Chapitre 185
Après avoir atteint le Rang 3 Intermédiaire, j'ai connu une amélioration significative de ma force physique et de mes réserves d'essence, comme toujours.
Pendant ce temps, mes sens se sont étendus pour couvrir une zone d'un rayon de plus d'un kilomètre et demi.
Durant cette période, notre voyage à travers cette terre aride et brûlante s'est poursuivi à un rythme décent, après que nous ayons perdu plusieurs jours à nous reposer suite à notre rencontre avec l'essaim massif.
Nous avions bifurqué vers le nord-est il y a quelque temps, nous enfonçant plus profondément en Europe, atteignant là où se trouvait autrefois la Russie.
Parallèlement, le terrain a recommencé à changer : la température a chuté, les cendres et la lave volcanique ont commencé à disparaître, remplacées par des vents glaciaux, prouvant que ce monde conservait peut-être encore des vestiges de son ancien climat.
Et le terrain n'était pas la seule chose qui changeait.
Nous changions aussi.
Tout le monde était devenu plus détendu dans cet environnement mort, gérant les choses bien mieux que ce à quoi je m'attendais. Honnêtement, c'était un développement remarquable, même après avoir frôlé la mort à plusieurs reprises.
Et tout comme je continuais à franchir les rangs et à devenir plus fort, tout le monde faisait de même.
La première à atteindre le Rang 3 fut Ellen, plus d'une semaine après que j'aie atteint le Rang Intermédiaire.
Kyle a suivi peu après, puis Leona, et enfin Izel.
Et devinez quoi d'autre.
Bien sûr, après cela, Elliot a progressé à nouveau vers le Rang 3 Intermédiaire, recevant une croissance majeure de ses capacités... et c'était une bonne chose pour nous... après tout, il était la personne la plus utile parmi nous.
Au moment où il a réussi cela, j'avais déjà approché le Rang Avancé... j'avais peut-être déjà fait la moitié du chemin.
Quoi qu'il en soit.
La progression de chacun était absurdement rapide comparée à n'importe quel autre talent dans le monde... pas ce monde-ci, bien sûr.
Pour mettre les choses en perspective, la plupart des gens obtiennent leur diplôme de l'académie au début du Rang 4, tandis que quelques exceptions atteignent le sommet du Rang 4.
Quant au Rang 5, je ne pense pas que cela arrive plus d'une fois tous les quelques années, et la plupart de ceux qui l'ont atteint sont finalement devenus des Rois... bien que certains soient morts avant d'y parvenir, évidemment.
Cela n'avait pas vraiment d'importance.
Car ce qui comptait maintenant, c'était que nous étions proches de la fin.
« Nous y sommes. » lança Ellen en posant son doigt sur la carte étalée sur la table en pierre... tout comme chaque table et chaise inconfortables qu'Elliot avait créées jusqu'ici.
« Même ainsi, il semble qu'il ne reste que quelques centaines de kilomètres avant l'endroit marqué. »
Elle faisait référence à la marque pointant vers les ruines en haut de la carte, au milieu de la section supérieure où la Russie surplombait autrefois la mer gelée.
Kyle s'est adossé à sa chaise en fixant la marque avec des yeux concentrés. « Le problème, c'est que la marque n'indique pas l'emplacement exact. Elle couvre une zone massive, et je doute que les ruines soient évidentes. »
« Cela pourrait nous faire passer juste à côté sans même nous en rendre compte. »
Elliot a posé sa main sur son menton en fixant la marque. « D'après l'échelle de cette carte, le point couvre en réalité une zone d'un diamètre de plusieurs dizaines de kilomètres. »
« Donc, les trouver là-bas sera difficile, même avec l'aptitude de Caius... n'est-ce pas ? »
Ils continuaient à parler, encore et encore, tandis que je posais mon coude sur la table, soutenant ma tête d'une main, gagné par l'ennui.
À plusieurs reprises, un bâillement paresseux a failli m'échapper.
« Caius ? »
J'ai regardé le Héros devant moi avant de parler d'une voix lasse. « Quoi ? »
Elliot a légèrement froncé les sourcils. « Je te demande à propos de la marque et s'il sera difficile pour toi de trouver les ruines. »
Je l'ai fixé un moment avant de répondre. « Je sais que tu es nerveux, rempli d'anticipation et d'excitation, et je comprends ça. »
« Mais tu sais que ce n'est pas un problème important. Deux ou trois jours, ou même une semaine entière de recherche, ne changeront rien, alors ne vous rendez pas nerveux sans raison. »
Tout le monde s'est tu en me fixant.
Ouais, ils étaient comme ça depuis quelques jours.
Cet espoir dans leurs yeux, mêlé à l'anticipation et à une excitation débordante, les poussait à discuter de chaque détail possible sur la façon de trouver ces ruines dès notre arrivée... comme si c'était même possible.
Certes, ils avaient raison sur le fait que la marque couvrait une zone énorme, mais comme je l'ai dit, ce n'était pas vraiment un problème.
Après un moment de silence et mon regard ennuyé, Leona a poussé un soupir. « Tu as raison... devrions-nous continuer maintenant ? Je pense que nous nous sommes assez reposés. »
J'ai haussé les épaules. « Comme vous voulez. »
...
