Le quinzième jour

Le Grand Créateur… elle !

Qui était-elle, et avait-elle vraiment créé le système ?... J’y avais déjà réfléchi et j’avais lu quantité de vieux livres, mais je n’avais trouvé aucune piste.

Et cette autre chose, protégée par ses restes… il y avait donc quelque chose qui nous protégeait de l’extérieur.

J’avais toujours su qu’il existait d’autres créatures dans l’univers. Il était dit qu’Elliot était béni par l’une d’elles, ce qui expliquait qu’il soit aussi cheaté… du moins, c’était ce dont je me souvenais avant de mourir.

Et, à un moment, l’idée m’était venue que c’était peut-être l’un des Premiers… ou peut-être pas, qui sait.

« Hein… quel mystère. »

…

[Auerlion] [Points : 460 — Îles : 9]

[Erebus] [Points : 340 — Îles : 5]

[Luminar] [Points : 420 — Îles : 7]

[Solaria] [Points : 700 — Îles : 7]

Au quinzième jour, les trajectoires des quatre groupes commencèrent à converger, prêts à se croiser à un moment ou à un autre… non pas qu’ils ne se soient pas déjà croisés.

Chaque délégation ayant perdu une partie de ses effectifs, soit à cause des monstres, soit lors des affrontements précédents, la lutte pour les îles inférieures prit fin.

Plus personne ne voulait s’épuiser pour quelques maigres points, surtout pas Erebus, qui avait pris une sacrée raclée.

Pendant ce temps, ils se rassemblèrent sur une île de niveau quatre, en compagnie de Theo, revenu en piteux état. Le jour où il avait appris ce que Silas leur avait fait, il s’était agrippé à ses cheveux platine en les ébouriffant.

Theo Arlin, le créateur de contenu excentrique et vaniteux, n’était pas du genre à aimer le travail d’équipe… mais malgré tout, il se sentait incroyablement stupide.

Ce n’était pas comme s’il avait choisi de taire son objectif aux autres dans ses messages par simple immaturité et arrogance… non, bien sûr que non.

Il ne voulait tout bonnement pas que les autres délégations découvrent ses déplacements précis en prenant le contrôle du bracelet de quelqu’un, comme il l’avait fait à Auerlion… et comme Silas l’avait fait.

Bien sûr, cette méthode n’était pas infaillible : une fois le propriétaire du bracelet éliminé ou trop éloigné, celui-ci cessait de fonctionner. Il leur fallait donc garder leurs ennemis à proximité pour s’en servir et obtenir des renseignements.

Malheureusement, le plan de Theo échoua, et il faillit finir en morceaux dans le hachoir qu’avait fabriqué cette fille aux cheveux gris.

Il avait été à un cheveu de la victoire… Caius Astroweild agenouillé devant lui, il ne lui restait qu’à le poignarder pour éliminer l’un des piliers les plus importants de Solaria. Ensuite, venir à bout de son équipe aurait été facile.

« Malheureusement, la vie ne vous donne pas ce que vous voulez, monsieur… Ce n’est pas une de vos admiratrices, et elle n’aime visiblement pas votre contenu. » Rita apporta un plat de viande grillée et le posa sur la table de fortune devant Theo : un simple tronc d’arbre coupé, avec une chaise à chaque bout.

Theo était assis sur l’une des chaises, les coudes sur la table, la tête entre les mains, comme quelqu’un qui pleurait une vie accablée de dettes. « Ce n’est pas drôle, Rita. Tu ne m’aides pas. Tu es censée être mon assistante… pourquoi est-ce que je te paie, alors ? »

La petite fille leva les yeux au ciel. Quand elle prit la parole, son ton était clairement à bout de patience. « S’il vous plaît, ô grand Theo ! Je ne suis pas votre psy, vous n’allez pas me déballer tous vos problèmes grandioses, ceux que même les héros de l’Antiquité ne pourraient supporter. Alors épargnez-moi le récit de votre raclée et de vos pleurnicheries tout le long du chemin ! »

La tête toujours entre les mains, Theo ouvrit la bouche, incrédule devant l’éclat inattendu de sa compagne… Elle avait toujours été calme et réservée. « Je… Rita, qu’est-ce qui te prend ? Tu es malade, peut-être… »

« Malade ?… Bien sûr que je vais finir malade ! » La voix de Rita s’éleva et Theo referma la bouche, se ratatinant davantage sur sa chaise comme s’il essayait de disparaître… comme on dit.

« Ça fait trois jours que tu es là à te plaindre sans arrêt ! L’absence de caméras ne t’autorise pas à te servir de ma tête pour enregistrer ta misère… Bon sang ! Tu sais combien j’ai souffert pendant que tu mettais ton grand plan à exécution, pour que tu te fasses botter le cul et que tu redescendes tout le chemin ? Et en plus, tu avais utilisé ton atout maître et tu m’avais fait te porter sur mon dos… Tu es une demoiselle, ou quoi ? Tu n’as aucune dignité ? » La voix de Rita monta à chaque phrase, jusqu’à ce que ses joues rougissent de colère.

