Chapitre 273
La soirée fut mouvementée dans les Îles flottantes… à tel point que la salle de montage et d’enregistrement sombra dans le chaos pendant quelques minutes.
Quatre grandes batailles éclatèrent au coucher du soleil, toutes assez palpitantes pour attirer des dizaines de millions de vues une fois publiées.
Les diffuser toutes en même temps aurait gâché leur potentiel promotionnel ; on fut donc contraint de les réunir dans une seule vidéo pour la journée.
Silas avait attiré une partie des forces dispersées d’Erebus dans son piège en leur envoyant un faux message, prétendument écrit par l’un de leurs coéquipiers. Résultat : ils s’étaient retrouvés encerclés au bord de l’île.
Avec un pont derrière eux et le vide sous leurs pieds, prêt à accueillir le moindre faux pas, les membres d’Erebus se trouvaient dans une situation mortelle, encerclés par un ennemi redoutable… Après tout, personne ne contestait la capacité de Silas à transformer leurs corps en ses propres armes et à les mettre à son service, sans même parler des dizaines de personnes prêtes à se battre à ses côtés.
Des quatre batailles, ce fut donc la plus chaotique et la plus sanglante… En quelques minutes, une partie de l’île elle-même fut rasée par l’affrontement de dizaines d’Éveillés.
Au bout du compte, la défaite d’Erebus ne faisait aucun doute. Certains parvinrent de justesse à s’enfuir, mais Luminar se lança à leur poursuite, comme des rats traqués.
Et, comme on pouvait s’y attendre après une guerre miniature, Luminar ne s’en sortit pas indemne non plus : l’Empire essuya quelques éliminations, mais bien moins que son adversaire.
Sous les ordres de Silas, ses hommes se séparèrent et s’emparèrent de chaque parcelle de terrain qu’Erebus avait abandonnée de ce côté-ci.
Plus haut, une petite équipe menée par sa sœur cherchait à purifier un passage vers les niveaux supérieurs. Elle attaquait l’île à l’extrémité ouest, isolée de tous côtés sauf à l’est, où elle était reliée à l’île de Caius.
Bien sûr, le choix du moment et de la cible n’avait rien d’aléatoire. Silas avait coordonné les mouvements de Riven après avoir appris, la veille, que Theo suivait un certain schéma. En réfléchissant un peu, il avait deviné que sa cible était l’île contrôlée par Caius.
Il se trouvait que cette île était voisine d’Emeris… ou peut-être était-ce justement voulu : Silas leur avait présenté une cible facile pour éviter d’être pris entre deux feux.
À peu près au même moment, de l’autre côté, Dana s’éloigna de son groupe et entreprit de couper les terres de Solaria en deux… Mais Theo l’avait appris par hasard, après avoir volé l’un de leurs bracelets. Et comme l’autre personne le savait, Silas le savait aussi.
C’était un chaos organisé, échafaudé sur plusieurs niveaux d’observation et de manœuvres, chacun cherchant à imposer son propre dénouement aux autres.
Mais quel fut le résultat ? Riven essuya une cuisante défaite et s’enfuit vers le quatrième niveau grâce à l’ancre qu’elle avait placée. Sa défaite rapide permit à Emeris de venir en aide à Caius, qui était sur le point de tomber. Une défaite certaine se transforma en victoire écrasante ; seul Theo parvint à s’échapper.
De l’autre côté, Dana réussit en partie, jusqu’à l’arrivée d’Elliot, qui avait été posté sur l’île la plus proche de la leur… À la surprise générale, il les écrasa par la seule force brute et élimina vingt personnes.
Alors que la lune apparaissait dans le ciel sombre, les résultats de ces affrontements s’affichèrent sur les écrans des gens présents dans les zones sûres.
Bien que Solaria eût été attaquée sur trois fronts à la fois, ce ne fut pas l’Empire le plus durement touché. Seize personnes seulement furent éliminées de ses rangs… et aucun de ses membres importants n’en faisait partie.
Vint ensuite Luminar, qui perdit dix-huit personnes et vit Riven blessée, puis Auerlion, avec vingt et une éliminations et la chute de l’un de ses piliers : Dana.
Enfin, Erebus perdit trente-sept membres, en comptant ceux qui avaient suivi Theo et ceux qui étaient tombés sous les coups de Silas. Plus d’un tiers de ses effectifs… À tous points de vue, c’était une gifle retentissante, susceptible de changer leur façon de penser dans les jours à venir.
Les habitants des Quatre Empires découvriraient tout cela demain, une fois les images montées et publiées… Mais bien d’autres personnes avaient déjà assisté à la scène.
Qu’elles soient en poste à la forteresse ou loin de là, à des milliers de kilomètres.
…
Beurk. Quelle sensation dégoûtante… bizarre.
