Le huitième jour

Deux jours s’étaient écoulés depuis le début de la purification de l’île, et c’était aussi la fin du quatrième jour du Jeu des Rois.

Pendant ces deux jours, j’avais poussé ces douze-là dans leurs derniers retranchements… Au début, nous avancions lentement dans la forêt en tuant ces monstres répugnants, tandis que l’un d’eux vomissait toutes les dix minutes.

Mais avec le temps, ils s’y étaient plus ou moins habitués. Alors, en tant que personne la plus gentille du monde, je répondis à la plainte de Sarah, l’archère.

Elle aurait peut-être préféré ne jamais avoir ouvert la bouche… Elle aurait peut-être voulu être une simple fleur qui pousse dans la terre et se fait piétiner… Je ne plaisante pas !

Même Garon, qui avait changé et était devenu quelqu’un de calme et déterminé, avait l’air sur le point de pleurer.

Quant aux autres, ils pleuraient pour de bon…

Nous nous étions battus pendant des heures sans interruption, attirant ces créatures à travers la forêt à coups de lumière et d’explosions. Nous ne manquions pas de monstres.

À ce jour, j’avais tué quatre Monstres de Rang 4… Les autres n’arrivaient pas à les suivre dans l’obscurité, alors je m’en occupais généralement seul.

Les tuer n’avait rien de très difficile… Ils étaient stupides, et je pèse mes mots : c’étaient parmi les monstres les plus idiots que j’aie affrontés… et les plus laids, sans aucun doute.

Mais ça ne s’était pas fait sans dégâts : ma main s’était déjà cassée deux fois… Je l’avais évidemment soignée, ce qui leur avait donné l’impression que j’étais un monstre déguisé en humain.

Les autres n’avaient pas subi de blessures graves. Notre guérisseuse blonde avait soigné leurs plaies et renouvelé leur énergie… et chaque fois qu’elle le faisait, ils la regardaient les yeux embués de larmes, à la fois reconnaissants et jaloux.

À présent, alors que la nuit était à son apogée et que les étoiles brillaient par endroits dans le ciel, nous étions assis autour du feu de camp à savourer notre délicieux repas… préparé par la guérisseuse. C’était bon, meilleur que tout ce qu’Ivan avait cuisiné le premier jour.

« Bon… » marmonnai-je en portant une cuillerée à ma bouche. Quoi de mieux que de savourer un repas après une journée épuisante ?

Mais on aurait dit que j’étais le seul à l’apprécier.

Je regardai les gens assis autour de moi. Ils n’étaient que sept, leur assiette à la main, le regard vide, comme s’ils avaient déjà vu tout ce que la vie pouvait leur faire subir.

Certains remuaient leur repas sans le porter à leur bouche ; d’autres mangeaient très lentement et, à chaque cuillerée, leur visage se crispait comme s’ils luttaient contre la nausée… La seule qui avait l’air en forme était la guérisseuse qui avait préparé le dîner. Elle n’avait pas eu à se battre, car elle n’était pas douée pour ça, et nous avions besoin de son énergie pour soigner les blessures. Je l’avais donc dispensée des combats.

C’est pour ça qu’ils étaient jaloux d’elle.

Et puisqu’ils n’étaient que sept ici, où étaient les autres ?

Au lit, endormis… ou serrant leur oreiller contre eux en pleurant.

Triste…

Mais j’avais évidemment mes raisons de les pousser à bout.

[Auerlion] [Points : 100 — Îles : 5]

[Erebus] [Points : 30 — Îles : 2]

[Empire de Luminar] [Points : 80 — Îles : 2]

[Empire de Solaria] [Points : 0 — Îles : 0]

Le problème n’était pas que nous ayons zéro point, mais que les autres groupes se rapprochaient dangereusement de nous.

L’Empire de Luminar contrôlait deux îles du troisième niveau, tandis qu’Erebus avait pris celles que les Luminaréens avaient laissées derrière eux.

Quant à Auerlion, ils ne semblaient pas s’intéresser aux autres groupes pour le moment et poursuivaient leur ascension avec prudence… C’était ce que disait Kyle, puisqu’il était le seul à pouvoir voir à travers les nuages et sur de grandes distances.

