La honte de la défaite

À genoux devant Theo, je sentais toujours sa lame fantomatique plantée dans ma poitrine, d’où émanait un froid insupportable, comme si des milliers d’aiguilles glacées s’enfonçaient toutes à la fois dans mon cœur.

Quand il avait ramassé ma propre épée pour m’en transpercer, j’avais cru que c’était la fin. L’essence ne me répondait plus et mon pouvoir ne fonctionnait plus.

Les lignes rouges sur son visage révélaient son état déplorable. Apparemment, ce pouvoir n’était pas facile à utiliser et avait des conséquences… mais, de mon côté, il ne me restait qu’un corps incapable de bouger.

Alors, quand il avait levé mon épée vers moi en présentant ses excuses comme s’il s’en voulait vraiment, je n’avais rien fait… Je ne pouvais rien faire.

Mais le tranchant s’était arrêté à quelques millimètres de ma poitrine, où luisait une faible lumière éthérée… Elle était bleue, et je l’avais reconnue aussitôt.

De toute évidence, Theo ne s’y attendait pas. Ses yeux s’étaient écarquillés quand il avait compris, et sa bouche s’était ouverte d’incrédulité. Sa voix était rauque et épuisée. « Putain ! »

Sans attendre, il avait lâché l’épée qu’il pointait vers ma poitrine. Elle était tombée au sol, puis, d’un mouvement rapide, il avait retiré d’un coup la lame fantomatique de ma poitrine.

La sensation, c’était comme si on vous tranchait le cœur avec une lame de glace, mais des dizaines de fois pire. La douleur m’avait paralysé sur place… et, à cet instant, ma vue brouillée me permettait à peine de discerner ce qui se passait devant moi.

Une ligne fine comme une toile d’araignée avait traversé l’espace devant mon visage, là où Theo tendait le bras, la main crispée sur la poignée de l’épée. S’il ne s’était pas retiré à temps, son bras aurait fini par terre, à côté de mon arme.

Ses yeux bleus s’étaient tournés vers un point derrière moi. Son visage s’était déformé d’horreur tandis qu’il serrait les dents, comme s’il forçait son corps à reculer… et c’était bien ce qu’il faisait.

À l’instant suivant, un fil était passé à ma droite, à un cheveu de me fendre en deux. Mais, bien sûr, il ne me visait pas : Theo avait mis toute son énergie à sortir de sa trajectoire.

Il lui avait fallu un instant pour échapper maladroitement à l’attaque. Puis, l’espace autour de lui s’était brouillé en un voile de brume, et il avait disparu derrière ses illusions.

Mais, bien sûr, il était toujours quelque part dans les environs. Je ne le sentais pas, puisque mon pouvoir était inactif, mais c’était la seule conclusion logique à laquelle je pouvais parvenir dans mon état.

Soudain, des fils argentés avaient balayé l’espace devant moi et envahi mon champ de vision. Ils avaient ondulé dans l’air avant de se poser sur le dos de la jeune fille.

Emeris m’avait jeté un regard par-dessus son épaule, les yeux éclairés d’une faible lueur bleue, puis, sans un mot, elle avait tendu la main vers la rangée d’arbres.

Des centaines de longs fils s’étaient formés, scintillant dans l’obscurité et s’entremêlant en une vaste toile. Sur son ordre, ils s’étaient élancés.

Ils avaient traversé les troncs noirs comme s’ils n’étaient rien, réduisant le bois sombre en copeaux. Même les feuilles, qui tintaient comme des clochettes, avaient été déchirées et s’étaient effondrées.

Un grondement sourd avait résonné, comme des murs de briques de bois qui s’écroulaient les uns sur les autres… exactement ce qui arrivait à plusieurs arbres.

« Haaah. » Une profonde inspiration m’avait déchiré la poitrine tandis que l’air revenait dans mes poumons.

Elle avait beau avoir causé plus de dégâts que Theo et moi, il n’y avait aucune trace de lui.

Tandis qu’Emeris ratissait la forêt à la recherche de celui qui se cachait derrière ses illusions, je sentis enfin la chaleur revenir dans mes membres.

Après quelques instants, elle s’était enfin arrêtée. Le fracas des arbres qui tombaient avait résonné encore un moment après la disparition des fils bleus. Puis, quand le silence était revenu, Emeris avait soufflé : « Bon sang, il s’est encore échappé. »

Comme je pouvais de nouveau bouger les membres, Emeris s’était tournée vers moi. Elle m’avait scruté un instant, d’un regard pesant et attentif… enfin, je ne sais pas trop.

Elle avait incliné la tête, laissant ses cheveux retomber sur le côté en mèches argentées qui luisaient dans l’obscurité, puis avait tendu la main vers moi en se penchant légèrement.

« Ça va ? » Sa voix était douce et calme, à l’image de son visage.

