Chapitre 249
Après cette sensation atroce, je n’ai pas hésité à retourner au complexe aussi vite que possible.
Ce n’est pas comme si je n’avais pas vécu quelque chose de similaire depuis mon arrivée dans la capitale ; après tout, il y a beaucoup de Rois ici, à chaque coin de rue.
Mais pour une raison quelconque, j’avais l’impression que c’était différent cette fois... c’était froid et sinistre... terrifiant.
Alors que j’entrais dans le luxueux complexe, je suis tombé sur les jumeaux Valkern qui en sortaient.
Riven a relevé ses lunettes de soleil, révélant ses yeux sombres. « Regardez qui voilà, Caius Astroweild... Je ne t’ai pas vu ces deux derniers jours, tu es vexé par ce que j’ai dit l’autre jour ? » Sa voix résonnait, pleine de sarcasme, mais contrairement à elle, Silas est resté silencieux, sans dire un mot.
Ce n’est pas comme si je m’étais arrêté pour discuter avec elle.
Sans m’en soucier, je suis passé devant eux en les laissant derrière moi, tandis que j’entendais la plainte de Riven. « Oh... si froid. » Sur ces mots, ils ont poursuivi leur chemin tandis que je m’enfonçais dans l’espace ouvert du complexe.
L’endroit était composé de jardins, de restaurants et de cafés ouverts sur l’extérieur. Des dizaines d’étudiants allaient et venaient, et on pouvait remarquer qu’ils formaient de petits groupes... on pouvait même sentir des étincelles ici et là... pas littéralement, bien sûr.
Mais ouais, l’ambiance est vraiment électrique ici.
Je prévoyais de monter dans ma chambre pour m’éloigner de tout ça, jusqu’à ce que j’entende des pas se diriger vers moi, suivis d’une voix enthousiaste et pleine de charisme. « Oh, regardez qui nous avons là, les gars... Caius Astroweild en personne. »
Pourquoi est-ce que j’entends mon nom complet si souvent ces derniers temps ?
J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule vers la source de la voix pour voir quelqu’un de mon âge, aux yeux bleu ciel et aux cheveux blond platine, son visage sculpté brillant de ce sourire confiant et charismatique, ou peu importe.
Ce n’était nul autre que Theo Arlin d’Erebus, suivi de près par une fille de petite taille qui tenait un téléphone devant son visage, pointant l’objectif vers nous tout en se cachant le visage.
« Haaa. » J’ai poussé un long soupir... peut-être aurais-je dû revenir de nuit.
Et alors que je réfléchissais à mes choix de vie, cet étrange personnage est arrivé et a passé son bras autour de mon épaule comme si nous étions les meilleurs amis du monde, son visage fixé sur la caméra que la fille tenait vers nous. « Très bien les spectateurs, comme vous l’avez demandé, nous avons une interview avec Caius Astroweild, le dernier des survivants de l’incident de disparition, et l’un des participants les plus en vue du Jeu des Rois. »
Il m’a fait un clin d’œil confiant en poursuivant. « Alors, en tant que l’une des figures les plus controversées de l’Axis, vas-tu nous parler de ton incroyable aventure en direct sur le stream ? »
J’ai regardé la caméra... quels mots doux de la part de ce gamin.
Sans attendre, j’ai repoussé son bras en lui lançant un regard confus. « Et qui es-tu exactement ? »
Le sourire de cette star célèbre s’est un peu crispé avant de revenir. « Oh désolé, je suis Theo Arlin... ou comme mes abonnés m’appellent— »
Je l’ai dévisagé de haut en bas, le coupant net. « Ok, je m’en fiche... mais si tu t’ennuies, pourquoi ne vas-tu pas prendre l’air ? »
Sur ce, je l’ai ignoré et je me suis tourné pour partir. À ce moment-là, j’ai entendu la petite fille dire quelque chose : « C’est la troisième fois que tu te fais ignorer aujourd’hui. »
Theo s’est raclé la gorge en souriant à nouveau à la caméra.
...
Au final, j’ai appris qu’il était allé interviewer Izel, mais elle a brûlé sa caméra sans hésiter, et Ellen a dû intervenir pour éviter que cela ne tourne en bagarre publique entre des personnes de différents Empires.
Quoi qu’il en soit, le temps a passé paisiblement pour moi alors que je restais loin de tous les ennuis... cela me rappelle quelqu’un que je n’ai pas vu depuis un moment... Kyle.
Comme je ne l’avais pas croisé à l’Axis, ni même ici, je pensais qu’il était, vous savez... en train de se cacher dans l’ombre comme il le fait d’habitude.
Mais il s’avère qu’il est arrivé un jour avant la cérémonie d’ouverture... Je parie que c’est à cause de ses affaires de famille ; enfin, qu’est-ce que ça pourrait être d’autre que sa petite sœur.
Bref, la cérémonie d’ouverture avait lieu demain, et elle se tiendrait au palais impérial, à la lisière de la capitale... enfin, ce n’est pas une cérémonie au sens littéral.
Oui, il y a de la nourriture gratuite et tout, mais ça tourne surtout autour du port de vêtements formels, du fait de rester en groupe avec discipline, et d’écouter le discours ainsi que les règles du jeu qui allaient être révélées.
