Chapitre 253
La grande forteresse s'effaça devant nous, emportant avec elle tous ceux qui s'y trouvaient, et la vue fut remplacée par une étendue de hautes herbes vertes qui nous arrivaient aux genoux. Des arbres nous entouraient de toutes parts, leurs racines sombres sortant du sol et s'entremêlant.
« Hoo... » Je lâchai un soupir et laissai mes sens s'étendre dans toutes les directions, absorbant la forêt et tout ce qu'elle contenait... mais même ainsi, je n'atteignis pas les bords de l'île qui surplombaient l'océan... et après quelques estimations, il s'avéra que nous étions à peu près au milieu de l'île.
La forêt regorgeait de monstres, pour la plupart de Rang 2 seulement.
Derrière moi, les voix du groupe commencèrent à monter en tension, accompagnées par le cliquetis des armes.
« J'ai vu quelque chose bouger là-bas. »
« Calme-toi, ou tu risques de me toucher avec ton arme... »
« Pourquoi cet endroit est-il si exigu ? »
Sans me retourner pour regarder, je sentais les mouvements chaotiques de cette petite foule d'adolescents tendus, mais l'instant d'après, la voix d'Ellen s'éleva au-dessus d'eux.
« Tout le monde, calmez-vous, s'il vous plaît ! »
Le groupe se calma tandis qu'Ellen me regardait et demandait : « Comment est la situation autour de nous ? »
Je haussai les épaules. « Ça va, il n'y a pas beaucoup de monstres et la plupart sont faibles, juste du Rang 2 et quelques rares Rang 3. »
Certains se crispèrent à mes mots et murmurèrent de façon audible : « Juste du Rang 3 ? »
Eh bien, c'était compréhensible, après tout, la plupart des gens ici étaient au sommet du Rang 2 ou au début du Rang 3... Ellen et moi, ainsi que Leona et Kyle, étions au Rang 3 Avancé... quant à Izel, elle semblait elle aussi à deux doigts de nous rattraper, tandis que Garon et Ivan étaient au niveau Intermédiaire.
Alors oui, les monstres de Rang 3 étaient dangereux pour la plupart d'entre eux... sans compter que tout le monde n'avait pas d'aptitudes, ou du moins pas d'aptitudes utiles en combat.
Ellen hocha la tête, sa voix résonnant dans l'endroit pour que tout le monde l'entende. « Très bien alors, nous allons faire ce que nous avions prévu... nous nettoyons cette île en premier et nous l'utilisons comme base. »
Tout le monde respectait Ellen, et Elliot aussi... enfin, ils ne m'appréciaient pas vraiment.
« Alors, commençons. »
...
Dans une vaste salle remplie d'écrans, de nombreuses personnes étaient assises, gérant la diffusion en cours et éditant tout avant la transmission, en gardant à l'esprit qu'il y avait quatre diffusions distinctes, chacune montrant les mouvements d'un groupe... d'un Empire.
Les vingt-quatre premières heures seraient diffusées en direct, tandis que les jours suivants prendraient la forme de longs clips présentant les meilleurs moments du tournoi.
Et comme il était impossible de filmer chaque île et chaque personne s'y trouvant, seuls les meilleurs plans et ceux qui couvraient le plus de terrain étaient sélectionnés.
En réalité, la première partie n'était pas la plus demandée dans toute l'histoire du Jeu des Rois ; généralement, tout le monde préfère les matchs individuels des phases finales, où les gens s'entassent dans les tribunes.
De nombreux Éveillés étaient répartis sur les îles, la plupart ayant une force autour du Rang 5, sans parler des Rois dans la forteresse... tous étaient prêts à intervenir si la situation devenait compliquée.
Et maintenant, tout le monde regardait les quatre délégations se mettre au travail... chacune d'entre elles avait été déplacée sur une île choisie au hasard.
La délégation de Solaria se divisa en dix équipes de dix personnes et se dispersa sur l'île sous la direction de son élite. Ils massacrèrent tout ce qui croisait leur chemin, purgeant l'île dès la première moitié de la journée... avant même que le soleil n'ait passé le milieu du ciel.
Les autres Empires ne furent pas moins performants... tous terminèrent leurs zones dans la première moitié de la journée.
Mais ce n'était que le début... et tout début est facile.
...
« Hmm... Je pense que ton niveau en architecture a baissé, quelle déception ! » Je restai là à fixer le bâtiment qui était apparu de nulle part... ou plus précisément du sol, fait de rochers et de terre tassée.
Sa forme était carrée et simple, divisée en plusieurs pièces à l'intérieur, assez pour que tout le monde puisse dormir confortablement sans avoir l'impression d'être observé.
Et c'était le même endroit où nous étions apparus pour la première fois le matin, c'est-à-dire au milieu de l'île.
« Tu peux juste te taire ! » cria Elliot avec une agacement évident, le sol s'ouvrant devant son pied pour former un petit trou d'environ un mètre de profondeur.
Je claquai la langue. « Tsk... toujours aussi décevant. »
Il sortit une tige jaune d'environ deux mètres de long avec une base sphérique à son extrémité. Pendant un instant, on aurait dit qu'il allait me frapper la tête avec. Mais finalement, il enfonça la partie sphérique dans le trou et ordonna au sol de se refermer autour de la tige, ne laissant qu'une moitié à l'extérieur.
