Chapitre 268
La sensation glaciale dans ma poitrine se répandait dans le reste de mon corps — du moins, c’est ce que je crus d’abord. Mais ce n’était pas physique.
C’était autre chose.
Quelque chose de lointain, qui existait sur un autre plan d’existence… l’âme.
Le tranchant de son épée avait franchi les barrières physiques, pénétré au plus profond de moi et touché mon âme elle-même.
C’était insupportable… une sensation étrange qui rampait en moi.
Pendant un instant, je n’eus pas mal. Mais cet instant passa, et la douleur se mit à enfler.
Mes membres cessèrent de m’obéir, et mon corps se figea comme si j’étais devenu un bloc de pierre glacée.
Mon regard resta fixé sur l’homme devant moi. Je vis mon visage se refléter dans ses pupilles bleues, avec la stupeur qui se lisait sur mes traits.
Je crus un instant qu’il trichait, que c’était un pouvoir de son épée ou d’une Relique… car le rapport que j’avais lu à son sujet ne mentionnait aucun pouvoir de ce genre.
Mais non… il ne trichait pas… Car, en lui, l’essence se déployait en motifs complexes que mes yeux ne parvenaient pas à saisir entièrement.
Theo sourit, tandis que du sang coulait de ses orbites en traînées écarlates. « T… tu sais ? Je n’avais jamais prévu d’utiliser ça. »
Sa voix tremblait, dépourvue de son humour habituel… comme s’il peinait à articuler ces mots.
« Mais je ne veux pas perdre. »
Il enfonça davantage son épée dans ma poitrine. À cet instant, je voulus ouvrir la bouche, hurler… chasser cette sensation.
Mais je n’y parvins pas.
Tout ce que je pouvais faire, c’était sentir le froid transpercer les profondeurs de mon âme… la blesser ?
La force quitta mon corps, et mes épées tombèrent au sol dans un bruit sourd. Je perdis le contrôle de l’essence, la laissant se retirer et annuler mon pouvoir.
Je perdis mon souffle, les sons autour de moi s’évanouirent, et il ne resta plus qu’une vision floue du visage de Theo Arlin… le sang lui coulait des yeux et du nez en traînées le long du visage.
Même dans cet état, je voyais bien qu’il souffrait en me faisant subir ça.
« Ne t’inquiète pas, tu ne vas pas mourir… Tu guériras après un peu de repos, et s’il te plaît, ne m’en veux pas ! On ira manger une glace plus tard, comme tu l’as dit. » Sa voix résonnait dans mes oreilles comme un écho lointain.
J’étais à genoux. Quand étais-je tombé ?… Je n’en savais rien. Tout ce que je savais, c’était que j’avais une douleur vive au plus profond de moi, comme si mon cœur était tailladé par des centaines de lames alors que j’étais encore conscient.
Me tenant fermement, Theo se pencha et ramassa l’une de mes épées. Il leva le tranchant d’acier vers ma poitrine, l’air de chercher où me poignarder pour m’éliminer sur-le-champ.
Et moi, je restais à genoux, mon corps ne m’appartenait plus, comme si mon âme était enchaînée ailleurs, séparée de moi.
C’est alors que Theo finit par décider où frapper… ce salaud choisit mon cœur. Il était sûr que la ceinture me déplacerait avant que je ne meure, ou quoi ?
Quand il posa le tranchant de l’épée contre ma poitrine, je compris que j’allais vraiment perdre… J’allais perdre.
Minable !… Qu’est-ce que je suis minable.
Au moment où Theo força sur la lame pour l’enfoncer dans mon cœur… il s’arrêta.
Pas par pitié… non, mais parce qu’il n’arrivait pas à me transpercer le cœur. Les muscles de son bras se contractèrent en vain et ses pupilles se dilatèrent.
Car juste devant la pointe de l’épée se dressait une épaisse couche de lumière bleue éthérée, comme un bloc d’acier flottant, qui empêchait la lame de me transpercer et de mettre fin au combat.
C’est alors que Theo ouvrit la bouche, paniqué. « Putain. »
…
Un peu plus tôt, sur l’île voisine… plus précisément là où Emeris et Riven se faisaient face.
Après leur bref échange de répliques provocatrices, le silence retomba quelques instants sur la forêt. Seuls le vent du soir et les cris lointains du combat qui faisait rage au bord de l’île venaient le troubler.
Le sourire d’Emeris ne s’effaça pas. Riven, en revanche, affichait une moue renfrognée, le menton toujours levé avec mépris.
Puis elles passèrent à l’attaque.
Riven fut la première à bouger. Elle disparut comme si on l’avait effacée de l’air, insensible aux barrières inertes et aux distances, quelles qu’elles soient.
