Chapitre 180
Des centaines de créatures entrèrent dans le champ de ma perception et furent au-dessus de nous en quelques instants.
Dès qu'elles arrivèrent au-dessus de nos têtes, les cadavres que nous y avions laissés disparurent, dévorés en un clin d'œil.
Leur nombre était colossal, mais ce n'était pas la première fois que nous rencontrions de tels essaims ; à chaque fois, nous nous étions cachés ou avions pris la fuite selon la situation.
Mais cette fois, c'était différent. Apparemment, ces choses avaient senti notre présence alors que nous étions isolés à plusieurs mètres sous terre.
Pire encore, elles creusaient et brisaient la terre pour nous atteindre rapidement.
« Elliot, par là. »
Je pointai la direction d'où venaient les monstres au-dessus de nous, tandis que la lumière dans la main d'Elliot s'éteignit rapidement, remplacée par la flamme d'Izel.
Sous la lueur tamisée du feu et les secousses qui nous entouraient, les rochers devant Elliot commencèrent à s'écarter pour former un tunnel d'environ deux mètres de large.
« Elliot, plus vite ! » cria Izel en fixant le plafond au-dessus de nous, qui commençait à se fissurer.
Au même moment, Elliot ouvrit le passage sur plusieurs mètres et avança tout en continuant de creuser notre voie de sortie. « J'essaie ! »
Sans hésiter, nous nous repliâmes derrière lui tout en fuyant sous terre, alors que les secousses s'intensifiaient et que je sentais les monstres creuser la terre au-dessus de nous pour créer des tunnels afin de nous intercepter.
« Combien de temps ça va durer ? » La voix d'Ellen perça le grondement ambiant.
« Des centaines de mètres. » D'après ce que je pouvais percevoir, cet essaim s'étendait sur des centaines de mètres de large dans cette direction, et était extrêmement long.
Si long qu'il dépassait la portée de mes sens, qui couvraient pourtant un rayon d'un kilomètre.
La seule bonne nouvelle, c'était que l'essaim entier ne semblait pas nous poursuivre.
Seuls ceux situés directement au-dessus de nous nous traquaient, tandis que les autres continuaient leur chemin à travers le champ de cendres. Avancer à contre-courant et leur échapper par l'arrière était donc notre meilleure option.
Pendant qu'Elliot creusait le tunnel et que nous le suivions, la chambre où nous nous trouvions précédemment s'effondra, et des dizaines de monstres se déversèrent d'en haut.
L'essence se rassembla au bout de mes doigts et se compressa avant que je ne la projette vers les monstres qui chargeaient derrière nous, s'entredéchirant dans l'étroit tunnel.
Leur forme rappelait celle de vers d'environ un mètre de long, dotés d'écailles grises et de dizaines de pattes fines terminées par des pointes acérées.
Ils n'avaient pas d'yeux, et leurs bouches étaient dissimulées sous leur corps, près de leur ventre.
Et comme Kyle l'avait décrit, chacun d'eux faisait à peu près notre taille... voire un peu moins.
À cause de l'étroitesse du tunnel, seuls deux de ces monstres pouvaient charger en même temps, ce qui les poussait à se battre et à grimper les uns sur les autres.
Sans hésiter, je libérai l'essence de ma main, perçant l'obscurité du tunnel et illuminant le passage jusqu'à atteindre le front de l'essaim, à vingt mètres de nous.
L'instant d'après, une puissante explosion secoua les lieux, soulevant un nuage de poussière alors que les monstres de tête étaient déchiquetés avant que les parois ne s'effondrent, scellant le passage.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Dès la seconde suivante, je vis les décombres bloquant le chemin trembler et se fissurer tandis que ces créatures déchiraient la roche avec leurs membres fins.
Exactement comme elles le feraient avec nous si elles nous rattrapaient.
Cette fois, les lames d'Ellen fusèrent, déchirant l'air avant de se planter dans leurs têtes ou le devant de leur corps, transperçant leurs écailles comme du papier.
En un instant, le sang gicla de cinq monstres qui tombèrent sans vie, bloquant le passage aux autres, tandis que les lames d'Ellen revenaient vers elle.
Mais au lieu d'écarter les cadavres pour continuer vers nous, les autres rampèrent sur les restes de leurs semblables, leurs grandes bouches ventrales s'ouvrant pour déchiqueter leur chair et l'engloutir en quelques secondes.
Cela ne s'arrêta pas là. Des fissures se propagèrent dans le tunnel créé par Elliot, qui s'effondra derrière nous avant que des dizaines d'autres monstres ne tombent et n'inondent le passage bloqué.
« C'est quoi ces trucs de dingue ? » jura Izel en fixant l'essaim chaotique derrière nous.
« Elliot, dépêche-toi, s'il te plaît ! » cria Leona, tandis qu'Elliot répondait d'une voix pleine d'urgence en manipulant la roche pour accélérer le tracé.
