Chapitre 262
Quelque chose d’énorme s’effondra dans un rugissement assourdissant. Les arbres s’écroulèrent et se brisèrent, tandis que le sol se fendait en toile d’araignée, creusant de petites tranchées sur des dizaines de mètres à la ronde.
Les rochers volèrent en éclats et un nuage de poussière s’éleva sur des dizaines de mètres. Un rugissement à glacer le sang retentit de l’intérieur, et le sol trembla comme si une créature gigantesque tentait de se relever.
À cet instant, une silhouette humaine se déplaça et s’enfonça dans le nuage de poussière. Le soleil se refléta sur la lance d’argent qu’elle tenait, dont la pointe acérée était enveloppée d’une couche d’essence.
Ses pieds se posèrent sur la chair du grand monstre qui tentait de se relever. Mais ils pesaient comme plusieurs tonnes et l’écrasèrent contre le sol… La pression exercée par ces petits pieds humains déchira sa chair sombre comme du tissu.
Demir leva d’une main sa lance enveloppée d’essence et l’abattit… En un instant, sa vitesse dépassa celle du son. Dès que sa pointe acérée toucha la tête du monstre, sa masse fut multipliée par des centaines, et l’impact eut la force d’une météorite tombant de l’espace.
Au lieu de lui infliger une plaie nette, le monstre vit sa tête, de taille humaine, exploser en une brume sanglante. Les fluides, les restes de cervelle et les dents furent projetés dans toutes les directions. Même le sol sous son corps s’effondra, formant un cratère de plusieurs mètres de diamètre.
« Hou… » Demir inspira profondément, avalant un mélange de poussière. Il annula sa capacité et retrouva sa masse normale. La pression disparut du corps du monstre mort, qui se gonfla comme un coussin débarrassé de son poids.
Il sortit son bracelet et le consulta. Une heure plus tôt, ils détenaient six îles et 180 points. À présent, ils avaient perdu une île et 20 points, ce qui signifiait qu’ils avaient perdu l’une de leurs deux îles du deuxième niveau… sans recevoir la moindre alerte.
Pas besoin d’être un génie pour deviner qui avait fait le coup : Erebus, les seuls dont les statistiques avaient changé pendant ce temps… Cela signifiait aussi qu’ils avaient perdu trois autres personnes, portant le total à sept.
Peu à peu, la poussière retomba au sol et se dispersa dans le vent, révélant le corps tordu et déchiqueté du Monstre de Rang 4.
Demir prit appui sur ses jambes et bondit, atterrissant loin du bain de sang. Son armure était tordue et salie par des couches de sang séché.
Il leva la tête et jeta un coup d’œil au-dessous des îles supérieures, juste au-dessus d’eux, lorsqu’une voix douce et calme s’éleva à ses côtés. « Ces salauds en ont pris la plupart. »
C’était Dana. Elle se tenait là, les mains jointes. Ses cheveux noirs, plaqués contre sa peau mate par la crasse des violents combats, encadraient ses yeux couleur sable fixés sur Demir.
Elle passa une main dans ses cheveux et poursuivit : « Il ne reste plus que vingt jours. Nous avons perdu sept des nôtres et toutes les îles des premier et deuxième niveaux, à cause de ces salauds !… Solaria a pris sept des neuf îles du cinquième niveau et compte maintenant sept cents points. Et nous, on traîne encore, à s’amuser, pendant que ces arrogants nous rattrapent et que les autres nous barrent la route au-dessus ! »
Demir soupira, agacé. « Je l’ai dit : il reste encore vingt jours. »
Dana serra les mâchoires, s’avança vers lui et se planta devant lui, semblable à une naine face à un géant. « Ils te suivent parce que tu es le plus fort, Demir, pas le plus intelligent ! N’oublie pas qui tu es et quelle est ta place. »
Demir la fixa. Leurs regards se croisèrent dans un silence tendu, et l’atmosphère s’alourdit. Il resserra un instant sa prise sur sa lance, puis la relâcha et planta l’arme dans le sol à côté de lui… Sa voix grave fit trembler l’air. « Tu veux les affronter maintenant ?… Très bien, c’est toi qui décides. Fais ce que tu veux avec les autres, mais je n’interviendrai que quand j’en aurai envie. »
« Tss !… » Dana claqua la langue, pivota et s’éloigna en direction du camp.