J’étais assis sur un tronc d’arbre tombé, assez haut pour que mes jambes pendent dans le vide. Ce n’était rien d’autre que l’un des arbres abattus pendant mon combat contre Theo, à la lisière de la forêt.
Quelques heures s’étaient écoulées depuis la fin du combat. Emeris était déjà repartie sur son île après nous avoir prêté main-forte, et une partie de l’île avait été dévastée.
À perte de vue, l’herbe violette avait disparu, remplacée par des plaques de boue noire. Des dizaines de cratères parsemaient les environs, comme si une pluie de petites météorites s’était abattue là.
Une partie entière de l’île s’était effondrée… Bon, à l’échelle de l’île, ce n’était rien, mais cette bataille avait quand même réduit notre camp en poussière.
« Ah !… Ah, doucement, s’il te plaît ! » À quelques mètres de moi, Ivan gémit, les larmes au bord des yeux, prêtes à couler à tout instant.
La guérisseuse blonde était penchée près de lui. Elle lui tenait le bras et enveloppait de ses mains sa large blessure, tandis qu’une douce lueur blanche recouvrait sa paume… Elle avait le teint pâle, conséquence de plusieurs heures passées à soigner les autres.
Nous étions onze au départ, et nous n’étions plus que sept… Il ne restait que Garon, Valia, Ivan, Sarah, la guérisseuse et une autre personne. C’était une lourde perte, mais Erebus avait payé un prix encore plus élevé.
Tout le monde avait déjà été soigné et reposait sur un lit improvisé, épuisé. Quant à moi, j’allais bien. Je n’avais pas besoin de ses soins, mon corps n’avait rien.
Alors pourquoi est-ce que je me sentais mal ?
D’abord, à cause de cette défaite pitoyable. C’était une blessure mentale, pas physique… Un coup porté à ce merveilleux ego que je m’étais forgé.
Ensuite, il y avait ce froid qui s’était installé dans ma poitrine… Là non plus, ce n’était pas physique. C’était bien plus profond. Pas assez douloureux pour m’affecter, mais suffisamment pour me mettre très mal à l’aise.
Espérons que ça passe dans les heures qui viennent. Il était évident que d’autres batailles nous attendaient bientôt ; après tout, ce n’était que la fin du dixième jour.
C’était une bonne nouvelle qu’Elliot ait éliminé la menace inattendue de leur côté. De toute évidence, Auerlion — ou peut-être tous les groupes — ignorait encore l’étendue de ses capacités… Après tout, il était resté dans l’ombre pendant toute l’année écoulée.
Et maintenant, il ne me restait plus qu’à m’asseoir et à écouter quelqu’un pleurer pendant qu’on le soignait. Heureusement, Valia sembla en avoir assez : elle s’arracha presque les cheveux noirs et courts, puis se leva et fourra un paquet de tissu sale dans la bouche d’Ivan. Oh… Il s’agissait en fait de son propre haut crasseux. Formidable.
Peu importe. En temps normal, je me serais peut-être moqué de lui, mais je n’en avais pas la force.
Alors, tant que tout le monde était encore réveillé et avait assez d’énergie pour tenir jusqu’au matin, je décidai d’aller dormir. Peut-être que ça accélérerait la disparition de ce froid dans ma poitrine.
J’avais parcouru une partie de l’île sans jamais sentir la présence de Theo. Il était donc évident qu’il était descendu ou monté… Mais puisqu’il était le seul survivant, impossible qu’il attaque de nouveau, d’autant que ses illusions n’avaient aucun effet sur moi et que je connaissais désormais son deuxième pouvoir.
Alors, oui, je montai ma tente et m’endormis… À ma grande surprise, le sommeil me gagna rapidement.
…
« Hein ?… Combien de fois t’ai-je dit… » Sa voix était douce, semblable à une mélodie pure, mais la colère la rendait tranchante comme une lame. « Ne touche pas à tout ce qui te tombe sous la main et, surtout, ne mets rien dans ta bouche ! »
Une main douce se tendit vers ma joue. Elle semblait délicate, mais au lieu de me caresser, ses doigts m’empoignèrent le visage et me pincèrent si fort que j’eus envie de pleurer. « Ah… non… dés… »
La pression s’accentua jusqu’à ce que la Carte noire glisse de ma main et tombe au sol dans un léger bruit. Elle s’approcha alors de mon oreille. « Qu’est-ce que tu ne comprends pas là-dedans… Dis-moi ! Donne-moi une raison de ne pas t’accrocher à l’une de mes étagères… ou de ne pas t’enfermer dans une cage de verre. » Comme elle était tout près de ma petite oreille, sa voix réprobatrice me parut encore plus tranchante.
Elle me tira la joue sans pitié, jusqu’à ce que les larmes me montent aux yeux. Je ne pus m’empêcher de pleurer comme le petit enfant que j’étais.