Elle apparut silencieusement derrière Emeris. L’air ne trembla même pas autour de son épée lorsqu’elle frappa à hauteur de l’omoplate, cherchant à lui transpercer le cœur par-derrière… du moins, elle essaya.
Car sa lame s’arrêta dans les airs, une mince couche de lumière bleue éthérée faisant obstacle entre elle et la victoire avant même que le combat ne commence.
Elle ne toucha même pas l’armure grise d’Emeris… et bien qu’arrêter l’estocade d’une combattante de rang 4 eût dû provoquer une énorme onde de choc, rien ne se produisit.
L’air lui-même réagit à peine à l’épée de Riven ; seuls ses cheveux courts furent rejetés en arrière.
C’est alors qu’un fil bleu lumineux se forma dans les airs, semblable à un fil d’araignée à peine visible au-dessus du bras de Riven, puis s’abattit sur lui.
Mais la fille aux cheveux courts avait déjà disparu, laissant le fil s’enfoncer dans le sol avant que sa propriétaire ne le fasse s’évanouir à sa guise.
Cette fois, elle apparut sur la droite d’Emeris et lui porta un coup fluide au cou, d’une manière inexplicable. Son épée s’arrêta à un cheveu de cette peau d’une blancheur immaculée… exactement comme auparavant.
Riven grimaça, puis utilisa son pouvoir pour s’éloigner de nouveau, juste avant qu’un fil mince ne traverse l’endroit où elle se tenait, menaçant de la couper en deux.
Emeris restait simplement là, son sourire toujours aussi éclatant, les mains derrière le dos, comme quelqu’un qui prenait l’air du soir dans la forêt derrière chez elle.
Au moment opportun, des couches de lumière bleue éthérée apparurent et stoppèrent les attaques silencieuses et fluides de Riven, qui semblaient capables de trancher les monstres les plus coriaces comme du beurre.
Mais face à son pouvoir, elles ne pouvaient que s’arrêter.
Riven recula, rétablissant une distance entre elles. Contrairement aux autres combattants de rang 4, leur affrontement ne déforma pas le paysage alentour… à peine quelques arbres, abattus par les coups manqués de Riven, en témoignaient.
Face à face, ce fut au tour d’Emeris de relever le menton. Sa voix était douce et détachée. « C’est tout ce que tu sais faire ? Tu sais, pour quelqu’un qui a débarqué dès son premier jour en plein milieu de notre moment privé et qui a insulté l’un de nous — qui l’a insulté, lui… je pensais que tu aurais au moins de quoi justifier tes paroles. »
Riven serra les mâchoires, les dents grinçant de colère. « Tais-toi et ne te crois pas supérieure. »
C’est alors que son épée fine brilla d’essence, chassant les ombres de la forêt. Puis, d’un mouvement fluide qui traversa l’espace lui-même, elle trancha horizontalement l’air devant elle et forma un arc lumineux.
Les deux jeunes femmes se trouvaient à plus de quinze mètres l’une de l’autre. Pourtant, dès qu’elle frappa, l’arc apparut devant Emeris, juste devant son visage.
Tranchant et brutal.
Emeris n’avait pas encore levé la main. Seul un mur d’éther bleu la séparait de l’attaque, sans le moindre effort.
Cette fois, une violente détonation retentit, comme si une bombe thermique avait explosé contre une paroi de verre incassable. Le sol fut éventré et les troncs des arbres voisins furent projetés dans les airs.
Quand la lumière s’estompa, les dégâts étaient visibles devant Emeris, mais derrière sa barrière, même la petite brindille à ses pieds n’avait pas bougé.
« Eh bien !… Voilà qui était un peu excitant », marmonna-t-elle en observant avec amusement l’expression de Riven.
Puis, avant que la jeune femme ne puisse lancer une nouvelle attaque, Emeris leva la main.
Ce geste était inutile, car elle n’avait pas vraiment besoin de lever la main… C’était simplement une marque de respect envers son adversaire… car, malgré toute l’irritation que cette fille lui avait causée ce jour-là, elle ne la détestait pas vraiment.
Alors, juste devant elle, des dizaines de fils minces apparurent dans les airs, se croisant et s’étirant dans toutes les directions sur plusieurs mètres. Chacun dépassait en hauteur des immeubles de plusieurs étages, tout en étant plus fin qu’un fil d’araignée.
Les yeux sombres de Riven ne distinguèrent qu’un faible scintillement bleu pur dans l’ombre du soir.
Tout cela se forma en un battement de cœur.
Car à l’instant où la jeune femme de Luminar comprit ce qui se passait, la toile éthérée se rua vers elle, dévorant tout sur son passage.