Demir fixa son dos quelques secondes de plus qu’il n’aurait dû, puis reprit sa lance et se mit en marche.
…
« Va te faire foutre ! » marmonna Dana avec rancœur en traversant le terrain dévasté pour rejoindre le bord de l’île.
« Parce qu’il est un peu plus fort que moi, il se croit tout permis ! » Pour une fille de l’Ouest, née à Auerlion au sein de la haute noblesse, vivre dans l’ombre de Demir était une cuisante blessure d’orgueil.
Après tout, Demir n’avait été personne, autrefois. Il était né dans l’une de ces tribus établies hors des frontières d’Auerlion, au cœur du grand désert.
Dana ne comprenait pas pourquoi ces gens vivaient encore dans ces contrées à notre époque. Les choses avaient changé, l’humanité avait entamé son deuxième siècle ici. À quoi bon refuser de rejoindre les Empires ?
Et voilà dix jours qu’ils suivaient ses ordres, progressant lentement d’île en île et se séparant parfois pour laisser quelques personnes surveiller les endroits qu’ils avaient quittés.
Mais elle en avait assez !
Assez de ces salauds d’Erebus en dessous d’eux, et assez de Solaria au-dessus. Elle avait l’impression d’être enfermée dans une cage… et c’était bien le cas.
Alors elle voulait briser cette cage maintenant, avant qu’il ne soit trop tard, au lieu de suivre Demir, qui jouait au sage calme et réfléchi.
Tout en marchant, elle leva les yeux vers les îles du cinquième niveau, dont Solaria avait pris la plupart.
Même celles qui étaient restées inoccupées n’étaient entourées d’îles que de tous côtés. Autrement dit, s’ils les purifiaient, le groupe de Solaria pourrait les attaquer de plusieurs endroits.
Elle atteignit bientôt le camp, installé au bord de l’île. Près de quarante personnes s’y trouvaient : certaines se reposaient sous les tentes, d’autres nettoyaient les dégâts laissés par les combats, et quelques-unes récupéraient ou recevaient des soins.
Les autres étaient dispersés sur les îles, la plupart sur celles du quatrième niveau, toutes proches, qu’ils étaient en train de purifier.
Mais Dana n’avait pas besoin de tout le monde ici. Ils étaient largement assez nombreux.
Aussi, dès qu’elle entra dans leur champ de vision et attira leur attention, elle prit la parole. Sa voix traversa le camp comme une déclaration de guerre.
« Tout le monde, préparez-vous ! »
…
Loin d’Auerlion, de l’autre côté des Îles Suspendues.
Sur l’un des ponts de lianes qui s’étendaient dans le ciel et reliaient les terres entre elles, cinq personnes remontaient les grosses racines en direction d’une île du troisième niveau.
« Au fait, je trouve qu’on s’en sort bien, les gars… On n’a pas eu à combattre de monstres jusqu’ici ! » lança l’un d’eux en jetant par-dessus son épaule un regard satisfait à ses compagnons.
Une fille évita de trébucher sur une racine saillante. « C’est grâce à Theo. » Elle avait l’air fière de le dire, mais les garçons ne partageaient pas son enthousiasme.
L’un d’eux claqua la langue et leva les yeux au ciel. « Arrête, on sait que Theo est fort, mais tu lui attribues tout le mérite. »
Les autres approuvèrent, ce qui fit froncer les sourcils à la fille.
Depuis quelques jours, ils avançaient sous la direction de Theo… évitant les combats, repérant les îles déjà purifiées et s’en emparant.
