Chapitre 252
La brise humide me frappa le visage tandis que je sentais le sel sur ma peau et que j'entendais le fracas des vagues.
« Ça a l'air vraiment haut... vraiment. » murmurai-je en levant la tête, essayant de distinguer le point culminant devant moi... mais il se perdait dans la brume d'eau évaporée, haut dans le ciel.
Devant nous, le sable s'étendait à gauche et à droite jusqu'à se fondre dans l'horizon, formant la plage qui surplombait l'océan. Là-bas, loin au-dessus de l'eau bleu clair, des dizaines d'îles flottaient dans les airs, éparpillées au hasard, mais aussi alignées les unes au-dessus des autres comme si elles étaient comprimées dans des frontières invisibles, formant une colonne vers le ciel.
Certaines étaient immenses, larges de plusieurs kilomètres, capables d'abriter des villes comme la capitale... d'autres étaient petites, de la taille d'une maison, reliant les îles plus vastes par des ponts de végétation.
La surface des îles était invisible d'ici, seule leur partie inférieure était visible, couverte de racines et de branches qui maintenaient le tout ensemble.
« Voilà la définition d'une longue ascension », commenta Elliot en penchant le cou autant qu'il le pouvait.
Emeris plaça sa main devant son visage pour se protéger du soleil. « Et si on jetait quelqu'un du sommet... est-ce que l'impact avec l'eau ferait mal ? Ou est-ce que ça le tuerait ? »
Cette remarque fit que tout le monde la fixa avec suspicion, certains s'éloignant même d'elle.
Elle sourit en retirant sa main de son visage. « N'ayez pas peur, je ne vais jeter personne. »
Je crois l'avoir entendue ajouter quelque chose comme : « Parce que ce serait faire preuve de miséricorde. » Ou quelque chose du genre.
En regardant sur les côtés, on pouvait voir que les étudiants des autres Empires étaient tout aussi stupéfaits... mais l'un d'eux se plaignait de l'absence d'internet pour le streaming.
« Allez, les étudiants, nous devons terminer les procédures et les préparatifs pour partir demain. »
Une voix forte derrière nous coupa court à nos pensées, et presque tout le monde se retourna en même temps... les professeurs et les personnes qui nous accompagnaient avaient déjà disparu, comme Alicia et le directeur.
Eh bien, j'imagine qu'ils sont restés à l'intérieur pendant que nous étions là, à contempler les îles la bouche bée.
Une grande forteresse s'élevait du sol, entourée de hauts murs qui nous faisaient paraître minuscules, comme une colonie de fourmis. Au sommet de ces murs, des tours de guet couvraient toutes les directions, même le côté opposé qui surplombait les plaines que nous ne pouvions pas voir... contrairement aux bâtiments des terres sûres, cet endroit n'avait aucune beauté.
On pouvait trouver beaucoup de ces forteresses dans la partie sud du continent, surtout après la zone verte où commence le danger. Elles étaient toutes équipées de portails de téléportation et d'armées d'Éveillés de différentes tailles, dirigées par les grandes familles... les impériales et les ducales... elles servaient de première ligne de défense où toute menace pouvant pénétrer dans la zone verte était détectée et purgée.
C'était la forteresse la plus proche des Îles Suspendues, et nous étions sortis du portail de téléportation à l'intérieur... pour info, c'est à environ cinq mille kilomètres du point le plus proche des frontières sûres... à savoir l'Empire d'Erebus.
C'est une distance énorme selon les anciens standards de la Terre... mais ici, sur Aetherion, ce n'est pas considéré comme grand-chose... Je veux dire, les quatre Empires couvrent à peine trois pour cent du continent, et cela me rappelle encore la taille terrifiante de ce monde.
Quoi qu'il en soit, nous avons rapidement suivi les ordres et les quatre cents personnes ont commencé à retourner à l'intérieur.
« Hé !... bouge. »
« Pour qui tu te prends, bon sang ! »
Alors que je marchais paisiblement, je tournai la tête vers la source de ces insultes... ce n'était que quelques personnes en train de se disputer.
C'était un groupe de gars à la peau sombre d'Auerlion contre d'autres d'Erebus... ce n'était pas un spectacle nouveau, de toute façon.
Un jeune homme à la peau sombre tendit le bras et en poussa un autre d'Erebus, le faisant tomber dans le sable. J'allais détourner le regard sans m'en soucier jusqu'à ce que j'aperçoive l'imposante silhouette qui arrivait derrière le groupe d'Auerlion, les faisant paraître petits à côté de lui.
Ce n'était nul autre que Demir... la personne la plus forte du groupe d'Auerlion.
