Ténèbres

J'ouvris les yeux pour découvrir le plafond bas de la tente. Le bruissement des feuilles se glissa dans mes oreilles comme des milliers de petites clochettes, et la lumière du soleil qui filtrait à travers la toile avant que je ne m'endorme s'était évanouie... il ne restait plus que l'obscurité ici, à l'intérieur.

Je ressentis une étrange lourdeur dans mes paupières et un brouillard envahissant mon esprit, comme si j'avais oublié quelque chose... exactement comme on oublie un beau rêve à l'instant où l'on se réveille.

J'eus l'impulsion de refermer les yeux, peut-être me souviendrais-je de ce que je venais de voir.

Mais je ne le fis pas...

Je me levai et me frottai le visage. « Haa... c'était un rêve ? » murmurai-je en me dirigeant vers la sortie.

Dehors, le feu de camp brûlait, dévorant le bois dans un léger crépitement. Le soleil avait disparu et il ne restait plus que le spectre du crépuscule à l'horizon.

L'essence circula et j'activai mon aptitude ; je perçus toute la vie et les personnes présentes dans les tentes.

Au lieu de Garon, c'était Ivan qui était assis près du feu, observant le contenu de la marmite suspendue tout en remuant avec une cuillère, fredonnant un air calme.

Ce n'est que lorsque je m'approchai et m'assis sur le tronc d'arbre près du foyer qu'il me remarqua. « Oh... Caius, je n'avais pas vu que tu étais réveillé ! »

Ces mots me firent ouvrir la bouche, le regard vide... s'il ne m'avait pas remarqué, comment diable pouvait-il monter la garde tout seul ?

J'allais répliquer, mais je refermai paresseusement la bouche... cela demandait trop d'explications, et après tout, au moins je m'étais réveillé vivant.

Je tournai mon regard vers la forêt. « Rien ne s'est passé pendant mon sommeil ? »

Ivan retira la cuillère de la marmite. « Ouais, pour l'instant rien... Je pense que je vais réveiller les autres pour dîner, enfin, les filles ne dorment pas et Garon médite. »

Garon médite ?... C'est inattendu.

Je n'y prêtai pas plus attention, me levai du tronc, fis craquer mon dos et étirai un peu mes bras. Ivan cligna des yeux en me regardant. « On ne va pas commencer la purge avant demain, hein ? » Sa voix était tendue tandis qu'il alternait son regard entre moi et l'obscurité noire entre les arbres.

Je lui lançai un regard amusé en souriant. « Qu'est-ce que tu en penses ? »

Il déglutit. « S'il te plaît, Caius... aller dans une forêt d'arbres noirs qui absorbent la lumière la nuit, c'est de la fol— »

Je lui fis un signe de la main pour le couper. « Je plaisante, on commencera demain matin... Quoi qu'il en soit, ne fais rien avant mon retour. »

J'allais faire demi-tour pour partir, mais il m'interrompit. « Où tu vas ? »

Je haussai un sourcil. « À la forêt, évidemment... Je vais faire un tour pour voir ce qu'il y a exactement là-dedans. »

Je me tournai et commençai à marcher vers la lisière des bois, la voix d'Ivan m'appelant derrière moi. « Attends ! Tu ne vas pas dîner ? »

« Non. » fis-je en agitant la main. Le contenu de cette marmite n'avait pas l'air appétissant... non, il avait l'air de tout sauf appétissant.

Alors, tandis que le soleil était sur le point de disparaître complètement, je me tins devant l'entrée de la forêt sombre. Ce n'est qu'en étant là que je pouvais vraiment ressentir la taille des arbres.

Leurs troncs droits étaient aussi épais que sept personnes comme moi réunies, s'étirant vers le haut sur plus de douze mètres, leurs feuilles noires bougeant sans cesse sous la brise, produisant un son comme s'ils étaient faits de métal.

Ouais, ça ressemble un peu à un film d'horreur, surtout avec cette obscurité totale à l'intérieur.

Heureusement, je n'ai pas vraiment besoin de voir ; après tout, je percevais chaque détail autour de moi assez précisément pour avancer dans la forêt sans trébucher sur les racines emmêlées au sol.

Le bruit de mes pas avait totalement disparu, étouffé par le bruissement des feuilles... comme tout le reste s'effaçait dans les ténèbres.

Je clignai des yeux... ou du moins je crois, car quand l'obscurité est aussi épaisse, il est difficile de dire si je les ouvre ou si je les ferme... mais bien sûr, je les ouvrais.

J'avais déjà dégainé l'une de mes épées et la tenais en main. Le bon côté, c'est que je ne sentais aucun monstre de Rang 5... peut-être qu'il n'y en a pas sur cette île... je l'espère.

Mais les Rang 4, eux, étaient là... pas un ou deux, mais beaucoup.

Et alors que je m'enfonçais, je l'aperçus du coin de l'œil... une lueur familière, pas celle qui chasse les ténèbres.

Non, elle existait simplement sur un autre plan, au-delà de la matière... l'âme d'un monstre de Rang 3... Je l'avais sentie avant même que mon œil ne la capte.

Alors, quand son long membre jaillit de ma droite pour me mettre en pièces, j'avais déjà pivoté sur mes talons, mon épée enveloppée d'une couche d'essence brillante, et je taillai vers son membre... Je ne voyais ni sa forme ni ses détails, mais je le sentais.

Je sentis l'épée traverser la chair jusqu'à ce qu'elle ressorte dans l'air, suivie par le bruit d'un léger jet de sang.

Un cri aigu s'éleva, semblable à celui d'une planche que l'on gratte ; c'était douloureux pour mes oreilles, et si horrible que les poils de mes bras se hérissèrent sous l'effet du frisson.