Ils n’échappaient pas toujours aux affrontements… mais en envoyant de petits groupes en éclaireurs, ils pouvaient prévenir les autres et demander du renfort en cas de bataille.
Et le meilleur dans tout ça, c’était qu’aucun des autres groupes, qu’ils viennent de Luminar ou d’Auerlion, ne leur avait jamais riposté… C’était génial !
Un jeu d’enfant !
Ainsi, tandis que les cinq grimpaient, leurs conversations s’élevèrent et se perdirent dans le ciel ouvert, jusqu’à ce qu’ils atteignent enfin le bord de l’île.
Elle était déserte.
Des arbres brisés, des cratères jonchant le sol, et des cadavres éparpillés sur l’herbe desséchée.
À l’évidence, l’île avait été purifiée, mais personne ne se profilait à l’horizon. Malgré tout, les cinq sortirent leurs armes, prêts à parer à toute attaque surprise.
Après tout, ils n’étaient pas idiots.
« Je crois qu’on devrait d’abord envoyer un message… Il nous en reste trois, alors que l’un de vous s’en charge », les avertit la fille en posant le pied sur le terrain dévasté, le regard balayant les environs.
L’un d’eux hocha la tête, planta son épée dans le sol et leva son bracelet pour envoyer un message aux autres… du moins, c’était son intention.
L’instant suivant, une douleur insoutenable lui déchira le flanc, comme si quelque chose l’avait transpercé de part en part… C’était exactement ce qui s’était passé.
Il baissa lentement les yeux et découvrit, stupéfait, la pointe d’un poignard qui lui ressortait du ventre. Elle avait évité ses organes vitaux pour ne pas le tuer. Tandis qu’une lumière l’enveloppait, annonçant son élimination, il jeta un dernier regard à son coéquipier derrière lui et articula d’une voix brisée : « P… pourquoi ? »
Mais il avait déjà disparu. Et il ne fut pas le seul.
À un mètre de là, une autre personne disparut après que son compagnon l’eut poignardée dans le dos, sans un mot.
Deux éliminations en un battement de cœur.
Le jeune homme resserra sa prise sur le poignard couvert de sang. Les dents serrées, il regarda la fille, puis son autre coéquipier, qui s’approchait déjà derrière elle. Il ouvrit la bouche pour la prévenir… pour lui crier de faire attention, même s’il savait qu’il était trop tard.
Mais aucun son ne sortit. Il ne pouvait pas bouger la main.
Son coéquipier non plus.
Les yeux injectés de sang, il poignarda dans le dos la fille qui lui avait fait confiance. La douleur soudaine lui arracha un cri silencieux.
Avant même qu’elle puisse comprendre ce qui lui arrivait, la lumière l’enveloppa et elle s’évanouit. Les deux hommes restèrent alors seuls, derniers survivants de ce petit groupe.
Ils demeurèrent immobiles comme des statues, les mains tremblantes sur leurs armes, le souffle court passant entre leurs dents serrées.
Ils écarquillèrent les yeux, injectés de sang, comprenant avec retard ce qui venait de se produire… et ce qui en était la cause.
Ce n’est qu’alors qu’un homme sortit de derrière les arbres. Ses cheveux bleus reflétaient la lumière du soleil, et ses yeux sombres se posèrent sur eux avec un mépris manifeste.
Silas s’avança vers eux les mains vides… Il n’avait pas besoin d’armes, puisqu’il en était une lui-même.
Sans un mot, leurs armes tombèrent au sol dans un léger bruit. Contre sa volonté, l’un d’eux porta la main à son bracelet et le détacha de son poignet d’un geste tremblant. Ses muscles se contractaient bien plus qu’ils n’auraient dû, et ses dents semblaient sur le point de se briser.
De la même main tremblante, il tendit le bracelet à Silas, qui se tenait déjà devant lui. Celui-ci le regarda calmement, comme s’il étudiait un insecte qu’il n’avait jamais vu… Puis il ouvrit la bouche et lâcha d’un ton indifférent :
« Bon travail. »