Chapitre 260
« Hooo… » Je laissai échapper un long soupir de soulagement.
Le bruit du sang qui s’écoulait se faisait entendre comme le murmure d’une petite cascade, mêlé au bruissement des feuilles, tandis qu’une odeur infecte se répandait dans les ténèbres les plus épaisses… l’odeur du sang pourri.
Bien sûr, je ne le voyais pas… À vrai dire, je n’avais pas envie de voir le corps de cette chose. Je ne m’orientais qu’à l’image que me dessinait mon sens.
La douleur se propageait dans mes muscles épuisés… Je n’avais pas été très blessé pendant le combat, seulement quelques plaies superficielles, car j’avais essayé d’éviter autant que possible de me faire toucher, en suivant les instructions de Mary.
« Je crois que je ferais mieux de rentrer », marmonnai-je en faisant demi-tour. Après tout, je n’allais pas purifier cette forêt tout seul.
À quoi bon, alors que douze esclaves attendaient que je les mette à contribution ?
Mais je me rendis bientôt compte d’un détail. « Je ne sais pas par où rentrer… Quel idiot ! »
Cette obscurité, noire comme de l’encre, m’avait fait perdre le sens de l’orientation, d’autant que j’avais erré au hasard pendant des heures… Et, malheureusement, même en étendant mon sens, je ne parvenais pas à percevoir la lisière de la forêt.
« Hein… » Je poussai un soupir et décidai de prendre une direction au hasard jusqu’à atteindre l’un des bords de la forêt.
Je m’exécutai… Je me faufilai entre les troncs gigantesques sans les heurter. À un moment, je retrouvai mon chemin en suivant les cadavres que j’avais laissés derrière moi.
Je croisai bien d’autres monstres et les tuai, mais, à un moment, je m’arrêtai et tournai la tête vers un endroit précis de la forêt.
Une âme brillait là, au milieu des ténèbres… Elle était de rang intermédiaire 5, loin de moi et immobile.
Et c’était un humain. Comme il y avait une personne aussi puissante ici, il s’agissait forcément de l’un des gardes répartis sur les îles.
Sans m’attarder là-dessus, je repris ma route et finis par sortir de la forêt.
…
« Putain ! » jurai-je lorsque la lumière éclatante me transperça les yeux à l’instant où je sortis des arbres.
Une lumière jaune aveuglante… C’était le soleil, ce qui signifiait qu’il faisait jour. Mais bon sang, combien de temps étais-je resté là-dedans ?
Je regardai ma montre : elle indiquait sept heures du matin. Puis j’entendis une voix m’appeler de loin. « Hé !… Caius ! »
Comme je m’y attendais, Ivan se tenait près du camp, à la lisière de l’île. Les douze autres étaient rassemblés sur les troncs abattus qui leur servaient de sièges. Je m’avançai vers eux.
À mon approche, ils me dévisagèrent tous. Les filles avaient l’air dégoûtées, tandis que les yeux de Garon brillaient de curiosité. Les autres me regardaient bizarrement, et Ivan siffla, impressionné. « Waouh… T’as une de ces gueu… »
Je levai la main pour l’interrompre et le faire taire. « Je sais à quoi je ressemble. »
Évidemment, j’étais répugnant, couvert de ce sang noir infect de la tête aux pieds… Et ça m’agaçait déjà, alors eux…
Mais cette pensée me fit sourire. Peut-être que mon sourire n’avait rien de beau, à ce moment-là. Non, il était sans aucun doute affreux, puisque leurs visages se décomposèrent de terreur.
« Laissez-moi vous montrer quelque chose de magnifique. »
…
Une sphère lumineuse brillait à plusieurs mètres de hauteur, repoussant les ténèbres et dévoilant les lieux.
Le bruissement des feuilles résonnait tandis que je m’appuyais contre le tronc d’un arbre, un pied posé dessus. Je consultais mon bracelet et vérifiais les messages que les autres m’avaient envoyés.
Derrière moi, hors de mon champ de vision, un bruit sonore et répugnant retentit, couvrant le bruissement des feuilles.
« Beurk !… Bleuargh ! » Mark, un grand jeune homme, était en train de vomir près d’un arbre.
