Chapitre 266
Ces yeux bleus me fixèrent avec déception — ou plutôt, on aurait dit qu’il regrettait les mauvais choix de sa vie — avant de prendre une tout autre expression.
« Si seulement j’avais su, je n’aurais pas choisi de t’attaquer… enfin, je n’avais pas vraiment le choix. Tout le monde est occupé aujourd’hui. » Le vacarme derrière moi m’empêcha presque d’entendre Theo.
Tout le monde est occupé ?… Il veut dire que les autres sont attaqués ?
Enfin, ce n’est pas comme si on n’avait pas prévu cette éventualité…
Les mouvements de Luminar de notre côté, ceux d’Auerlion de l’autre, là où se trouvaient Kyle et Ellen : tout cela entrait dans nos prévisions, même Erebus et son imprudence.
Oui, il se tenait là, devant nous, après nous avoir pris par surprise… C’était uniquement grâce à ses illusions. Et parmi nous, c’était moi qu’il avait choisi. Kyle était peut-être désormais capable de percer lui aussi ses illusions, mais peu importait.
Il rééquilibra son épée longue et remua douloureusement ses doigts calcinés. Pourtant, il était évident que sa main fonctionnait sans problème.
Puis il haussa un sourcil, l’air interrogateur. « Tu n’as rien à me dire ? »
Je fixai cette vedette des réseaux sociaux. Il aimait donc bavarder avec ses adversaires ?
Au lieu de perdre mon temps avec lui, je dégainai ma deuxième épée. « On discutera plus tard, dans un café, par exemple. Pas sur une île volante. »
« Mais tu m’as envoyé balader et humilié quand j’ai essayé de te parler, il y a quelques jours… Tu sais à quel point ça m’a fait mal ? Des millions de personnes ont vu ça, Caius… des millions. » Il me reprochait ça comme un gamin à qui ses parents avaient refusé des bonbons… même si je ne voyais pas le rapport avec la situation. Il cherchait à se venger ?
J’étais à deux doigts de lever les yeux au ciel devant tant de drame. « Allez… je te connais à peine, et tu m’arrêtes comme ça, sans prévenir, tu braques une caméra sur moi et tu joues un rôle écœurant, complètement faux. »
Theo eut un hoquet, comme si je lui avais planté un couteau en plein cœur. « F… faux ?! »
« S’il te plaît, ne traite pas mes diffusions de fausses juste parce qu’elles ne te plaisent pas… tout est une question de goût, Astroweild, et beaucoup de gens apprécient le mien ! » Il parlait comme s’il expliquait une thèse philosophique.
Attends, pourquoi est-ce qu’on racontait n’importe quoi ?
Je cessai de jouer le jeu de ce salaud. L’essence coula dans mes bras et enveloppa mes épées, qui brillèrent dans les ombres du crépuscule. Celle de Theo s’illumina de la même façon.
Nous restâmes un instant face à face, à quelques mètres l’un de l’autre.
L’instant d’après, la distance entre nous s’évanouit et nos épées s’entrechoquèrent dans un fracas tonitruant.
L’herbe violette vola en éclats et la terre boueuse jaillit sous nos pieds. Les os de ma main droite tremblèrent sous le poids de l’épée de Theo, tandis qu’un écho métallique assourdissant résonnait.
Aucun de nous ne possédait de capacité offensive, qu’il s’agisse de ses illusions ou de mon sens. Mais il était plus rapide et plus fort que moi… un Éveillé de Rang 4 qui avait atteint la Fusion, contrairement à moi.
Il avait donc l’avantage. Son épée pesait sur la mienne et me forçait à l’abaisser, tandis que mes pieds s’enfonçaient dans le sol.
Nos essences s’entrechoquèrent, s’annulèrent et s’éparpillèrent en étincelles lumineuses. Je serrai les dents sous son poids.
Les os de mon bras tremblaient sous la violence du choc. J’avais l’impression qu’ils allaient plier d’un instant à l’autre, comme du métal rongé par la rouille.
Bon, je l’admets… ce salaud était plus fort que moi.
Mais ce n’est pas forcément le plus fort qui doit gagner !
De mon autre épée, alors que l’élan du coup poussait encore Theo vers moi, je tentai de le transpercer. Il recula juste à temps ; le tranchant déchira son armure de cuir et lui ouvrit le flanc gauche.
Il claqua la langue, les yeux tendus, et marmonna d’une voix à peine audible : « Habile… très habile. »
Nos épées s’entrechoquèrent de nouveau. L’onde de choc se propagea dans toutes les directions et fit trembler les arbres, dont les feuilles noires tintèrent comme des milliers de clochettes agitées par le vent.
Une fois encore, je crus que mes os allaient céder sous le choc. Si je n’avais pas incliné mon épée pour ne pas encaisser toute la force du coup d’un seul coup, j’aurais sûrement eu l’avant-bras fracturé ou l’épaule déboîtée.
Theo tenta de lancer une autre illusion et de battre en retraite, mais un rayon d’essence frôla son corps à cette distance. Il renonça alors à recommencer.
