Chapitre 272
Le plan de Dana était censé être infaillible. Il devait au moins en partie porter ses fruits, suffisamment pour que ceux qui étaient restés en arrière la suivent… cessent de suivre Demir aveuglément et abandonnent les vieilles coutumes de l’ouest.
La veille, elle s’était efforcée de dissimuler ses traces au guetteur là-haut. Elle avait contourné les îles en empruntant un chemin masqué par les îles supérieures… hors de vue de Kyle.
Profitant du fait que la moitié du groupe était restée derrière elle et faisant croire qu’il était la cible de cette attaque, elle l’avait poussé à demander du renfort à ses compagnons les plus proches… et ça avait marché.
En même temps, elle avait installé son équipe sur l’île la plus proche d’Ellen, en les dissimulant. Ellen n’en avait laissé que quelques-uns là-bas, à peine assez pour faire la différence.
Tout se déroulait sans accroc, exactement comme prévu. Au coucher du soleil, ils avaient emprunté les ponts suspendus, cachés par un voile de reflets tandis qu’ils traversaient les chemins à découvert, jusqu’à atteindre leur cible.
Le plus difficile était censé être derrière elle. L’île était presque vide ; éliminer ceux qui restaient serait facile. Puis Ellen se précipiterait ici, paniquée, avec des renforts.
Ils profiteraient alors de leur vulnérabilité sur le pont de lianes, puisqu’il n’y avait pas d’autre chemin, pour les attaquer dans cette position exposée, suspendus dans le ciel à quelques mètres de plantes… Ça aurait dû être facile. Avec peut-être quelques pertes, ils auraient éliminé deux oiseaux d’une pierre, en prenant cette île et l’autre, à l’extrémité isolée.
Et les renforts venus d’ailleurs ? Bien sûr, elle y avait pensé.
Un seul pont reliait Ellen au reste de Solaria. En gardant les lieux, ils pourraient attaquer les renforts lorsqu’ils se hâteraient à travers le ciel ; l’issue du combat ne faisait aucun doute.
En plus, leurs ennemis auraient besoin de temps pour se rassembler et parcourir cette distance, ce qui jouait en faveur de Dana.
Du moins, c’était comme ça que les choses étaient censées se passer… ou en partie, car aucun plan n’était vraiment parfait.
Mais maintenant, tout ce qu’elle avait préparé n’avait plus aucun sens, quelques minutes à peine après qu’ils eurent posé le pied ici.
Quand l’équipe de vingt personnes avait contemplé l’île, les premiers à se présenter étaient quatre Éveillés… rien d’extraordinaire. Que pouvaient-ils bien faire contre vingt personnes, à part tenir une demi-minute ?
Après s’être débarrassée de ces quatre-là, elle avait envoyé deux personnes chercher le marqueur de purification et le remplacer par le leur, pendant qu’elle et les autres se dispersaient pour intercepter les Solariens qui traverseraient les ponts.
Une fois qu’ils en auraient fini avec Kyle et Ellen, ils passeraient de l’autre côté pour apporter tout leur soutien là-bas… car rien de grave n’était censé arriver de sitôt.
Voilà quel était le plan de Dana. Ce n’était peut-être pas grandiose et la colère ainsi que l’impatience y avaient leur part, mais il pouvait être assez efficace… du moins, c’était censé l’être, jusqu’à ce que cette personne débarque.
Le chemin vers l’île voisine était le plus court. Ellen et Kyle, eux, se trouvaient à l’autre bout… Il fallait donc se dépêcher.
Au moment où ils convinrent de se séparer et où chaque équipe se mit en route dans sa direction, une pression écrasante s’abattit sur eux, pesant sur leurs épaules et les clouant sur place. Au loin, une silhouette avançait sous le ciel teinté par les lueurs crépusculaires du coucher de soleil.
Les mèches de ses cheveux dorés semblaient luire dans les ombres du soir, et ses yeux jaunes brillaient d’une faible lueur, comme s’ils dérobaient toute la lumière autour d’eux.
Alors que Dana fixait l’homme qui s’approchait, son cœur se serra… Comme si l’air lui-même la rejetait, elle avait du mal à respirer sous le poids qui écrasait leurs épaules.
C’est alors que Dana comprit, trop tard, que cet homme jouait dans une autre catégorie… Il ne tarda pas à prouver que chacune des pensées qui lui avaient traversé l’esprit était juste : quand il dégaina son épée, le champ de bataille se déforma.
…
Elliot Sivrax. Dana n’avait pas négligé l’étude de ses adversaires ni cherché à évaluer leurs capacités maximales… mais, parmi toutes les délégations qu’elle avait rencontrées, Solaria lui avait posé problème.
Elle manquait d’informations récentes sur ses membres les plus puissants… non pas parce qu’on les lui cachait, mais parce que ces six-là avaient disparu pendant six mois entiers.
Puis, à leur retour, ils n’avaient rien fait… Ils n’étaient même pas venus à l’Axis. Personne n’avait donc pu jauger leur potentiel ni leur force avant le Jeu des Rois ; seuls leurs rangs étaient connus.
Et oui, elle avait entendu parler du talent d’Elliot avant sa disparition, mais, à l’époque, il était de Rang 2… À présent, c’était tout autre chose qui se dressait devant elle.
Tandis que tout le monde restait sous le choc de son apparition soudaine, Elliot dégaina sans un mot son épée, enveloppée de couches de lumière blanche éclatante, et fendit l’air.
