Chapitre 15
Je courais à travers les arbres, en veillant à dissimuler ma présence.
Après avoir dépassé un certain arbre, je l'ai vu — à une vingtaine de mètres — un garçon de mon âge tenant une épée. À l'intérieur de son corps, je pouvais voir son esprit briller et j'ai évalué sa puissance : Rang 1 Avancé.
La différence entre les quatre premiers rangs n'était pas très grande ; ainsi, avec les compétences nécessaires combinées à une Aptitude puissante, on pouvait vaincre des rangs supérieurs au sien... bien que, naturellement, peu de gens y parviennent réellement.
Malgré tout, je n'ai pas baissé ma garde.
J'ai insufflé un peu de mana dans mes muscles et j'ai réduit la distance. Lorsqu'il ne restait plus que quelques mètres entre nous, il m'a remarqué.
Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi, mais j'étais déjà au-dessus de lui. J'ai abattu mon épée dans un coup vertical ; il n'a pas eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait.
Son expression s'est crispée alors qu'il levait son épée en position défensive pour bloquer mon attaque.
Les épées se sont heurtées dans un fracas métallique qui a résonné dans toute la forêt.
Le garçon a laissé échapper un gémissement de douleur tandis que ses pieds s'enfonçaient dans le sol sous la force de mon coup, mais je ne lui ai laissé aucune chance, craignant qu'il n'active une étrange Aptitude.
J'ai déplacé mon autre main, tenant l'épée vers son cou : « S'il te plaît, ne m'en veux pas. C'est juste ta malchance d'être tombé sur moi en premier. »
Ma lame a tranché son armure et s'est enfoncée légèrement dans sa chair, mais avant que la blessure ne devienne sérieuse, l'épée s'est arrêtée d'elle-même... comme si une force invisible l'avait retenue... ce qui était le cas.
Au moment où l'épée s'est immobilisée, le mécanisme de protection de l'armure s'est activé et le corps du malheureux garçon a disparu devant moi.
Tout ce qu'il a pu faire, c'est me maudire avant de disparaître... il était éliminé.
Ma montre a émis un bip, indiquant que j'avais gagné cinq points.
La rencontre avait été rapide et fluide, mais cela ne durerait pas.
J'ai senti un autre esprit se diriger vers ma position. Peut-être avaient-ils entendu le choc et venaient-ils récupérer les restes du combat.
Un instant plus tard, j'ai entendu des bruissements dans les buissons avant qu'une petite fille blonde aux cheveux courts n'apparaisse, l'air très mignonne.
Je suis resté immobile, observant ce qu'elle allait faire.
Elle a souri et m'a fait signe de la main : « Salut, j'ai entendu du bruit par ici, alors je suis venue vérifier... On dirait que tu as éliminé quelqu'un. »
Son sourire s'est accentué alors qu'elle penchait la tête de manière aguicheuse : « Hé... ça te dirait qu'on fasse équipe pour réussir ce test ? »
J'ai souri en retour : « Alors tu veux former une équipe. »
Elle s'est approchée, son corps se balançant de façon séduisante : « Oui, tu as l'air fort... et j'aime les hommes forts... Que dirais-tu de ça : sur dix personnes, j'en prends quatre et tu en prends six, et tu peux réclamer ta part en premier. » Sa voix portait une pointe de tentation.
« C'est très tentant », ai-je répondu.
« Alors, quelle est ta décision ? On coopère ? Ce sera aussi l'occasion de nouer des liens pour l'avenir... tu sais comment ça marche. » Son sourire s'est encore élargi.
Mon expression a légèrement changé alors que je réfléchissais à accepter, tandis qu'elle attendait patiemment.
« Très bien, formons une équipe », ai-je décidé.
« Super ! » a-t-elle applaudi joyeusement... comme quelqu'un qui venait d'avoir un nouveau chiot.
Son regard s'est posé sur les épées dans mes mains : « Alors, tu peux ranger tes armes... tu sais, pour instaurer la confiance entre nous. »
J'ai souri et j'ai renvoyé les épées dans l'espace de stockage, puis j'ai levé mes mains vides vers elle : « Voilà, je les ai rangées. »
Elle a souri et s'est rapprochée jusqu'à ce que la distance entre nous ne soit plus que de quelques centimètres. Puis, sans prévenir, elle a saisi mes mains avec les siennes : « Je suis ravie de travailler avec toi... Je m'appelle H— » Mais avant qu'elle ne puisse finir, j'ai tendu mon autre main vers son cou.
J'ai resserré ma prise et l'ai soulevée alors qu'elle luttait pour respirer : « P... pourquoi... »
Elle a souri sincèrement cette fois : « Tu crois que je n'avais pas remarqué l'aiguille que tu cachais sur ton poignet ? Peut-être essayais-tu de m'empoisonner avec. »
Elle a tenté de protester : « Non... je ne faisais pas ça ! » Mais je l'ai interrompue : « Peu importe... j'aurais fait ça de toute façon. »
Son expression s'est tordue de colère et elle a crié : « Espèce de... salaud ! »
Elle a essayé de résister, mais j'ai resserré ma prise, et le mécanisme de l'armure s'est activé avant qu'elle ne disparaisse, tandis qu'au même moment ma montre a émis un nouveau bip, indiquant que j'avais gagné cinq points supplémentaires.
Pourquoi ai-je fait ça ?
Eh bien, j'aurais pu simplement me battre contre elle et l'éliminer comme j'ai fait avec le premier.
