Chapitre 250
Le Prince capta toute l'attention, que ce soit celle des personnes présentes ici ou de celles derrière les écrans.
Son sourire rayonnait à la fois de confiance et d'une étrange bienveillance. Pendant un instant, nos regards se croisèrent, mais il reporta rapidement son attention sur l'audience, délivrant son discours amplifié par les haut-parleurs.
[Tout a commencé lorsque nous avons posé le pied dans ce monde pour la première fois, il y a quatre siècles...]
Il raconta comment les humains étaient arrivés sur ce continent et en avaient purgé une partie, établissant les terres sûres et les quatre Empires qui existent aujourd'hui.
Il ne s'écoula pas une minute avant que je réalise que ce discours ne serait pas court, ou du moins qu'il n'allait pas aborder de sitôt la partie qui m'intéressait.
Alors, mes yeux se mirent à balayer les lieux sans but précis, jusqu'à ce que je remarque Ellen, qui semblait étrangement raide.
Ne vous méprenez pas, Ellen est toujours formelle... mais là, elle ressemblait à un tronc d'arbre poussant hors du sol et, contrairement aux autres, elle fixait le sol en pierre au lieu du Prince... son frère aîné.
Peut-être s'étaient-ils disputés... ce sont des frères et sœurs, après tout.
À un moment donné, j'étais sur le point de bâiller quand il en vint à la partie concernant la création de ce jeu, il y a un siècle et demi, pour unir les Empires, identifier les talents, et ainsi de suite...
Alors oui, j'ai bâillé bruyamment, ce qui fit qu'Elliot me donna un coup d'épaule. Je lui lançai un regard qui signifiait : « C'est quoi ton problème ? »
Puis, enfin, la partie importante arriva... le format du jeu et les règles de base.
[Après réflexion et concertation avec les autres Empires, nous avons décidé du format du jeu pour cette saison : il s'agira de purger les terres.]
Purger les terres ?... Était-ce la même chose dans le jeu... honnêtement, je ne sais pas.
Je veux dire, dans la plupart des jeux, tu cours, tu frappes cet ennemi, puis le suivant... et voilà, c'est fini.
Aux mots du Prince, la projection au-dessus de nous changea pour montrer un groupe d'îles volantes... il y en avait des centaines, flottant dans les airs comme si elles formaient un immense escalier vers le ciel.
C'était une zone orange appelée les Îles Suspendues, ce qui signifie qu'elle est dangereuse, avec des monstres de Rang 5 qui y vivent.
Elle est située en dehors de la ligne de sécurité, bien sûr, plus précisément vers le nord-est, au-dessus des eaux de l'océan sans fin.
Pourquoi flottent-elles ?... Tout le monde pense que la raison remonte au grand monstre qui les occupait autrefois, mais il est mort depuis longtemps... alors, qui sait vraiment ?
Les étudiants se mirent à murmurer, ce qui fit applaudir le Prince pour attirer à nouveau leur attention. [Je sais ce que vous pensez, n'ayez pas peur, nous avons pris soin de les inspecter... bien sûr, il y a des monstres de Rang 5 par endroits, mais nous avons estimé que vous pouviez les gérer.]
Le brouhaha de la foule s'apaisa tandis qu'il continuait à énumérer les règles.
C'était simple, et tout reposait sur le travail d'équipe.
Il s'agissait de purger le plus grand nombre d'îles possible durant la première étape, qui dure un mois entier.
De cette façon, les quatre partis collectent des points qui seront utilisés plus tard lors de la seconde étape.
Le danger et la taille de chaque île diffèrent ; plus nous montons haut, plus le danger augmente, donc le nombre de points accordés varie de l'une à l'autre.
D'abord, nous devons purger les îles des monstres et en prendre le contrôle, mais aussi les conserver jusqu'à la fin pour que les points nous soient comptabilisés... ce qui signifie que les autres partis peuvent nous les voler et se les approprier.
Dans cette étape, les cent membres d'un même Empire sont alliés, et le succès dépend de la cohésion.
Chaque personne a le droit de se retirer, ainsi que d'utiliser des Reliques et des Artefacts qui remplissent les conditions requises plus tard.
Et bien sûr, nous recevons de l'équipement pour assurer un minimum de sécurité et sauver nos misérables vies de la mort... ce qui n'est pas garanti, évidemment.
À la fin, ces points seront utilisés lors de la seconde étape, qui consiste en des combats individuels pour déterminer le vainqueur final.
Comment fonctionnent les points ici ?
Avec les points collectés, chaque parti peut acheter des places pour les matchs individuels. Cela signifie que l'Empire ayant le plus de points aura le plus grand nombre de combattants à la fin... bien qu'il y ait aussi le facteur de la qualité.
Les points peuvent également servir à d'autres choses... par exemple, si le tirage au sort désigne deux membres du même Empire l'un contre l'autre, les points peuvent être utilisés pour changer d'adversaire.
Ou simplement pour sauter ce match et se qualifier pour le suivant... cela ne fonctionne que pour une personne et uniquement avant les demi-finales.
En résumé, c'est le Jeu des Rois de cette année... les cent travaillent pour collecter assez de points et propulser l'élite vers la victoire finale.
C'est plus compliqué que ça, mais je devrais peut-être remercier ce Prince de ne pas avoir tout expliqué ici, sinon cela aurait été très long.
