je ne pouvais pas me retirer, mais je pouvais simplement descendre… Facile, non ?

Mais, bien sûr, je ne voulais pas que ce soit pour rien. Pas question de foncer dans le camp ennemi pour me faire poignarder par un parfait inconnu ou un truc du genre.

Autant régler quelques affaires avant.

Et comme le temps passait et que la plupart des îles des quatrième et cinquième niveaux étaient purifiées, les affrontements allaient forcément éclater partout.

D’après les informations dont je disposais, une rancune s’était installée entre Luminar et Erebus. Les deux camps se livraient donc sans arrêt de petites escarmouches aux troisième et quatrième niveaux, surtout maintenant que Theo était de retour parmi eux.

Tout ça ressemblait aux premières étincelles d’un incendie qui allait les embraser dans les jours à venir. Mais peu m’importait, puisqu’ils étaient occupés à s’affronter… L’affrontement au sommet n’aurait pas lieu de sitôt.

Mais puisque deux des quatre groupes se concentraient désormais l’un sur l’autre… Qu’allaient faire les deux autres ? Rester les bras croisés jusqu’à ce que Luminar et Erebus soient au bord de l’effondrement, puis tout rafler ? Ouais, c’était une bonne idée. Sauf qu’ils étaient deux ; impossible que les deux groupes se contentent d’attendre.

Nous, nous voulions simplement observer, mais Auerlion ne comptait pas rester sans rien faire… Et ouais, le coup qu’ils avaient encaissé ne leur avait pas plu. C’était Elliot qui le leur avait porté, alors ils étaient censés le garder à l’œil.

Pourtant, une partie d’entre eux semblait se diriger par ici, vers le secteur d’Emeris et le mien, celui qui avait été endommagé lors de l’attaque précédente… En même temps, l’autre moitié restait de l’autre côté et empêchait toute opération d’envergure pour nous soutenir ici, surtout Elliot. S’il venait maintenant, il abandonnerait l’autre secteur.

Bon sang, toutes ces réflexions compliquées me fatiguaient. J’avais l’impression que ma tête allait exploser si j’essayais d’analyser quoi que ce soit de plus.

En bref, Auerlion s’apprêtait à attaquer Emeris et moi… et comme j’étais pressé, et que j’aimais les surprises, je décidai que ce serait nous qui les attaquerions ce soir.