Il ne dit rien, pas même un salut ou une menace. Seule la lueur de ses yeux trahissait son désir de les écraser.
Alors, quand il abattit son épée, le sol se fissura et l’espace se tordit. Une vague de chaleur s’abattit sur le visage de Dana, pourtant éloignée, puis une tempête de poussière se leva et une détonation déchira le calme du soir.
Quand la lumière s’évanouit, elle aperçut ses compagnons les plus proches de lui, étendus au sol. Certains tenaient un membre calciné, un autre saignait de la poitrine, et quelques-uns semblaient s’être évanouis sous la violence de l’attaque… sans parler de ceux qui avaient déjà été éliminés.
Cette simple attaque coûta à Dana quatre compagnons, envoyés à la forteresse, et en laissa cinq autres incapables de se battre. Les survivants, bouche bée, étaient sous le choc.
Tout cela s’était passé en deux secondes, de son arrivée à ce champ de ruines… Là où son attaque avait frappé la ligne de front, le sol était calciné et une tranchée de plusieurs mètres de large, en forme de croissant, le traversait.
Ses épaules s’affaissèrent. Elle serra son épée jusqu’à blanchir des jointures. « Reprends-toi », se dit-elle avant d’ouvrir la bouche. « Tout le monde, préparez-vous à comba— »
Les mots s’étranglèrent dans sa gorge quand Elliot apparut devant elle. Ses yeux lumineux se posèrent sur elle, et un frisson lui remonta l’échine… Il venait de franchir toute cette distance en passant devant les autres, qu’il avait laissés derrière lui comme s’ils n’étaient rien.
À quelques pas d’elle, il la dévisagea un instant, comme pour l’évaluer. Le gentilhomme avait disparu. « Lady Dana, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. »
Elle se figea, perplexe. Elle s’était attendue à ce qu’il attaque aussitôt, pas à ce qu’il la salue comme s’ils se croisaient par hasard dans un lieu public.
Elle profita de l’occasion pour reprendre sa posture. L’essence afflua dans son corps, prête à activer son pouvoir au bon moment. Elle ne pouvait pas le battre seule… Même un imbécile le savait.
Pour gagner quelques instants et laisser le temps à ses coéquipiers de se préparer, elle entra dans son jeu. « T… tu parles comme si on s’était déjà rencontrés. On se connaît ? » Sa voix rauque trahissait sa gorge desséchée.
Elliot hocha la tête ; ses sourcils parfaits se froncèrent légèrement. « Nous nous sommes rencontrés à une fête, dans la capitale d’Auerlion, il y a une dizaine d’années. J’ai oublié à quelle occasion, exactement, m— »
Quand elle remarqua ses compagnons, qui commençaient tout juste à bouger et à dégainer leurs armes, Dana fronça les sourcils, déconcertée par cette conversation inattendue.
« Dix ans ? » Bien sûr qu’elle ne se souviendrait pas de cette rencontre fugace, quand elle avait huit ans… Tout ce qu’elle savait d’Elliot venait des informations, alors elle répondit honnêtement : « Je ne me souviens pas qu’on se soit rencontrés. »
Un de ses sourcils tressaillit, et un demi-sourire crispé apparut sur son visage. « Tu ne t’en souviens vraiment pas ? »
Elle secoua la tête. « Non. Pourquoi ? Cette rencontre comptait pour toi ? » Une idée simple et enfantine lui traversa l’esprit… Peut-être était-il tombé sous son charme, car nul ne pouvait nier la beauté de cette fille de l’ouest.
En voyant l’expression étrange qui se dessinait sur son visage, Elliot poussa un long soupir. « Tu ne t’en souviens pas ?… Eh bien, toi et ta bande m’avez harcelé. Tu m’as poussé dans la fontaine, au milieu du jardin… et vous avez essayé de me noyer. »
« Hein !?… » Un son incrédule lui échappa malgré elle… Si cette pesanteur ne l’avait pas écrasée, elle se serait peut-être effondrée de rire.
Comme s’il avait deviné sa réaction, Elliot se pinça l’arête du nez en fronçant les sourcils, conscient de la gêne qu’il venait de s’infliger… Qui donc reparlait d’un épisode de harcèlement que la harceleuse elle-même avait oublié ?
Il poussa un soupir encore plus long que le précédent. « Je… Non, laisse tomber. »
Tandis que Dana restait stupéfaite de voir resurgir ses souvenirs d’harceleuse, qu’elle avait oubliés, la pression sur ses épaules se multiplia jusqu’à ce que ses pieds commencent à s’enfoncer dans le sol.
Son essence s’activa tandis que le sol se fissurait sous Elliot. Au même moment, des dizaines de flèches sifflèrent dans son dos, un colosse se rua sur lui, hache de guerre à la main, prêt à le fendre en deux, et une fille apparut à ses côtés, un poignard à la main.
Il ne fut pas surpris. Indifférent, il disparut de là où il se trouvait, comme s’il n’y avait jamais été, ne laissant derrière lui que son image rémanente.
Lorsqu’il réapparut, son épée avait déjà transpercé les muscles renforcés de Dana, dans son dos, sans la moindre résistance. Quand la douleur la saisit, elle s’effaçait déjà et avait été éliminée.
Les derniers mots qu’elle entendit furent ceux d’Elliot — un mensonge, à l’évidence. « Ce n’est pas une vengeance. »