D’après lui, ils semblaient prêts à se séparer et à s’étendre sur les îles du troisième, voire du quatrième niveau… Au bout du compte, aucun des quatre groupes ne s’était intéressé au premier niveau. Après tout, ça ne valait que dix points.

…

Trois jours de plus passèrent, et nous entrâmes dans le huitième jour du Jeu des Rois.

Purifier la forêt sombre avait été vraiment difficile, que ce soit à cause des monstres qui y vivaient ou de l’obscurité qui la dissimulait. Les deux représentaient un défi.

Mais nous avions fini par réussir.

Au milieu de l’île… au cœur de la forêt sombre, la lumière du soleil se fraya un chemin pour la première fois et m’inonda de sa chaleur familière.

Autour de moi, des dizaines d’arbres géants gisaient au sol. Il ne restait que leurs troncs massifs, encore agrippés à leurs racines profondément enfoncées dans la terre, tandis que leurs cimes avaient été sectionnées net.

Un fracas retentit derrière moi. Garon déplaçait les arbres et les jetait dans la forêt… Bon sang, comment pouvait-il porter ça ?

Devant moi, une tige de métal jaune d’un mètre de haut, couverte de traces de creusement, sortait du sol. C’était le marqueur de purification de cette île.

Enfin, après bien des combats et des repérages dans tous les sens, nous avions planté le marqueur dans le sol et pris possession de ces terres.

[Auerlion] [Points : 180 — Îles : 6]

[Erebus] [Points : 50 — Îles : 3]

[Empire de Luminar] [Points : 160 — Îles : 3]

[Empire de Solaria] [Points : 300 — Îles : 3]

Les îles du premier niveau valaient dix points, et celles du deuxième, vingt.

Celles du troisième niveau en valaient quarante, celles du quatrième, quatre-vingts… et enfin, celles du cinquième, cent.

Nous étions désormais en tête avec trois cents points tout rond… trois îles du cinquième niveau, chacune valant cent points. Elliot, Emeris et moi étions les premiers de notre côté à avoir terminé.

Auerlion et Luminar se trouvaient tous deux au quatrième niveau, juste en dessous de nous… enfin, pas exactement juste en dessous.

Mais ça signifiait que l’affrontement aurait lieu plus tôt que tard et, d’après les dernières nouvelles, le groupe d’Erebus s’était enfin mis en mouvement après avoir constamment joué les passifs.

Ah, et notre nombre était tombé à dix. J’avais perdu deux membres de mon groupe, malheureusement, lors d’un combat contre un Monstre de Rang 4. Ils avaient reçu un coup de plein fouet après s’être percutés par accident, ce qui les avait éliminés tous les deux et envoyés à la forteresse par leur ceinture.

Ils étaient stupides au point de se faire trébucher l’un l’autre en plein combat ?… Bon, je ne dirais pas exactement ça.

La principale raison, c’était qu’ils étaient sortis du périmètre éclairé. Il était donc presque impossible d’y voir. Pour ma part, ça ne faisait pas grande différence. Tant que j’avais cette guérisseuse et les membres les plus forts, perdre quelques personnes ne posait pas de problème.

Et dans deux jours, nous aurions sept cents points si tout se passait comme prévu. Nous contrôlerions alors déjà quatre-vingts pour cent du cinquième niveau, puisqu’il ne restait que deux îles à ce niveau.

Grimper jusqu’au sixième niveau comportait un vrai risque : la présence de monstres maléfiques y était certaine.

Même d’ici, je sentais parfois leur présence.

Lourde et effroyable.

…

Au milieu de l’une des îles centrales, une tige de métal brun s’élevait du sol, annonçant que l’île avait été purifiée par Auerlion. À quelques mètres de là se trouvait un campement provisoire.

Assis sur un tronc d’arbre, un jeune homme à la peau sombre contemplait d’un air ennuyé un point au loin. À quelques mètres, son ami gravait quelque chose dans le bois, lui aussi par ennui, tout en fredonnant un air indéchiffrable…

« Hmmm… hmmm. »

C’est alors qu’il entendit un bruissement dans la forêt. Une jeune fille en sortit, les oreilles frémissantes au son de cette mélodie discordante. Elle en repéra l’origine et lança d’un ton agacé : « Tu peux la fermer ?