Mais pourquoi faire ça quand je pouvais la tromper facilement et économiser quelques gouttes de mana...
Et puis, c'était assez amusant.
J'ai regardé devant moi et j'ai continué à avancer tout en jetant un coup d'œil à ma montre :
Temps restant : [9:49:03]Points : 10Classement du top dix : .....
Seulement onze minutes s'étaient écoulées depuis le début du test.
Je me suis dirigé vers le centre, à la recherche d'autres proies.
Bien que mon Aptitude ne consomme pas beaucoup de mana, je ne pouvais pas la garder active tout au long du test, surtout parce que j'avais besoin de mana pour les batailles à venir.
Alors, tout en avançant, j'activais brièvement mon Aptitude pour scanner les environs avant de la désactiver à nouveau.
Je faisais cela toutes les deux ou trois minutes.
Puis j'ai senti deux personnes proches l'une de l'autre, alors j'ai changé de cap et je me suis dirigé vers elles.
En chemin, j'ai entendu le fracas des armes. Ils semblaient se battre.
Il ne m'a pas fallu longtemps pour arriver assez près pour voir le combat.
Il semblait que j'étais arrivé à la fin.
Une personne était à genoux, haletante, tandis qu'une autre se tenait devant elle.
Il était clair qu'ils avaient livré un combat équilibré, tous deux avec quelques blessures et des déchirures dans leur armure de cuir.
La personne debout s'est avancée pour terminer le combat.
Bien sûr, je n'allais pas laisser des points gratuits s'échapper.
Je me suis dirigé droit vers eux. Le premier à me remarquer fut celui qui était debout.
« Merde... » a-t-il juré en ajustant sa posture pour me faire face, bien qu'il fût évident qu'il était épuisé par son combat précédent.
Je n'ai même pas dégainé mon épée. D'un mouvement rapide, je lui ai donné un coup de pied dans les côtes. Un craquement sonore a résonné avant qu'il ne s'envole en arrière, puis disparaisse, éliminé avant même de toucher quoi que ce soit.
Je me suis tourné vers la personne à genoux : « Alors, comment tu veux que ça se passe ? Un coup de pied au visage, dans les côtes, ou peut-être un coup d'épée ? »
Son expression s'est effondrée : « Je peux refuser les trois ? » Il a souri comme quelqu'un au bord des larmes.
J'ai répondu : « Non. »
Je jure que j'ai vu des larmes monter à ses yeux quand j'ai dit ça.
Il mettait trop de temps à décider, alors j'ai choisi pour lui.
Je lui ai donné un coup de pied droit dans le sternum. Si ce n'avait été pour l'armure qui a stoppé mon coup et l'a propulsé au loin, cela aurait été une scène atroce.
Sans me soucier de ce qui s'était passé, j'ai poursuivi ma route.
En chemin, j'ai rencontré beaucoup d'autres malheureux, et bien sûr, je les ai tous éliminés.
À mesure que j'avançais, la forêt a pris fin et le terrain a changé.
Devant moi, le sol était sec et aride, tandis que des rochers massifs et des ravins s'étendaient partout, formant un labyrinthe naturel, comme ceux que l'on trouve dans les déserts.
Je me suis dirigé vers lui, laissant la forêt derrière moi.
Alors que je m'avançais, j'ai entendu un sifflement se diriger vers moi. Sans hésiter, j'ai penché légèrement le corps, et une flèche rapide a fusé devant moi, une autre frappant un rocher à mes côtés.
J'ai activé mon Aptitude rapidement et j'ai couru dans la direction d'où venait la flèche. Ce n'était pas la seule.
Plusieurs flèches ont volé vers moi, mais en utilisant mon Aptitude, j'ai prédit leurs trajectoires avant même qu'elles ne m'atteignent et je les ai esquivées.
Finalement, après avoir couru un moment, l'archer est apparu à la limite de ma perception.
Il semblait avoir réalisé que je connaissais sa position et a commencé à bouger : « Où crois-tu aller, ma chère cible ? »
Quelques minutes plus tard, je me tenais au sommet de l'un des rochers les plus élevés. En bas, un beau jeune homme gémissait de douleur — l'archer qui avait tenté de me chasser.
J'ai bougé la main, visant le coup de grâce avant qu'il ne soit téléporté.
J'ai jeté un coup d'œil à ma montre :
Temps restant : [9:00:45]
Points : 159
Cet adversaire m'avait accordé cinq points supplémentaires en plus de 35 points, ce qui signifie qu'il en avait 70... il avait clairement travaillé dur.
Plus important encore, il ne restait que quelques secondes avant l'affichage du classement des dix meilleurs.
J'ai levé la tête et regardé vers la forêt. Après quelques instants, un épais brouillard gris s'est élevé et a englouti la forêt, la rendant invisible.
Au même moment, ma montre a émis un bip et de nouvelles données sont apparues :
Classement du Top Dix :
1.Garon Blackfall [263]
2.Elliot Sivrax [254]
3.Ivan Rexel [195]
4.Ellen Asterval [187]
5.Kyle Astro [176]
6.Izel Ashvil [172]
7.Caius Astroweild [159]
8.Leona Starlin [141]
.....
Je ne reconnaissais pas les neuvième et dixième places.
Il était vrai que j'étais à la septième place, mais ce n'était pas un problème.
J'ai souri : « Maintenant, le vrai défi commence. »
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