Chapitre 14
L'Axis
La meilleure académie militaire de l'Empire de Solaria, et l'une des quatre plus prestigieuses au monde.
Et bien sûr, le point de départ du protagoniste dans le jeu — là où il révèle son talent au monde et est acclamé comme un nouveau prodige.
Lorsque je franchis le portail, la première chose qui m'accueillit fut une vaste place remplie de nombreuses files d'attente, de points de contrôle et de membres du personnel organisant les nouveaux venus en rangs ordonnés.
Je me dirigeai vers l'une des files et m'y insérai seul.
Je soupirai. « Comme je déteste attendre. »
...
S'ensuivit une inspection de routine : vérification de mon identité et de mes documents. Après cela, je fus envoyé dans l'un des bureaux désignés pour l'enregistrement des candidats à l'examen.
Là-bas, je remplis divers formulaires et signai plusieurs conditions, comme le fait que l'académie ne serait pas tenue responsable de ma mort durant l'épreuve, ainsi qu'une pléthore de clauses dénuées de sens.
En bref, c'était ennuyeux.
On nous informa ensuite que le test débuterait dans deux jours et qu'il nous était interdit de circuler librement dans l'académie.
À la place, plusieurs bâtiments proches de l'entrée furent désignés comme zones d'hébergement. Naturellement, ce n'était pas gratuit — il fallait payer.
Avec un soupir de frustration, je me dirigeai vers l'un de ces bâtiments pour trouver un endroit où passer les deux prochains jours, avant que tout ne soit complet et que je sois contraint de dormir dehors.
...
Deux jours lents et ennuyeux passèrent.
Et maintenant, le test était enfin arrivé.
Je marchais sous la lumière du soleil, la brise matinale caressant doucement mon visage.
Je portais une armure de tissu et de cuir qui moulait parfaitement mon corps, fournie par l'académie — tout comme les autres ici.
Devant moi se trouvait une foule immense de jeunes gens de mon âge, tous vêtus de la même armure, avec de légères différences, notamment au niveau des couleurs.
Chacun d'eux dégageait une pression agressive unique, comme s'ils se préparaient à une bataille qui déterminerait leur destin... ce qui était exactement le cas.
Au sein de cette foule massive, plusieurs individus se démarquaient, chacun remarquable à sa manière.
Une belle jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux rouges, entourée par de nombreuses personnes comme si elles tentaient de la protéger.
Un beau jeune homme aux cheveux et aux yeux couleur de bois sombre se tenait à la lisière de la foule, son regard balayant tout le monde... tel un chasseur évaluant sa proie.
Une autre belle jeune fille se tenait à proximité, avec des cheveux bleu sombre et des yeux aussi froids que la glace. Elle ressemblait à une poupée fragile, en décalage total avec l'atmosphère hostile.
Et à l'avant de la foule se tenait quelqu'un qui semblait être un leader.
Sa présence attirait d'innombrables regards — des cheveux dorés et des yeux pareils à deux soleils flamboyants, son corps émettant une pression qui surpassait la plupart des personnes présentes.
Il s'appelait Elliot Sivrax, le protagoniste prédestiné de ce monde.
Alors que mes yeux cherchaient les autres personnages clés, un grand écran projeté apparut devant nous.
La projection affichait l'image d'un homme dans la trentaine.
L'instant suivant, il sourit et sa voix résonna de plusieurs directions : « Bienvenue, jeunes gens, à l'examen d'entrée de l'Axis. »
« Je vois que vous êtes impatients de commencer, alors ne perdons pas de temps et passons aux explications de l'épreuve. »
Il claqua des doigts et la projection changea pour afficher un vaste dôme : « Comme vous pouvez le voir, voici le dôme de l'académie — un espace immense où nous pouvons modifier le terrain et l'environnement à notre guise. »
La projection se déplaça à l'intérieur du dôme, montrant des forêts se transformant en déserts, puis en marécages, tandis que l'homme continuait.