Il soupira et retira son couteau de l’arbre, puis regarda la jeune fille en cessant de fredonner. « Alors ? Ça donne quoi ?

Elle haussa les épaules en retirant les feuilles et les branches accrochées à ses cheveux. « Bien. Il n’y a personne des autres groupes dans les environs.

Ces trois-là étaient chargés de garder l’île qu’ils avaient prise et de résister à toute attaque surprise, tout en alertant les autres si besoin.

La jeune fille se dirigea paresseusement vers la tente. « Je vais me reposer un peu. Ne quitte pas les environs des yeux.

Les deux jeunes hommes acquiescèrent tandis qu’elle entrait dans la tente. Puis l’un se remit à graver l’arbre et l’autre contempla, l’air ennuyé, l’autre côté de la forêt.

Ce n’était pas comme si un monstre allait surgir de nulle part pour les attaquer… pas vrai ?

Soudain, le jeune homme assis près de la tente releva la tête en entendant un rugissement monstrueux. Près de l’arbre où son ami venait de graver quelque chose, un monstre apparut de nulle part.

Son corps était un peu plus grand qu’un humain. Il se tenait sur deux jambes fléchies, ses longs bras pendant sous ses genoux. Au bout de ses mains, une paire de griffes capables de tailler les roches les plus dures.

Sans attendre, il cria à l’intention de la fille dans la tente : « Mary, un monstre !

Il dégaina aussitôt sa hache. Son regard chercha un instant son ami, qui venait de graver l’arbre, mais il ne le trouva pas.

Sans hésiter ni réfléchir, il chargea le monstre, réduisant la distance en un instant. Profitant de son élan, il bondit, la hache brandie au-dessus de lui, prêt à fendre la créature d’un seul coup…

Dans un fracas métallique, le tranchant de la hache s’abattit sur le bras du monstre, levé dans un geste défensif presque humain…

« Depuis quand les monstres se défendent-ils comme ça ? » Cette pensée lui traversa l’esprit, mais il était trop tard. Le bras du monstre se tordit et se brisa sous la force du coup, tandis que ses pieds s’enfonçaient dans le sol, qui se craquela en toile d’araignée.

Le monstre hurla et s’agenouilla, tenant son bras fracassé. À cet instant, la jeune fille sortit rapidement de la tente.

Ses yeux s’écarquillèrent devant la scène.

Son compagnon, celui qui avait gravé l’arbre, gisait au sol, la main entièrement brisée. Au-dessus de lui, un monstre tenait ses griffes contre son cou. « Merde.

Elle jura et se précipita vers eux, franchissant la courte distance en un instant. L’épée qui était déjà apparue dans sa main transperça le dos du monstre et ressortit presque par son ventre… Le monstre la regardait.

Mais, l’instant d’après, il fut enveloppé de lumière et disparut complètement. « Qu’est-ce que c’est ?

À cet instant, le jeune homme au sol se releva, transférant son épée de sa main brisée à l’autre. Les yeux rougis par la douleur, la salive coulant au coin de la bouche, il leva son épée et poignarda la jeune fille en plein ventre.

Quand la lame s’enfonça dans sa chair, elle comprit soudain, mais la douleur l’emporta avant qu’elle puisse y réfléchir. « Une illusion !

Il n’hésita pas et enfonça l’épée dans son ventre de toutes ses forces, jusqu’à ce que la lumière l’enveloppe et qu’elle disparaisse, emportée au loin… Mais il ne s’en rendit pas compte. Tout ce qu’il voyait, c’était un autre monstre devant lui, celui qui venait de poignarder son ami.

Mais, à cet instant, le monstre s’effaça devant lui. Il ne resta que le corps au sol et son épée.

C’est alors que des applaudissements retentirent derrière lui.

Il tourna la tête et l’aperçut… Theo Arlin, appuyé contre l’arbre, affichant un sourire ravi, comme s’il venait d’assister à la pièce la plus divertissante de sa vie.

« Merci pour vos efforts. »