Sans hésiter, je fis un pas en avant tout en esquivant un autre membre. Au même moment, mon épée fendit l'air, traçant un arc de lumière dans l'obscurité qui atteignit ce qui semblait être un cou épais.

La pointe de mon épée effleura à peine sa chair, mais la coupure s'étendit au-delà de l'acier, formée par l'essence brute.

L'instant d'après, le cri s'éteignit, la lumière de son âme s'effaça et l'obscurité reprit ses droits.

« Est-ce que je regarde ou j'ignore ? » murmurai-je, me demandant si je devais sortir une lampe pour examiner sa forme ou non.

Normalement, je le ferais, mais d'après ce que mon esprit avait dessiné... cette chose n'est pas jolie, malheureusement... bien sûr, il existe des monstres gracieux, je ne tombe juste jamais sur eux.

Finalement, je cédai et sortis une lampe de mon anneau pour l'allumer.

La lumière jaillit et repoussa les ténèbres dans un cercle de quelques mètres, révélant les troncs des arbres géants et les racines enchevêtrées au sol, recouvertes de feuilles noires qui semblaient boire la lumière de la lampe.

Et là, le corps de cette chose gisait sans vie... enfin, qu'est-ce que c'est exactement ?

Une grosse boule de chair noire était tombée à mes pieds, assez grande pour atteindre ma taille, reliée à ce qui ressemblait à une partie de ce cou épais que j'avais tranché. Il n'y avait pas d'yeux, juste plusieurs trous ronds et vides... le tout tremblait légèrement en sécrétant des fluides fétides.

À quelques mètres de là, le liquide visqueux s'écoulait de l'endroit où la tête avait été séparée du corps...

Son corps était composé de dizaines de membres noirs jetés au sol, terminés par des griffes... tous très longs, se rejoignant dans la même direction, là d'où s'étirait son cou.

Peut-être par chance, la lumière n'était pas assez forte pour atteindre le reste de son corps, là où ses membres et son cou se rejoignaient... et je parie que la bouche se trouve là... Je veux dire, il n'existe pas de monstre sans bouche... enfin, pas en dessous des rangs supérieurs.

Et selon tous les critères de l'univers, je lui donnerais un moins un million en beauté, et je le classerais comme la chose la plus laide que j'aie vue de près.

Au moins, l'Éclat d'Étoile Déchue était acceptable.

Enfin, tout ce que j'en avais vu, c'était ses doigts.

...

Les heures passèrent tandis que je progressais dans la forêt. Quand j'ai tué le premier monstre, la lumière que j'ai produite a attiré toutes les créatures alentour.

Et ouais, je savais que ça arriverait... je voulais que ça arrive.

Alors, pendant des heures, je me suis déplacé entre les arbres géants, mon épée traçant des chemins de lumière qui s'étendaient au-delà de la lame, tranchant tout ce qui tentait de m'atteindre.

Les cris aigus ont résonné des dizaines de fois, et les bruits de sang projeté et de corps morts frappant le sol sont devenus comme une nouvelle mélodie, une mélodie qui couvrait le bruit des feuilles noires.

J'ai tué des dizaines de monstres de Rang 3, renouvelant mon essence grâce à leurs cadavres et m'enfonçant plus profondément dans la forêt sombre, jusqu'à ce que j'en rencontre un de Rang 4.

Je ne l'ai pas vu car l'obscurité le recouvrait... mais ce que mon esprit a formé était une silhouette semblable à celle des autres monstres.

Mais plusieurs fois plus grande.

Ses membres étaient aussi épais que les troncs de ces arbres, avec des griffes acérées capables de me trancher d'un seul coup, et ces trous dans sa tête émettaient des sons qui continuaient de faire se hérisser les poils de mes bras.

Ses longs membres bougeaient comme des tentacules, s'éloignant de son corps principal pour se diriger vers moi, me trouvant d'une manière ou d'une autre à travers les ténèbres.

Il était plus rapide et plus fort que moi... mais j'étais plus intelligent que lui, au bout du compte.

Je l'ai esquivé, j'ai couru entre les arbres en tournant autour de lui, forçant ses membres à s'enrouler autour des troncs épais, s'y emmêlant alors qu'ils tentaient de m'attraper.

Je ne les ai pas coupés... pourquoi aurais-je fait ça ?

Le bruit du sol qui s'effondre a retenti, et certains des arbres géants ont été arrachés de leurs racines et sont tombés sous la force de la chose... mais ils sont tombés sur son corps, sur ses membres, l'immobilisant de plus en plus.

Quand ses cris se sont élevés pour percer la barrière de la forêt et se répandre dans l'obscurité, je me suis tenu devant lui. Sa tête ronde, pleine de trous sanguinolents, s'est abattue sur moi dans une dernière tentative de résister à son destin.

Il a suffi d'un pas de côté pour que je laisse sa tête frapper l'endroit où je me tenais.

Les racines ont été arrachées et le sol a volé en éclats, formant un grand cratère. Des débris m'ont percuté et l'onde de choc m'a fait perdre l'équilibre un instant.

Mais seulement un instant, car l'instant d'après, je me tenais devant son cou étendu, exposé devant moi à cause de son ultime lutte... même au sol, son diamètre dépassait ma taille.

J'ai tranché et mon épée a laissé une traînée de lumière derrière elle, s'enfonçant dans la chair noire et putride, la portée de la coupure s'étendant grâce à l'essence que j'y injectais.

Un seul coup a suffi à l'abattre, et son âme s'est évanouie dans les ténèbres.