« De la chaleur brûlante au froid glacial... ça me rappelle le test que nous avons passé à l'académie. » a dit Elliot en marchant contre le vent qui faisait flotter ses vêtements derrière lui.
« Bof, c'est le paradis comparé à ça... ils nous ont jetés dans un liquide glacé ce jour-là. » Izel a secoué la tête.
Le vent n'était pas si fort, mais il était ridiculement froid.
Sous nos pieds, la terre noire brûlée avait disparu depuis longtemps, remplacée par la couleur blanc pur de la neige.
À chaque pas, mes pieds laissaient des traces dans la neige accumulée, s'enfonçant jusqu'aux genoux.
« Une tasse de chocolat chaud serait parfaite pour se détendre ici, pas vrai, Caius ? » La voix de Leona a résonné à mes côtés.
J'ai tourné la tête pour voir la jeune fille sourire avec gourmandise, avant de briser cette expression l'instant d'après. « Désolé, il n'y en a plus depuis un moment parce que quelqu'un a insisté pour faire un autre gâteau... et a ajouté beaucoup trop de chocolat cette fois-ci. »
Le sourire a disparu du visage de Leona alors qu'elle baissait la tête, déçue.
« C'est pas juste... » a-t-elle murmuré pour se plaindre, bien que je l'entende à peine à cause du vent dans mes oreilles.
J'ai secoué la tête en remarquant les grandes empreintes dans la neige... apparemment, un monstre était passé par là.
« Alors, c'est encore loin, Ellen ? » a demandé Elliot, tandis qu'Ellen fixait la carte qui battait dans sa main sous l'effet du vent, emmêlée dans des mèches de ses cheveux attachés.
« Ça pointe directement au-delà des montagnes. » a-t-elle dit, la tension évidente dans sa voix.
Même la respiration de Kyle semblait plus lourde que d'habitude, et ses yeux plus concentrés que jamais.
J'ai regardé vers la chaîne de montagnes blanches qui s'étendait devant nous, et apparemment, nous allions devoir faire une nouvelle ascension.
Il n'a pas fallu longtemps pour les atteindre avant que l'ascension ne commence.
Contrairement à la dernière fois, Elliot a créé des escaliers de glace formés à partir de la couche extérieure de ces montagnes verticales.
Nous avons marché vers le sommet en silence.
Les seuls sons étaient nos pas frappant les escaliers glacés, ainsi que le vent qui nous fouettait le visage si violemment que mon nez a failli geler.
Ce n'est qu'occasionnellement que j'entendais le rugissement puissant d'un monstre secouer les environs, tout en apercevant des ombres se déplacer en contrebas à travers l'épaisse neige.
Même quand l'une des marches s'est fissurée sous le pied d'Izel, elle ne s'est pas plainte et n'a fait aucune remarque à Elliot... ils étaient vraiment extrêmement tendus.
Même moi, j'étais quelque peu excité.
Que pouvaient contenir ces ruines ? Étaient-elles liées à celles que nous avions visitées dans le Berceau des Éclats, ou étaient-ce quelque chose de totalement différent ?
Mais puisqu'il y en avait une ici, il pouvait y en avoir d'autres ailleurs.
Ou étaient-elles liées aux failles qui s'étaient ouvertes à travers le monde et avaient complètement changé l'humanité ?
Toutes ces questions trouveraient bientôt une réponse... ou peut-être pas.
Grimper cette montagne n'a pas pris beaucoup de temps, et nous avons bientôt atteint le sommet couvert de neige et de glace glissante.
Le ciel était clair aujourd'hui, et le soleil trônait en son centre, rendant la visibilité aussi nette que possible.
Ainsi, au-delà des montagnes, nous pouvions clairement voir ce qui nous attendait.
Kyle s'est dirigé silencieusement vers le bord de l'autre côté, et les autres ont suivi avec précaution sur la neige fragile.
« C'est ici ? » a demandé Leona, tandis qu'Ellen hochait la tête.
« Ouais. »
J'ai été le dernier à atteindre le bord et à regarder de l'autre côté... et comme je m'y attendais, il n'y avait aucun bâtiment ou ruine visible.
Seule une vaste étendue de glace bleue limpide formait une scène à couper le souffle.
Par endroits, elle s'enfonçait, formant des fosses sombres comme des abysses sans fond, tandis qu'ailleurs, elle s'élevait, formant des blocs de glace aussi gros que de petites montagnes.
Entre eux, je pouvais apercevoir des monstres se battre ici et là, répandant le sang des uns et des autres sur le sol étincelant.
« Donc les ruines sont enterrées quelque part là-dedans. »
J'ai répondu à la question d'Elliot tout en fixant l'immensité.
« Apparemment... ouais. »
« Ça va demander beaucoup de recherches. » a dit Leona alors qu'Izel hochait la tête.
« Heureusement, nous avons un scanner capable de tout détecter. »
J'ai levé les yeux au ciel à ses mots tout en sentant une main me tapoter l'épaule.
J'ai tourné la tête pour voir Elliot fixer le lointain tout en me tapotant l'épaule en même temps... qu'est-ce qui n'allait pas chez cet idiot ?
J'ai fait un pas de côté, m'éloignant de lui.
« Quoi qu'il en soit, allons... » Mais mes mots se sont arrêtés au bout de mes lèvres.
Puis, l'instant d'après, un rugissement massif a tonné à travers la glace et la neige.