Finalement, Zen termina son long discours et descendit de la plateforme. La projection disparut et nous retrouvâmes enfin notre liberté.
« Huh... à bien y réfléchir, ils veulent qu'on nettoie ces îles. » Emeris soupira comme quelqu'un qui s'est fait arnaquer mais n'a aucune preuve.
« Ouais. » Ellen ne le nia pas et répondit d'un signe de tête, tandis qu'Elliot posait sa main sous son menton, pensif.
« Il reste deux jours avant le début du jeu... nous devons élaborer un plan initial d'ici là et examiner ce que nous pouvons emporter et ce que nous ne pouvons pas. »
Kyle s'approcha, abandonnant toute discipline. « Existe-t-il une carte des îles ? »
Quant à moi, je restais là à les observer... ils étaient déjà en train de faire des plans. En regardant vers les autres Empires, je vis qu'ils formaient eux aussi des cercles.
Mais avant qu'ils ne commencent à étaler des cartes au sol comme s'ils s'apprêtaient à partir en guerre, nous fûmes interrompus par la voix du Prince, mais cette fois, pas par les haut-parleurs. « Je vois que tout le monde est enthousiaste, mais je ne pense pas que ce soit le moment idéal pour réfléchir à vos stratégies... même si la base de cette journée est le discours, le palais tient tout de même à vous accueillir. »
Il se tenait là, sous la plateforme d'où il avait prononcé son discours, sa main pointant vers l'entrée du palais, ouverte à quelques dizaines de mètres.
Il arborait un sourire poli en ajoutant : « Vous ne voulez pas m'embarrasser ici, n'est-ce pas ? »
Certains nobles et professeurs rirent, comme s'ils avaient entendu une bonne blague, tout en se dirigeant vers l'entrée. C'est alors que les quatre groupes commencèrent à se disperser et à bouger, tout comme nous.
Emeris marchait à mes côtés en exprimant ses pensées à voix haute. « Je me demande ce qu'ils vont servir à manger. »
Leona sourit en portant sa main à sa bouche. « J'espère qu'il y aura une fontaine de chocolat... et du gâteau aussi. » Ouais, elle mettait sa main là pour cacher sa bave.
Sans hésiter, Izel lui donna un coup de coude dans les côtes. « Tu ne comptes pas noyer le gâteau dans le chocolat, si ? »
« Oh Izel... as-tu acquis la capacité de lire dans les pensées ? »
Des centaines de personnes, dont nous, marchâmes jusqu'à entrer dans le palais impérial. Le couloir était court et menait directement à la porte d'une grande salle de banquet.
Les longues tables étaient alignées près des hautes fenêtres, remplies de nourriture en tout genre. Les bonnes odeurs frappèrent mes narines, ce qui fit que mon estomac me supplia d'accélérer le pas... ce que je fis.
Pour une raison quelconque, je me retrouvai à manger avec notre ancien groupe... enfin, il y avait Emeris et Ivan maintenant.
Et contrairement à la plupart des étudiants, qu'ils soient de notre Empire ou des autres, ce groupe ne montrait aucune tension... peut-être est-ce dû au voyage agréable sur la Terre.
Je veux dire, Leona marmonnait qu'elle allait emporter assez de sucreries pour plusieurs mois, tandis qu'Elliot et Kyle discutaient de quelque chose... Izel frappait Leona et essayait de la guérir de son addiction au sucre.
Emeris essaya de me nourrir avec sa fourchette, ce qui fit que tout le monde me fixa avec des yeux écarquillés... même le visage d'Izel devint rouge alors qu'elle jurait.
Et Ivan ?... eh bien, si vous voyez Ivan tendu, alors priez pour que la fin du monde ne soit pas au-dessus de nos têtes.
Mais la seule personne qui semblait mal à l'aise était Ellen... peut-être que le fait d'être une princesse lors de cet événement lui pesait.
Et à un moment donné, quand tout le monde se sépara, Kyle dit qu'il retournerait au complexe, tandis qu'Elliot se faisait entourer par quelques filles de notre groupe et emmener au loin.
Leona emmena Emeris avec elle, toutes deux se dirigeant vers la grande table en discutant de tremper du gâteau au chocolat dans la fontaine de chocolat ?... et bien sûr, Izel derrière elles, essayant de les arrêter... peut-être voulait-elle juste essayer ça en secret.
Ellen partit vers un endroit inconnu, et cela me rappelle que cet endroit est sa maison.
Alors que j'étais assis, mes yeux croisèrent ceux de quelqu'un, Riven, par coïncidence, alors qu'elle me faisait un clin d'œil.
Sans m'en soucier, je détournai le regard pour voir Theo et cette fille qui le suivait avec sa caméra, entouré d'une petite foule... surtout composée de filles.
Ceux d'Auerlion étaient plus calmes mais plus voraces.
Et alors que je contemplais tout cela, une silhouette familière s'approcha de moi.
Avec ses yeux rouges brillant sous les lumières, Zen Asterval marchait vers moi, suivi par des dizaines de regards dans cette salle.
Un sourire poli se forma sur ses lèvres, mais ses yeux ne reflétaient rien d'autre que cet étrange amusement.
« J'ai toujours voulu te rencontrer, Caius Astroweild. »