Avec ses traits rudes et son expression sévère, il posa sa grande main sur l'épaule de celui qui avait commencé à bousculer, sa voix grave résonnant fort même à cette distance. « Arrête. »
Le jeune homme grinça des dents pour protester, mais le regard perçant de Demir le fit taire... il ressemblait à un ours calmant un chiot.
L'autre jeune homme se releva du sable. « Espèces de barbares, vous êtes vraiment des... » Les mots se figèrent dans sa bouche lorsque les yeux de Demir se posèrent sur lui, ce qui le poussa à jurer entre ses dents et à s'en aller.
...
Cette journée touchant à sa fin, il ne restait plus que demain pour que le Jeu des Rois commence enfin.
La journée passa avec l'inspection de nos affaires et nos examens... contrairement au test d'entrée à l'Axis, nous n'avons reçu aucune armure ou quoi que ce soit de ce genre, et nous étions autorisés à prendre nos armes ainsi que toutes les Reliques et tous les Artefacts qui passaient leurs critères... les plus faibles, bien sûr, ceux qu'ils ne considèrent pas comme de la triche.
Comme les lames d'Ellen, et l'épée d'Elliot qui ne se brise jamais...
Quant à moi, comme je m'y attendais, il n'y avait aucun moyen réel de trouver l'Ancre Mentale, du moins pas avec des méthodes simples... et ils pensaient que le tatouage sur ma main n'était qu'un simple tatouage.
Après cela, une petite puce fut implantée dans le bras de chacun d'entre nous. C'est ce qui suivrait nos positions... nous avons reçu des bracelets électroniques pour communiquer avec le reste de l'équipe et montrer notre progression... mais bien sûr, ils étaient faciles à briser, donc il valait mieux ne pas les porter lorsqu'un combat se profilait à l'horizon.
L'équipement de sécurité qu'ils nous ont donné était un Artefact en forme de ceinture que nous portions en permanence, et qui nous téléporterait à la forteresse si nous étions proches de la mort... enfin, si vous ne mourez pas d'un seul coup, bien sûr, ou si la ceinture ne vous est pas arrachée... bien que ce dernier point soit peu probable car elle est conçue pour encaisser des coups de Rang 4... donc oui, vous mourrez avant que la ceinture ne se déchire.
Comme je l'ai dit plus tôt, ce jeu tourne autour du contrôle des terres, il n'y a donc aucun point pour tuer des monstres ou éliminer des personnes des autres Empires.
La seule façon de gagner des points est de purger et d'occuper les îles... ou bien sûr de voler les îles que les autres groupes ont purgées pour nous les approprier.
Pour purger une île et obtenir les points, nous devons tuer tous les monstres qui s'y trouvent... du moins jusqu'à ce qu'elle soit sûre, donc quelques monstres faibles ne feront pas de différence.
Ensuite, il faut se rendre au centre, installer un camp et placer le marqueur de revendication... ce sont des Artefacts qui ressemblent à un pilier et qui sont plantés dans l'île afin que les points puissent être réclamés après que la vie sur celle-ci ait été inspectée.
Chaque Empire a son propre marqueur, et ils peuvent prendre les îles des autres en échangeant les marqueurs par les leurs, ce qui signifie perdre les points en même temps que l'île.
En résumé, nous devons contrôler autant d'îles que possible pendant un mois entier sans en perdre, puis les points pourront être comptabilisés comme les nôtres.
Plus nous montons haut, plus le danger des îles et la force des créatures qui s'y trouvent augmentent, donc les points de récompense augmenteront aussi.
Le départ se fera sur les îles inférieures où les quatre groupes seront déplacés sur différentes îles demain matin, et ce sera le début.
Le premier jour sera diffusé pour que les habitants des quatre Empires puissent le regarder, tandis que les monteurs choisiront certains clips résumant les événements et les publieront quotidiennement sous forme d'épisodes pour le reste du mois, ou peu importe.
...
Le soleil se leva derrière l'océan, la brise marine salée frappant nos visages.
Tout le monde se tenait en quatre groupes de cent personnes chacun, alignés devant les hauts murs de cette forteresse.
Chacun portait ce qu'il voulait, qu'il s'agisse d'une armure de cuir légère, de vêtements de combat ou même d'une armure en acier.
Devant nous, Zen Asterval se tenait là, souriant, en train de prononcer ses derniers mots de motivation qui entraient par une oreille et ressortaient par l'autre.
Lorsqu'il eut terminé, nos regards se croisèrent une dernière fois, et quelque chose d'indéchiffrable brillait dans ces orbes rouges... de la curiosité ?
Puis, ce qui suivit fut un léger clic dans l'air, et avec lui, la forteresse fut remplacée par une forêt.