Theo ouvrit la bouche, la referma, puis leva un doigt et reprit : « S… s’il te plaît, est-ce que je peux… »

« Non ! » Sa réponse claqua, sans appel.

Theo baissa alors la main, s’efforçant de retenir les larmes imaginaires qui lui montaient aux yeux. Il attrapa le plat devant lui, mordit dans la viande grillée et la mâcha comme si cela pouvait lui rendre sa dignité.

Rita s’assit alors en face de lui. « Hmph ! »

…

Pendant ce temps, les jumeaux rassemblaient leurs troupes ailleurs, sur une île aux marécages sombres… parmi les plantes grises qui s’étendaient partout, des bulles se formaient à la surface humide, puis éclataient en libérant des gaz dans l’air… produits par chaque cadavre que ce marais vivant avait dévoré et décomposé pour en faire partie.

Assez loin, près du bord, un grand campement abritait des dizaines de personnes. La plupart se reposaient après les combats incessants, tandis que les conversations résonnaient au milieu du cliquetis des tasses et des cuillères.

« Attends, tu n’as pas vu comment il a essayé de s’enfuir… Il a sauté dans le ciel.

— Non… peu importe. Ce que j’ai préféré, c’était la tête de ces salauds.

— L’important, c’est qu’on a récupéré ce qu’on avait perdu, les gars. »

La moitié d’entre eux célébraient la destruction d’une bonne partie d’Erebus, ravis de cet exploit… mais, dans l’une des tentes, l’ambiance n’était pas à la fête.

« Tss… Hmph… » Des sons chargés d’agacement résonnaient : quelqu’un claquait de la langue et poussait des soupirs furieux toutes les quelques secondes, sans se rendre compte de ce qu’elle faisait.

Silas releva la tête de la grande feuille posée sur la table et regarda sa sœur, assise de l’autre côté. Les bras croisés sous la poitrine, une jambe sur l’autre, elle fixait la table comme si elle l’imaginait sous les traits d’une personne qu’elle allait se jeter dessus pour réduire en miettes.

Silas secoua la tête d’un air neutre, puis reporta son attention sur la carte grossière des Îles Suspendues. « Cinq jours… c’est fini. Tu ferais mieux d’arrêter ton comportement puéril. »

Riven haussa son sourcil pointu. « Hein ?… Qu’est-ce qui te prend, maintenant ? Je ne fais rien. »

Silas ne répondit pas. Il n’avait aucune envie de répéter ça… Le premier jour, sa sœur s’était plainte sans arrêt de ce qui lui était arrivé, en promettant de se venger. Puis ses plaintes s’étaient réduites à des paroles rancunières, et maintenant, elle s’asseyait comme ça, claquant de la langue comme si elle répondait à quelqu’un dans sa tête, au cours d’un scénario qu’elle seule pouvait voir.

Après quelques instants de silence, Riven décroisa les jambes et s’appuya sur la table pour examiner la carte dessinée par son frère. « Alors… quel est le plan ? » Sa voix était basse, hésitante et timide, comme si cette simple question portait atteinte à sa dignité.

Silas se cala dans sa chaise sans la faire glisser. « Waouh, ma grande sœur… Tu as enfin renoncé à ton arrogance et décidé de demander mon avis. »

Riven leva les yeux au ciel d’un air moqueur. « Allez, arrête… Ce n’est pas comme si je ne t’écoutais jamais ; j’écoute la moitié de ce que tu dis. »

Ce fut au tour de Silas de hausser un sourcil. « La moitié ? »

« Peut-être moins. » Sentant le regard perçant de son jumeau, elle ne put que l’admettre à demi-mot.

Après quelques instants de silence, Silas poussa un soupir résigné et fixa la carte, où figuraient leurs positions ainsi que celles de tous les autres groupes. Il estimait les forces présentes sur chaque île en se fiant aux points : plus leur nombre était élevé, plus le groupe était puissant.

« Hmm… Il n’y a pas de plan. »

…

Pendant ce temps, tout le monde n’était pas occupé à élaborer des stratégies, à soigner ses blessures émotionnelles et physiques, ou même spirituelles… car certains n’étaient pas des participants.

Dans une pièce luxueuse flottait la lourde senteur sucrée d’un vieux vin, dont la robe scintillait sous la lumière du lustre, dans un verre de cristal posé sur un bureau en acajou… Derrière celui-ci était assis un homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges, presque de la couleur du vin dans son verre.

Après avoir goûté au délicieux breuvage, Zen s’enfonça dans son fauteuil rembourré. Il promena son regard sur les projections affichées devant lui, retransmission en direct de ce qui se passait sur certaines îles… pas toutes, bien sûr.

Car il n’avait pas besoin de toutes les regarder… Une seule suffisait à le tenir éveillé toute la nuit.