Chapitre 264
Sous le ciel illuminé par le soleil couchant, Dana avançait à toute allure sur le pont de lianes, suivie de vingt personnes.
Au bout du compte, Demir avait refusé de l’écouter, qualifiant son plan de pure témérité injustifiée. Elle était furieuse… folle de rage. Et pour ne rien arranger, la moitié des personnes présentes avait hésité à la suivre.
Seule la moitié l’avait suivie ; il ne lui restait donc que vingt personnes, qui grimpaient désormais dans la lumière du couchant. Au lieu de se diriger tout droit vers l’île la plus proche, elle avait fait un grand détour… en veillant à ce que personne ne repère leurs mouvements.
Ils n’étaient peut-être que vingt, mais Dana était convaincue de pouvoir prendre l’île supérieure et ouvrir la voie au reste du groupe, qui avait refusé de la suivre… préférant Demir à elle.
Rappeler l’autre moitié du groupe prendrait du temps et les obligerait à abandonner les îles qu’ils avaient purifiées… ce n’était donc pas une option pour le moment.
Une autre fille courait à ses côtés. Elle avait le teint pâle et des gouttes de sueur lui ruisselaient dessus comme si elle se trouvait sous la pluie. Elle semblait sur le point de s’effondrer.
Bien sûr, ce n’était pas à cause de la course… mais parce qu’elle enveloppait tout le monde d’un voile de réflexion.
C’était grâce à elle seule qu’ils pouvaient avancer sans être vus, surtout maintenant que l’île supérieure se dressait devant eux… là-bas, à l’horizon.
Celle où Ellen était censée se trouver, et qui reliait l’île de Kyle au reste du territoire… la contrôler reviendrait à l’isoler de tous les autres.
Autrement dit, faire d’une pierre deux coups.
« D… Dana… je n’en peux… plus. » La fille parla d’une voix brisée, à peine capable de reprendre son souffle.
Dana serra les dents. « Tiens bon… encore un peu. Il faut juste qu’on atteigne le bord avant qu’ils nous repèrent. »
La fille hocha faiblement la tête… Elle ne s’arrêta pas, pas plus que les autres. Tous grimpaient ; chaque fois que leurs pieds touchaient les petits îlots reliant les lianes, ils se propulsaient plus loin.
Alors qu’il ne leur restait que quelques centaines de mètres avant la surface, le voile céda enfin. La légère distorsion qui les enveloppait disparut, et ils se retrouvèrent à découvert sous un ciel devenu noir.
Mais il ne leur restait que quelques centaines de mètres.
Une distance dérisoire pour des Éveillés.
La fille faillit trébucher, et sa voix brisée s’éleva, faible comme celle d’une fourmi. « P… pardon. »
Dana la rattrapa avant qu’elle tombe. Ses yeux jaune sable se posèrent sur l’étendue de terre qui apparaissait devant eux… Les quelques personnes qui s’y trouvaient écarquillèrent les yeux en consultant leurs bracelets.
Elle sourit, songeant à ceux qui étaient restés derrière elle. « Vous allez voir ! »
…
Avec le coucher du soleil, on aurait dit que les tambours de guerre résonnaient dans les Îles suspendues.
Comme si tous s’étaient entendus pour renoncer à leur passivité et montrer les crocs, les quatre groupes passèrent à l’action sans pitié.
Dana grimpa jusqu’à l’île d’Ellen, tandis qu’Ellen et Kyle se frayaient rapidement un chemin en sens inverse, envoyant des demandes de renfort aux autres.
Trente membres d’Erebus étaient piégés au bord du quatrième niveau, pris dans le filet de Silas, tel un chasseur cherchant à se débarrasser d’un groupe de rats qui rongeaient ses récoltes nuit après nuit.
Au même moment, sa sœur se frayait un chemin vers le haut par le côté ouest et atteignait l’île où se trouvait Emeris, accompagnée de vingt personnes… Peut-être l’avait-elle choisie pour une autre raison que la stratégie.
Des dizaines de petites équipes s’étaient dispersées dans les Îles suspendues. Certaines se battaient déjà pour prendre le contrôle, tandis que d’autres se contentaient de tenir leurs positions… prêtes à passer une nuit tranquille, sans vouloir se mêler au conflit.
Après tout, l’examen ne consistait pas à affronter les autres équipes, mais à contrôler les îles jusqu’à la fin de l’épreuve…
Et tandis que les bracelets vibraient et que de nombreuses batailles étaient sur le point d’éclater…
L’un d’eux dormait.
…
Je tendis la main au-delà du bord de la table. Ma peau effleura le métal froid, mes doigts suivant les rainures gravées dans sa surface.
Je pris l’objet et le portai à mon visage, contemplant la carte noire.
Le métal clair semblait absorber la lumière, tandis que des motifs ordonnés s’étalaient sur sa surface polie.