« J'essaie ! »
« Alors essaie plus vite ! » le pressai-je davantage.
L'essence se rassembla à nouveau dans ma main avant que je ne la lance vers eux. Cette fois, comme le tunnel était totalement saturé de monstres, ils absorbèrent l'impact ; plusieurs furent déchiquetés et projetés à travers la salle avant que d'autres ne sautent par-dessus pour dévorer les cadavres de leurs semblables tout en continuant leur progression vers nous.
Les lames d'Ellen fusèrent l'une après l'autre, poignardant leurs têtes et les abattant d'un seul coup, nous faisant gagner un temps précieux.
Mais au même moment, le plafond que nous venions de traverser s'effondrait, laissant tomber encore plus de créatures.
Leurs cris stridents résonnaient dans le tunnel tandis que des flèches volaient, les abattant avant même qu'ils ne puissent entrer.
Cet endroit n'était pas adapté au combat... tout comme il était étroit pour les monstres, il nous restreignait également.
Izel ne pouvait pas utiliser ses flammes sous peine de consumer tout l'oxygène, nous ne pouvions être que deux à attaquer simultanément, et Elliot ne creusait pas assez vite.
Alors, sous mes yeux, tout disparut sous la masse de monstres rampant vers nous, leurs cris perçants remplissant le tunnel.
Je serrai les dents tout en tirant des salves d'essence, tandis que les lames et les flèches les transperçaient.
« Caius, encore loin ? » cria Elliot depuis l'avant.
« Plus grand-chose ! »
Le bruit des pattes et des membres acérés raclant la roche devint plus fort, accompagné par le son de la chair que l'on déchire.
Je sentais d'autres créatures creuser au-dessus de la zone que nous traversions, mais nous approchions de la fin de cet essaim.
« On va être enterrés vivants si ça continue ! » cria Kyle, sa voix habituellement calme trahissant l'inquiétude, la panique... et la peur.
Je serrai les dents alors que ces monstres nous encerclaient littéralement de toutes parts. Même la direction vers laquelle Elliot creusait n'était plus sûre, car d'autres avaient commencé à creuser vers nous depuis là-bas.
Après une seconde de réflexion, je criai : « Elliot, ouvre le passage vers le haut et fais tout sauter avec tout ce que tu as ! »
Je ne pouvais pas voir son visage, mais j'entendis le doute dans sa voix. « Tu es sûr ? »
« Fais-le, c'est tout ! »
L'instant d'après, le sol sous nos pieds bascula vers le haut tandis que les essaims nous poursuivaient et que certains commençaient à apparaître sur les parois latérales.
Est-ce qu'ils mangeaient la roche ou quoi ?
« Préparez-vous, j'ouvre le passage vers le haut ! »
Elliot cessa de creuser le tunnel, le laissant scellé à quelques mètres devant nous, tandis qu'une énergie de foudre blanche se condensait dans sa main.
Mais des fissures commençaient à dévorer tout le tunnel devant et au-dessus de nous. Avant que le plafond ne s'effondre pour nous écraser sous le poids de l'essaim, Elliot libéra le plasma de sa main droit devant lui.
Au même moment, de la glace se forma autour de nous tandis qu'une explosion assourdissante secouait tout l'endroit, faisant disparaître toutes ces âmes de ce monde.
La glace fondit, révélant la lumière du jour tandis que la chaleur de l'explosion nous frappait le visage... mais cela importait peu, car nous étions toujours poursuivis.
« Maintenant, sortons d'ici ! » criai-je pour que tout le monde bouge.
Sans attendre, tout le monde se précipita vers le haut à travers les décombres et la roche en fusion. Au même instant, les monstres se déversèrent par l'arrière dans l'endroit où nous nous trouvions, leurs cris rendant tout autre son inaudible.
Finalement, je posai le pied à la surface et pris une bouffée d'air en observant la destruction causée par l'explosion.
La poussière flottait dans l'air et des cadavres déchiquetés jonchaient le sol, certains amputés de la moitié de leur corps, d'autres ayant perdu des membres.
Quelques-uns étaient encore en vie, se tordant de douleur.
« Putain de merde... » la voix choquée de Leona résonna.
Mais ce n'était pas à cause de cette destruction ou des dizaines de cadavres éparpillés, c'était parce que tout autour de nous... littéralement partout.
Des quatre directions et du tunnel détruit d'où nous venions d'émerger, des centaines de ces monstres grotesques surgissaient vers nous, s'empilant les uns sur les autres avec une faim insatiable, dévorant les restes de leurs semblables.
Nous nous serrâmes les uns contre les autres, formant un cercle.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant... Je n'ai vraiment pas envie de finir dévorée par ces vers. »
Je levai mes épées aux mots d'Izel tout en regardant dans une direction où ils semblaient moins denses.
« Tu as raison, il y a de meilleures façons de mourir. »
Je donnai un coup d'épée, tranchant le premier ver qui bondissait vers moi.
« Alors, perçons par là. »