J’avais fixé sa paume un instant avant de la prendre. Elle avait refermé ses doigts sur ma main et m’avait aidé à me relever.

Mes jambes tremblaient un peu, mais j’avais serré les dents et forcé mon corps à réagir… Ces derniers jours, il m’avait vraiment déçu… vraiment.

Et j’avais failli perdre si Emeris ne m’avait pas sauvé. Rien que ça me nouait les entrailles de frustration.

Oui, c’était mon ignorance de l’autre pouvoir de Theo qui m’avait mis dans cet état. Si j’avais été au courant, j’aurais esquivé cette attaque sans problème… Mais ça n’excusait rien, c’étaient juste des mots pour panser cette honte.

« Caius, hé… ça va mieux ? » La voix douce d’Emeris s’était glissée dans mes oreilles. Ce n’est qu’alors que je m’étais rendu compte qu’elle me tenait toujours la main… et qu’elle n’avait pas l’air de vouloir la lâcher de sitôt.

Elle s’était rapprochée jusqu’à se tenir à quelques centimètres de moi. J’étais plus grand qu’elle, elle m’arrivait à peine à l’épaule et devait donc se pencher pour voir mon visage.

J’avais cligné des yeux avant de répondre. Ma voix était sortie rauque et faible. « O… oui. Ça va. »

Pourtant, je n’allais pas bien… Cette sensation froide et écœurante persistait dans ma poitrine, même si elle s’était atténuée.

Dans le reflet de ses yeux gris, j’avais vu mon visage blême, comme celui d’un cadavre sorti de sa tombe… Ouais, pathétique, bordel.

Contrairement à moi, Emeris semblait parfaitement bien se porter, si l’on faisait abstraction de la poussière sur son armure et de ses cheveux en bataille… On aurait dit qu’elle revenait d’un jogging au parc.

J’avais repris mon souffle, en essayant de lutter contre le vertige et le flou qui persistait sur les bords de ma vision. « Les autres… va les aider. » Ma voix avait à peine tenu, cette fois.

Au lieu de faire ce que je lui demandais, elle s’était redressée, creusant un peu la distance entre nous. « Je l’ai déjà fait. Le combat là-bas est terminé. Ils se reposent et pansent leurs blessures, ou ce qu’il en reste, du moins. »

Je m’étais renfrogné. C’est là que j’avais remarqué que les bruits de combat avaient cessé. Je m’étais retourné… Plusieurs arbres géants gisaient au sol et, au milieu du chaos, j’avais aperçu le camp.

Oui, il n’y avait plus de combat. Ça m’avait laissé perplexe un instant… et je me demandais aussi ce qui l’avait amenée ici à ce moment-là. « Comment ? »

Comme si elle avait remarqué ma confusion, Emeris s’était empressée de m’expliquer : « Nous aussi, on s’est fait attaquer, peut-être un peu avant vous, par Luminar et surtout par cette fille agaçante. Après avoir discuté avec elle pendant dix minutes, ou je ne sais combien de temps, je lui ai botté le cul… Enfin, je lui ai plutôt donné un coup de pied aux fesses. Et avant que je puisse en finir avec elle, elle s’est enfuie. »

Elle avait claqué la langue, manifestement déçue. « Après ça, j’ai aidé mon équipe à se débarrasser de ces petites vermines. C’était beaucoup plus facile. Malheureusement, on avait déjà perdu la moitié des nôtres. Puis j’ai vu l’appel de détresse qu’Ivan avait envoyé, alors j’ai accouru… J’ai traversé ce champ de bataille chaotique et pris quelques-uns par surprise. Le combat était de toute façon presque terminé… et puis, tu connais la suite. »

Ce n’était pas la meilleure explication que j’aie entendue… La moitié du mérite revenait à Ivan et l’autre à Emeris. Et c’était logique qu’elle ait pu arriver à temps : la vitesse de course d’un Rang 4, ce n’était pas rien… parcourir cette distance en quelques minutes était facile… surtout parce que les îles étaient désormais débarrassées de leurs monstres, et qu’elle n’avait pas à se soucier des autres.

Ses doigts fins avaient serré ma main tandis qu’elle me souriait comme un petit chat, le regard insistant. « Tu ne crois pas que je mérite un peu de félicitations ? J’ai couru tout le chemin et je t’ai sauvé d’un coup de lame en plein cœur… Allez. »

J’avais souri, malgré cette sensation froide et désagréable qui persistait dans ma poitrine.

…

« Comment ? » Un murmure rauque avait résonné, audible seulement par celle qui l’avait prononcé.

Sous le ciel du soir, Dana se tenait debout, serrant son épée jusqu’à en blanchir les jointures.

Ses épaules s’étaient affaissées tandis qu’elle fixait ses compagnons devant elle. La moitié gisait déjà au sol, et l’autre peinait à rester debout.

En face d’eux, il n’y avait qu’une seule personne.