Chapitre 251
Je fixai le prince debout devant moi. Avec un sourire poli et bienveillant qui n'atteignait pas ses yeux, il me tendit la main pour une poignée de main.
Nous faisions à peu près la même taille, mais je me sentais tout petit face à lui.
La confusion m'envahit quelques instants, mais je me ressaisis rapidement en saisissant sa main, sentant la force qui s'y cachait.
Ces yeux rouges scrutaient mon visage comme s'ils mesuraient quelque chose... m'étudiant, ce qui provoqua une étrange sensation dans tout mon corps. « Je voulais te rencontrer depuis un moment, mais les occasions ne m'en ont pas donné la chance. »
En y repensant, le Pilier de Sang est sa tante... ce qui signifie qu'il est le cousin d'Alicia... le frère d'Ellen, et ainsi de suite.
Même si les deux derniers étaient normaux, le premier était... inconfortable... surtout qu'il semble avoir hérité de certains traits de cette femme folle.
J'essayai d'être aussi poli que possible. « Et pourquoi le prince et futur héritier du trône voudrait-il rencontrer une personne aussi simple que moi ? »
Il eut l'air sur le point de rire, avant d'incliner légèrement la tête. Comme s'il appréciait ce que je venais de dire. « Il est trop tôt pour dire que je suis le prochain héritier, et personnellement, je ne te qualifierais pas de personne simple. Tu sais... une personne simple ne peut pas stopper une opération de vol d'Artefact, anéantir un groupe de criminels, errer dans un autre monde et revenir avec de nouvelles choses. »
Zen se rapprocha et murmura : « Et essayer de tuer un Pilier. »
Notre petite entrevue commençait à attirer de nombreux regards de tous les coins de la salle... Je réprimai la grimace qui se formait sur mon visage et la remplaçai par un sourire, comme si je venais d'entendre une bonne blague. « Je suis flatté que vous disiez cela... mais je pense que vous exagérez sur le dernier point. »
Zen reprit ses distances. « Allons, tu as joué un rôle important là-dedans... tu étais au centre de tout. »
Son ton se fit plus grave, comme s'il n'était convaincu que par ses propres paroles. « Donc, je n'exagère pas quand je dis que tu as rendu de grands services à l'Empire... et tu n'as rien reçu en retour. »
Ses yeux brillèrent comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. « À part une petite poignée de pierres d'essence... quelle honte pour nous ! »
Il détourna un instant son attention de moi, jetant un coup d'œil à certains de ceux qui observaient notre échange avant de revenir vers moi, le ton plus doux. « Alors, quand ce jeu se terminera bien... rencontrons-nous dans un meilleur endroit pour discuter de ce que tu mérites. »
Je retins de justesse le sourire amusé qui menaçait d'apparaître... ouais, il ressemble vraiment à sa tante.
« J'attendrai cela avec impatience, Votre Altesse. » J'inclinai la tête comme si j'allais fondre de gratitude et d'honneur.
Zen sourit avec satisfaction, lâcha enfin ma main et me tapota l'épaule en me lançant quelques mots d'encouragement. « Bonne chance alors, je surveillerai ta performance. »
D'un signe de tête, le prince fit demi-tour et s'éloigna, et avec lui, tous les regards braqués sur moi s'évanouirent.
Je fixai son dos un instant de trop.
Quel prince suspect.
...
Après ce déjeuner au palais impérial, nous sommes retournés au complexe hôtelier de luxe en périphérie de la capitale.
Alors que nous sortions de l'ascenseur et que nous nous séparions dans le couloir... la plupart se plaignaient de leurs vêtements et voulaient se changer, alors ils se sont dispersés à une vitesse incroyable.
Alors que j'allais faire de même, Ellen m'interpella près de la porte de mon appartement.
« Qu'est-ce que mon frère te voulait ? » Son ton était celui d'un détective cherchant à résoudre une affaire, ce qui ne put m'empêcher d'être confus un instant.