Il balaya mon bras gauche d’un coup horizontal, mais je bloquai sa lame avec mon autre épée. La puissance du choc fit pivoter l’arme dans ma main et me déséquilibra.
Theo en profita pour enchaîner. Il pivota et me décocha un coup de pied à l’épaule.
J’entendis un craquement, comme si mes os et mes articulations s’étaient repliés sur eux-mêmes, puis je fus projeté sur le côté. Mon autre épaule percuta un arbre voisin, dont le gros tronc gémit comme s’il allait s’effondrer.
Je retrouvai l’équilibre en un instant, juste à temps pour esquiver son épée. Elle passa tout près de moi et se planta dans l’arbre comme dans du beurre.
J’eus le temps de soigner mon épaule cassée. Profitant aussi du fait qu’il était coincé, je lui donnai un coup de pied, mais sa paume se dressa juste à temps pour le bloquer.
Merde, il était sacrément rapide… C’était pour ça que je devais atteindre la Fusion.
Mais comme tout à l’heure, l’essence explosa dans sa paume et le projeta dans la direction opposée, tandis que son épée tranchait le bois comme de la gelée.
Il perdit l’équilibre un instant, se pencha en avant et grogna en voyant sa main encore plus calcinée. Son petit doigt était même cassé, apparemment.
J’en profitai pour fondre sur lui. Mon épaule était toujours en miettes ; je frappai donc verticalement de l’autre main. Mon épée rencontra la sienne, qu’il avait levée dans une parade maladroite.
Des étincelles d’essence brute jaillirent dans les airs et les racines formant le sol de la forêt se déchirèrent sous nos pieds.
Theo poussa un grognement de douleur. Sa prise fléchit et son épée s’enfonça un instant dans le sol.
Ma fichue épaule n’était toujours pas guérie, mais je pouvais bouger le coude. Alors que son épée glissait, je pointai ma paume vers lui.
Je n’eus pas le temps de comprimer l’essence et de lui tirer un rayon avant qu’il ne se redresse. Je lui envoyai donc simplement une petite boule.
L’essence enveloppa son corps d’une couche impénétrable, comme elle le faisait pour moi. La boule le frappa en pleine poitrine et il expira dans un hoquet mêlé d’un juron.
Son corps fut projeté à travers la forêt. Comme je me trouvais juste devant lui, mon attaque m’atteignit forcément aussi.
Mais pas autant que lui. Je ne fus projeté que de quelques mètres et sentis mes organes tressauter sous le choc. La couche d’essence me protégea de toute blessure extérieure, tout comme lui… à l’exception d’un grand trou dans son armure et de quelques brûlures sur la poitrine. Rien de grave.
Pas assez pour l’arrêter.
À plus de vingt mètres de là, Theo se remit debout. La couche lumineuse et fissurée qui le recouvrait s’évanouit, tandis que sa main valide se resserrait sur la poignée de son arme.
« Kof… kof ! C’était dingue ! T’es dingue, merde… je l’admets, tu sais sacrément bien te battre. » Il tenta d’ignorer sa douleur et sourit comme s’il prenait plaisir à ce combat… peut-être que c’était le cas. Il était encore plus étrange que je ne l’avais cru… et je le complimentais, au passage.
Je profitai du répit pour soigner mon épaule, puis écartai légèrement les mains d’un air moqueur. « Et toi, tu es vraiment nul. J’ai l’impression de me battre contre un gamin qui vient de ramasser une épée pour la première fois… un gamin ridiculement fort, certes. »
Je ne distinguais pas bien ses yeux à cette distance, mais j’étais sûr qu’il avait cligné des yeux, incrédule. « Hein ?… Un gamin ?… Arrête de te moquer de moi, je ne suis pas si mauvais. »
Je secouai la tête, amusé. « Si. »
Il était vraiment nul au combat. Il avait peut-être toujours compté sur son pouvoir et attaqué depuis le voile de ses illusions… vous savez, le genre à rester assis à regarder les autres se battre comme s’il était un génie de la stratégie, à prendre la grosse tête et à se vanter à longueur de temps.
Il ouvrit puis referma la bouche, incrédule, avant de reprendre : « C… comment tu peux dire ça aussi franchement ? »
Je faillis lever la main pour me gratter la tête. « Quoi ? »
Theo claqua la langue. « Tss… j’ai failli en pleurer quand tu as dit que mon maniement de l’épée était digne d’un gamin… tu te rends compte à quel point ça m’a fait mal ? D’habitude, personne ne me critique. Tout le monde m’adore, surtout les femmes. »
J’étais presque en train d’éprouver de la compassion pour lui, mais mon épaule venait enfin de guérir. Je me précipitai donc vers lui sans hésiter. « Je t’achèterai une glace, alors ne pleure pas. »
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. « Attends… on était en pleine conversation, là, p— »
Je lui coupai la parole en plein milieu de sa phrase. Nos épées s’entrechoquèrent de nouveau dans un hurlement métallique qui retentit à travers la forêt aride.