Elle était plus grande que ma main… ou était-ce ma main qui était petite ?
« Oh !… » Je laissai échapper un son d’émerveillement. Ma voix était enfantine et douce… innocente, pleine d’une curiosité pure.
Je portai la carte à ma bouche et y posai la langue, puis la recrachai aussitôt. « Pfft… beurk ! »
Contrairement à sa forme, son goût était amer… si amer que ma langue s’engourdit. Je me demandai pourquoi je mettais ça dans ma bouche.
Alors que je me demandais ce que c’était, une voix derrière moi m’interrompit… et fit trembler mon petit corps.
Une voix forte, réprobatrice, quelqu’un qui me criait dessus. Pourtant, malgré son ton sec, elle était belle… d’une beauté indescriptible.
« Caius… »
La voix s’interrompit et le monde s’effaça.
« Caius !… Réveille-toi ! »
Des cris agaçants retentirent quelque part. Je ne voulais pas ouvrir les yeux… Je voulais retourner dans mon rêve, le terminer.
Voir qui me criait dessus.
Mais je finis par oublier ce que j’avais vu.
Les souvenirs s’évanouirent dans les ténèbres… Combien de fois cela s’était-il déjà produit ?
« Bon sang ! » J’entendis un juron sonore, suivi d’un sentiment de danger imminent.
J’ouvris les yeux sur la toile de la tente. En un instant, une épée d’essence brute se forma dans ma main. Toujours allongé, je la plaçai juste devant moi.
L’instant d’après, la tente fut déchirée comme si elle n’était rien. Mon épée d’essence heurta l’attaque qui fondait sur moi d’en haut, et mon dos s’écrasa contre le sol, creusant un large trou.
La vue encore brouillée par le sommeil, je distinguai mon assaillant… c’était un monstre.
Il avait de longs bras et un corps semblable à celui d’un humain… mais ce n’était pas son apparence qui avait quelque chose d’étrange. C’était l’endroit d’où il venait.
Malheureusement, se réveiller en se faisant écraser au sol n’avait rien de revigorant. Ils auraient au moins pu me laisser m’étirer un peu et me laver le visage.
L’essence afflua dans mon bras tandis que je poussais l’épée vers le haut. D’une seule poussée, je déséquilibrai le monstre, qui recula en titubant… J’en profitai pour bondir et me remettre sur pied.
Depuis le trou creusé à l’emplacement de ma tente, je balayai les environs du regard… Seul Ivan était visible. Il combattait un énorme monstre ressemblant à un ours humanoïde, esquivant ses attaques d’une manière étrange.
Ivan m’aperçut du coin de l’œil et cria, pressé, pour m’expliquer la situation. « Les monstres sont apparus d’un coup, je ne sais pas comment !… Les autres ont disparu pendant que j’allais me soulager dans la forêt. »
Tandis que j’écoutais ses explications, le monstre qui m’avait attaqué plus tôt s’élança déjà sur moi. Je fis un pas de côté et pivotai sur mon talon.
J’aurais pu le couper en deux sur-le-champ ; j’aurais pu lever la jambe et lui décocher un coup de pied… et bien d’autres choses qui l’auraient tué net.
Mais je ne fis rien de tout cela.
Je l’esquivai et le laissai passer à côté de moi. Son élan l’emporta loin de moi tandis que je fonçais dans la direction opposée.
Mon essence s’écoula, et ma perception engloba tout ce qui nous entourait.
C’est alors que les âmes des autres brillèrent devant mes yeux, bien qu’ils fussent invisibles… Et, plus loin, au-delà de leurs âmes, il y en avait d’autres. Je les reconnus aussitôt.
Je joignis deux doigts. Mon essence s’écoula et une sphère comprimée se forma sur leur extrémité en moins d’un battement de cœur.
Quand je la pointai vers le vide, un rayon d’essence brute jaillit de l’avant de la sphère, fendant les ombres de la nuit et filant droit vers l’un des arbres.
Ou plus précisément, vers l’être invisible qui se trouvait devant.
Alors, la réalité trembla comme si elle était faite de brume, et plusieurs personnes apparurent.
L’une d’elles se pencha, évitant le rayon de lumière à un cheveu près.
Mais le rayon poursuivit sa course et transperça l’omoplate de la personne derrière lui… Elle aurait dû hurler de douleur.
Mais la lumière l’avait déjà enveloppée et l’avait emportée ailleurs.
Ce n’est qu’à cet instant que le voile d’illusions se dissipa. Garon et Ivan cessèrent de se battre, comprenant enfin la situation.
L’un des membres de notre équipe était déjà à terre, la flèche de Sarah pointée sur sa gorge.
Le bras de la guérisseuse blonde saignait tandis qu’elle s’éloignait de l’épée d’un coéquipier, qui avait failli la trancher.
Toute mon équipe s’affrontait dans un combat à mort, et tout ça à cause de ce salaud, là-bas.