L'instant d'après, une lueur de compréhension traversa mon esprit et j'esquissai un sourire agacé. « Pourquoi, tu as peur que je prenne son parti un jour ? »
Eh bien, il était logique qu'Ellen ne veuille pas que son frère obtienne le trône, et bien sûr, tout soutien supplémentaire pourrait l'y pousser.
Mais elle ne répondit pas à mon court sarcasme et secoua la tête avec sérieux... elle ressemblait à ce qu'elle était lors des premiers jours à l'Axis... trop sérieuse. « Je ne plaisante pas, Caius. »
Je me grattai la tête en fixant son visage. « D'accord, c'est évident. »
Je soupirai. « Ce n'était rien d'important, il a juste énuméré mes exploits d'une manière étrange et a dit qu'il voulait discuter après le tournoi pour me récompenser. »
Elle fronça les sourcils. « Et toi, qu'as-tu répondu ? »
Je haussai un sourcil tout en haussant les épaules. « Qu'est-ce que n'importe quelle personne sensée répondrait... oui ! »
Elle plissa les yeux et murmura distinctement : « Tu n'es pas complètement sain d'esprit. »
Je grimaçai. « Qu'est-ce que tu as dit ? » Mais Ellen s'était déjà détournée et marchait vers sa chambre. « Merci de m'avoir prévenu... à plus tard. »
« Suspect. » murmurai-je en entrant dans ma chambre luxueuse... enfin, ce n'était pas le moment de penser au prince, surtout dans mon état.
C'était le dernier jour que je passais ici avant d'être envoyé dans un camp près des Îles Suspendues, ce qui signifiait dire adieu au luxe pour un mois entier... pas que j'en profitais vraiment.
Mais j'avais prévu de profiter de cette dernière journée au maximum, peut-être en allant au jacuzzi ou au hammam, et en faisant un dîner copieux... au moins pour oublier le nœud dans mon estomac.
Je mentirais si je disais que je ne suis pas inquiet... non, j'étais très inquiet, mais j'essayais de repousser cela autant que possible.
Et j'ai fait ce que j'avais prévu : j'ai pris un long bain. Je n'avais rien à préparer car je transporte toujours tout le nécessaire avec moi, de la nourriture aux vêtements... même si nous passerons une inspection plus tard, tout ce que j'avais était autorisé.
Sauf l'Ancre Mentale... elle a fusionné avec moi, donc ils ne la découvriront pas de toute façon.
La seule chose suspecte était le tatouage sur ma main lié à la Clé des Dimensions... en parlant de ça, j'étais sûr qu'elle se trouvait quelque part ici, dans la capitale.
Je ne sais pas exactement, mais je le sentais... et peut-être que si je m'approchais assez, je pourrais l'invoquer pour qu'elle apparaisse devant moi.
...
À la fin de la journée, tout le monde s'est réuni autour d'une grande table de dîner... tout le monde, c'est-à-dire la centaine de personnes.
C'était chaotique... surtout que c'est la première fois que j'en vois la moitié... je ne sais pas comment.
Les groupes étaient assis les uns près des autres, riant et mangeant.
Certains restaient calmes, comme Garon et l'archer que j'avais affronté.
D'autres se battaient de manière puérile.
Tout le monde fixait Jin, le beau gosse, alors qu'il recevait un baiser sur la joue d'une fille blonde après qu'elle eut bu quelques verres et que ses joues furent devenues rouges, ce qui le fit rougir comme une fille dont on aurait soulevé la jupe courte.
Ivan bavardait de choses que lui seul connaît tout en se faisant harceler par Valia et Naira de chaque côté.
Certaines filles essayaient de s'approcher d'Elliot et même de le nourrir, jusqu'à ce que son visage devienne rouge et qu'il refuse avec un sourire idiot.
Kyle et Ellen mangeaient tranquillement en observant tout cela avec une sorte d'amusement silencieux.
Leona a volé tout le gâteau et a refusé de le partager, ce qui a provoqué une dispute avec Izel, et profitant de cela, le gâteau a été volé à nouveau par Emeris.
Mais elle l'a fait pour s'amuser, contrairement à Leona.
Je dois l'admettre... c'était un dîner amusant.
Si amusant que j'en ai tout oublié pendant un moment.