Son long corps se pliait violemment tandis qu’il rendait le contenu de son estomac. « Beurk !… » Notre guérisseuse blonde tentait de le calmer. Debout derrière lui, elle lui tapotait le dos. « Ferme les yeux… Respire. »
Sa réaction déclencha une panique générale. Tout le monde s’éloigna de lui, à deux doigts de s’agripper à son propre arbre pour vomir à son tour.
Et la raison de toute cette agitation, c’étaient les cadavres étalés par terre.
Ces têtes rondes et noires, percées de dizaines de trous sanguinolents, ces membres collants et acérés arrachés et éparpillés de partout, tous rassemblés autour du corps principal… Enfin, n’en parlons pas, ça me noue la gorge.
Avec l’odeur infecte de leur sang, le tout donnait un mélange qui retournait l’estomac dans ces ténèbres… N’importe qui de fragile en ferait des cauchemars cette nuit.
Ivan faisait les cent pas en s’essuyant les mains, tout en bavardant comme un adepte d’une secte de cinglés réunis dans les montagnes. « Ils nous ont maudits sur cette île… Quelqu’un dans l’équipe est maudit. Peut-être toi, Valia. »
Il reçut en réponse une violente claque derrière la tête.
Garon était assis sur une grosse racine et regardait Mark vomir avec dégoût. Sarah s’approcha de moi, son grand arc à la main. C’était l’archère que j’avais affrontée à l’entraînement, et elle venait d’une autre académie.
« À ce rythme, on sera en retard pour purifier l’île. » Cette dure à cuire se plaignit… Oui, elle se plaignait des autres auprès de moi.
Comme si je pouvais fourrer un morceau de tissu dans la bouche de Mark et fouetter tout le monde pour les pousser au travail, comme les pharaons le faisaient avec leurs esclaves… Je ne nierais pas que l’idée me plaisait.
Je la regardai un instant, puis reportai mon attention sur les messages de mon bracelet et haussai les épaules. « D’accord. »
Elle pencha la tête. « D’accord ?… Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que je n’y peux rien… Il y a beaucoup de rang 4 ici, et vous ne pouvez pas vous en occuper. Si on se sépare, beaucoup d’entre nous seront éliminés », expliquai-je en me replongeant dans les messages. Ils venaient évidemment des autres groupes… Malheureusement, la fonction de communication de ces bracelets était très limitée.
Et c’était fait exprès : ils avaient fixé une limite au nombre de messages envoyables, soit deux par jour et par personne… Impossible de bavarder.
D’après ce que je voyais, tout le monde avait déjà rejoint son secteur et commencé à purifier les îles, avec de bons résultats.
Dans son message, Kyle décrivait la stratégie des autres Empires, que ce soit Auerlion, qui purifiait chaque île sur son passage dans la partie nord, ou Luminar, qui choisissait soigneusement ses bases et ses îles.
Quant à Erebus, ils n’étaient toujours pas apparus. Au vu de leurs points, Kyle pensait qu’ils n’avaient probablement pas bougé de leur position et qu’ils comptaient profiter plus tard du travail des autres… Ce qui était une bonne nouvelle.
Non, une excellente nouvelle.
Je veux dire, Erebus remonterait depuis le bas, ce qui les obligerait à affronter au moins l’un des groupes. Certains seraient éliminés ou verraient leurs effectifs réduits… Et ça jouerait en notre faveur… à condition, bien sûr, que tout se passe comme prévu.
« Hmm… » Je laissai échapper un léger grondement, ce qui fit pencher la tête à Sarah. « Quoi ? »
Je me décollai du tronc et élevai la voix pour alerter tout le monde à travers les ténèbres. « Arrêtez de traîner, il y a un truc énorme et immonde qui veut nous bouffer. »
Pendant un instant, tous me regardèrent, perplexes, clignant des yeux. Les ombres sombres qui couvraient leurs visages nous donnaient un peu l’air d’être dans une vieille maison hantée de parc d’attractions.
Mais bien sûr, nous n’y étions pas… Nous étions dans une forêt maudite.
L’instant d’après, un violent grincement résonna au loin, comme une planche qu’on raclait. Le sol trembla et les arbres gigantesques s’effondrèrent.
Tout le monde regarda dans cette direction, vers la ligne de lumière loin devant nous et la silhouette qui s’y découpait. C’est alors que Mark se remit à vomir, suivi par les jurons des onze autres.
« Putain ! »