« Vous serez tous transportés à ses frontières extérieures, à des endroits aléatoires. Ensuite, du brouillard commencera à apparaître sur les bords, réduisant progressivement la zone en un cercle vers le centre. »
La projection changea à nouveau, affichant cette fois nos armures : « Votre objectif est d'éliminer les autres pour gagner des points. Pour chaque personne que vous battez, vous gagnerez cinq points, plus cinquante pour cent de leur total de points. »
« Un participant sera considéré comme éliminé s'il frôle la mort ou si son armure est lourdement endommagée ; dans ce cas, il sera instantanément transféré vers un centre médical. »
« Vous pouvez former des équipes et coopérer, mais les points ne seront attribués qu'à la personne qui porte le coup final. »
Il frappa dans ses mains : « L'examen durera dix heures, ou jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule personne. Toutes les heures, le brouillard réduira davantage la zone. Attention : s'il vous touche, vous ne serez pas blessés, mais vous serez immédiatement éliminés. »
Un large sourire s'étira sur son visage : « Après la première heure, un classement des dix meilleurs sera affiché. À la fin, seuls les quatre cents premiers seront admis. Quant aux autres... ils devront essuyer leurs larmes et retourner d'où ils viennent. »
Puis il écarta largement les bras, toujours souriant : « Maintenant... que le test commence. »
L'instant d'après, je sentis l'environnement changer autour de moi. Moi — et tous les autres — étions transportés dans le dôme.
Quelques instants plus tard, ma vision se stabilisa et je pus observer les environs.
J'étais au milieu d'une forêt dense remplie de grands arbres quand j'entendis une petite notification retentir près de moi.
Je regardai mon poignet. Il y avait une montre qui nous avait été remise avec l'armure, affichant plusieurs informations :
Temps restant : [9:59:32] Points : 0 Classement : ...
Le test avait officiellement commencé.
Et quand il prendrait fin, ce ne seraient pas seulement les plus forts qui resteraient, mais aussi les plus intelligents.
Certains commenceraient immédiatement à courir partout, essayant de récolter des points le plus vite possible — mais ce serait la chose la plus stupide à faire.
Après les premières heures, ils se retrouveraient à court d'essence et épuisés jusqu'à leurs limites.
D'autres, cependant, formeraient des groupes et se partageraient les coups finaux pour s'assurer une place parmi les quatre cents premiers.
Je me souvenais de la façon dont le protagoniste gérait ces groupes dans le jeu... pour lui, ce n'était rien de plus que des points faciles.
Alors, quel était mon plan ?
Simple.
Je ne resterais pas passif. Je me dirigerais vers le centre de la zone, récoltant tous les points disponibles sur mon passage, tout en gardant mon essence et mon corps en bon état — sans gaspillage inutile.
Ma capacité, [Yeux de l'Âme], ne consommait pas beaucoup d'essence comparée à d'autres. Ajouté au fait que j'étais déjà au deuxième rang, mes réserves d'essence surpassaient la plupart des gens ici.
Bien sûr, je n'étais pas le participant le mieux classé. Il y en avait quelques autres au milieu du deuxième rang — y compris le protagoniste lui-même.
« Il est temps d'y aller », murmurai-je en grimpant à l'un des arbres les plus proches.
Du sommet, je pouvais voir la cime des arbres s'étendre devant moi, bien que pas très loin — l'arbre n'était pas assez haut.
Pourtant, je vis ce que je cherchais.
Un pilier de lumière s'élevant jusqu'au ciel du dôme... c'était le centre. L'endroit que je devais atteindre avant que le brouillard n'engloutisse cette zone et ne l'élimine.
Après avoir confirmé ma direction, je sautai de l'arbre et commençai à avancer vers le centre.
L'essence circula dans mon corps tandis que j'activais ma capacité.
Le paysage autour de moi se modifia, et je pus voir l'essence dans l'air lui-même, accompagnée d'une nouvelle perception s'étendant sur un rayon de deux cents mètres.
Alors que j'avançais, je sentis deux âmes entrer dans mon champ de détection — l'une directement devant moi, et une autre sur ma droite.
Je souris en dégainant les deux épées que j'avais choisies parmi les armes fournies par l'académie, destinées à maintenir l'équité.
Elles étaient tranchantes comme des rasoirs. Deux lames ressemblant à des katanas, mais sans la courbure.
Bien que je sois compétent avec de nombreuses armes, les doubles épées étaient mes favorites.
Je me demandais quelle malheureuse personne deviendrait ma première proie.
Mais il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Je sentis la personne sur ma droite se diriger vers moi, tandis que celle devant continuait tout droit.
J'ajustai donc ma trajectoire pour l'intercepter.
Quelques instants plus tard, je la vis.
Je souris en équilibrant les épées dans mes mains et murmurai : « Mes cinq premiers points. »