C'était notre marqueur de purge... il servirait à scanner l'île et à vérifier notre succès avant que les points ne soient comptabilisés.
Je fixai ma montre où les résultats de notre équipe et des groupes étaient affichés.
[Auerlion]
[Points : 10 — Îles : 1]
[Erebus]
[Points : 10 — Îles : 1]
[Luminar]
[Points : 0 — Îles : 0]
[Solaria]
[Points : 0 — Îles : 0]
Il n'y avait pas de points individuels ou quoi que ce soit de ce genre, et les nôtres n'avaient pas encore été comptés car cette tige avait besoin d'un peu de temps pour nous indiquer si la purge avait réussi ou non.
Certains étudiants revenaient tout juste de la forêt qui avait été fracassée et déchirée à cause de nous, la terre les couvrant tandis que le sang collait à leurs visages épuisés... c'était une demi-journée entière de course et de combat sans s'arrêter.
« C'est tellement dégoûtant ! » Une fille essuya le sang sur son visage avec une expression écœurée.
« J'ai cru que j'allais mourir là-bas. »
Je regardai les arbres abattus et les racines arrachées... la forêt autour de nous avait été dévastée, on pouvait voir la fumée monter au loin et les restes de quelques monstres morts.
Ellen s'approcha avec Emeris qui avait les mains derrière le dos. Toutes deux semblaient très propres, comme si elles avaient fait une promenade dans la nature au lieu de revenir tout juste d'une bataille.
Ellen regarda la tige plantée dans le sol avant de me regarder. « Kyle n'est pas encore revenu ? »
Je montrai une direction précise à l'intérieur de la lisière des arbres. « Il arrive. »
Il ne fallut que quelques secondes pour que Kyle en sorte en silence, sans aucun bruissement de feuilles ni bruit de pas, et sans la moindre trace de sa présence... à part son âme.
Ellen hocha la tête. « Très bien alors, rassemblons-nous à l'intérieur quand tout le monde aura fini de se nettoyer. »
...
Lorsque le soleil passa le milieu du ciel et commença à disparaître derrière la lisière des arbres vers l'ouest, l'île fut officiellement purgée et nous obtînmes dix points, comme le reste des groupes.
Nous n'avions pas prévu de nous déplacer vers une autre île aujourd'hui... cela aurait été très précipité et stupide de commencer à courir sans planifier ni savoir exactement où se trouvent les autres groupes.
Alors, pendant que tout le monde tuait des monstres ici et là, Kyle était en train de faire du repérage et de localiser les autres Empires ainsi que leurs performances dans les combats.
Et maintenant que tout le monde était rassemblé dans le bâtiment qu'Elliot avait construit... et laissez-moi vous dire qu'être à l'intérieur de murs en terre avec une centaine de personnes n'était pas confortable.
Mais nous n'étions pas là pour être confortables, bien sûr. Tout le monde devait entendre le court rapport de Kyle.
« Il y a six îles à côté de la nôtre. Auerlion est sur l'île au nord, seulement quelques centaines de mètres nous séparent, ainsi que quelques petites îles qui relient ces endroits. Quant à Erebus, ils sont en direction de l'ouest et une île entière de la taille de celle-ci nous sépare. Enfin, Luminar, qui se trouve également tout à l'ouest, juste après Erebus. » La voix de Kyle résonna contre les murs de terre alors qu'il était assis sur l'une des chaises créées par Elliot.
D'après ce qu'il avait rapporté, les Auerlion étaient comme des tanks, balayant tout sur leur passage et écrasant tout. Ils n'avaient pas une bonne organisation et la plupart semblaient chaotiques, mais en termes de vitesse et de force générale des individus, ils nous étaient clairement supérieurs.
Quant à Erebus, ils étaient prudents dans leur purge de l'île, économisant leur énergie et évitant tout risque de blessures inutiles au début... bien qu'il ait ajouté qu'ils semblaient trop détendus.
Luminar n'était malheureusement pas visible pour lui à cause des îles qui les bloquaient. Lorsqu'il eut fini, un silence s'installa un moment jusqu'à ce qu'Izel prenne la parole en tapotant sur la table.
« Alors, vous pensez qu'ils vont lancer une attaque contre nous ? »
J'ouvris la bouche avant que quiconque ne puisse le faire. « Je ne pense pas qu'ils soient assez stupides pour même y songer. » Elle eut l'air vexée et fronça les sourcils.
Deux groupes ne peuvent pas se battre le premier jour, sans compter que cela éliminerait beaucoup de monde des deux côtés et donnerait l'avantage aux autres, donc cela n'a aucun sens... je veux dire, il n'y a pas d'îles purgées à voler ou quoi que ce soit de ce genre.
Alors oui, c'est la chose la plus stupide que l'on puisse faire.
« Alors, que fait-on ensuite ? » demanda quelqu'un quelque part d'une voix calme et timide.
Et alors qu'un moment de silence s'installait... ou plutôt de calme, car il est impossible qu'une centaine de personnes dans une même pièce restent silencieuses.
Je levai le doigt vers le plafond... ou plus précisément vers ce qui se trouvait au-delà.
« Nous allons grimper directement vers les niveaux supérieurs. »