Du moins, les règles de la première étape qui déterminent qui se qualifie pour la deuxième et dernière étape... la plus simple et la plus difficile pour moi.
Les matchs individuels.
...
Le jour de l’ouverture est arrivé.
Chaque groupe devait porter son propre uniforme fourni par son Empire... et le nôtre était un uniforme noir et or qui ressemblait beaucoup à l’uniforme officiel de l’Axis.
Après l’avoir enfilé et m’être observé dans le miroir... et bien sûr, j’étais éblouissant comme chaque jour... je suis descendu dans l’un des grands halls du complexe, où un espace avait été assigné à chaque Empire pour se rassembler avant d’être téléportés directement, plutôt que de faire tout le chemin à pied.
Comme je le dis toujours... la téléportation, c’est le top.
Quand je suis entré dans le hall, beaucoup de gens étaient déjà là, formant de petits groupes vêtus du même uniforme que moi.
Certains avaient l’air tendus et nerveux, d’autres excités... J’ai repéré un groupe où se trouvaient Elliot et Kyle, ainsi que Leona et Emeris qui semblaient avoir une conversation amusante... ces deux-là s’entendent vraiment bien.
J’ai marché vers eux et j’ai fait un signe de tête à Kyle, qui m’a répondu de la même manière.
À un moment donné, alors que le hall se remplissait, Alicia est apparue au bout de la salle, accompagnée du Directeur... ce vieil homme à la carrure imposante et à la barbe courte et rêche. Il se tenait là, nous scrutant les uns après les autres, sa voix rauque résonnant dans la pièce alors qu’il lâchait des choses comme : « Vous feriez mieux de choisir la mort plutôt que la défaite, bande de rats, parce que si vous ne le faites pas, je vous rôtirai vivants. »
Quel dictateur... et alors qu’il nous menaçait ouvertement, Emeris s’est penchée et a chuchoté près de moi : « C’est qui ce vieux ? »
On aurait dit qu’elle ne le connaissait vraiment pas... J’ai haussé les épaules. « Juste un fou furieux très puissant. »
À ce moment-là, Alicia a plissé les yeux vers moi en silence, ce qui m’a fait me gratter la tête, confus.
Puis, finalement, ce dictateur a terminé ses menaces et a regardé Alicia. « Tu peux les déplacer maintenant. »
Ces mots ont déclenché une série de soupirs collectifs... même Alicia et Kyle ont soupiré de manière audible.
Et avant que le Directeur ne puisse ajouter quoi que ce soit ou commenter nos soupirs, nous avions déjà été déplacés.
...
Nous sommes apparus dans une vaste cour, entourée de hauts murs derrière nous ; on pouvait y voir une entrée donnant sur la grande rue où la ville s’étendait.
La rue à l’extérieur des murs était bondée de gens qui se bousculaient pour regarder à travers la porte ouverte... même si tout cela allait être diffusé bientôt, il y a toujours des gens qui veulent tout voir de leurs propres yeux.
La cour était remplie de gardes à chaque coin, et elle était divisée en quatre parties, comme on pouvait le deviner grâce aux drapeaux des Empires hissés à l’avant de chaque section.
Et au centre, devant les drapeaux, une haute estrade avait été installée pour l’annonce à venir, et derrière elle, le palais impérial se dressait, dominant les lieux.
Il est vrai qu’il n’était pas aussi haut que les gratte-ciels de la ville, mais il restait majestueux avec ces tours en dôme qui s’élevaient vers le ciel, un mélange de blanc et de rouge vif qui occupait tout notre champ de vision.
J’ai regardé les gardes dispersés, quelques silhouettes ici et là parmi les nobles et les professeurs, puis Ellen près de moi, qui fixait le palais les bras croisés sous sa poitrine.
« Tu as une jolie maison ici. »
Elle a levé la tête vers moi, me fixant pendant quelques instants. « Si tu la veux, tu peux la prendre. »
La prendre... comment pourrais-je prendre le palais impérial ?... peut-être en menant un coup d’État contre le trône.
Et alors que nous étions conduits vers la section qui nous était assignée, les autres groupes sont arrivés dans leurs uniformes respectifs et se sont alignés dans les zones qui leur étaient réservées.
Puis, finalement, l’attente a pris fin.
Là, au-dessus de nous, une grande projection de l’estrade est apparue, permettant à tous ceux qui s’étaient rassemblés dans les rues de la ville derrière nous de la voir... et même si je ne voyais pas ça, je savais que nous étions maintenant diffusés dans le monde entier.
Tout le monde regardait avec impatience l’estrade et la personne qui gravissait les marches lentement.
Je pensais que ce serait l’empereur, mais ce que j’ai vu, c’était un jeune homme un peu plus âgé que nous, aux cheveux noirs soigneusement coiffés et aux yeux rouge vif comme ceux d’Ellen.
Ce n’était nul autre que le Prince Zen Asterval.
Il est arrivé devant l’estrade avec un sourire calme et calculateur sur le visage, inclinant la tête et fixant tout le monde avant d’applaudir, faisant taire tous les murmures dans la cour.
[Bonjour chers participants, et spectateurs aussi... bienvenue à tous à Solaria.]
[Je pense que tout le monde me connaît... mais il n’y a aucun mal à le confirmer.]
[Je suis Zen Asterval]