Chapitre 146
À l'instant où le Maître des Marionnettes s'éveilla, il fit évacuer tous les résidents de la ville hors d'Arthania afin de ne plus en perdre aucun.
Ou plus précisément, afin de ne plus perdre aucune de ses marionnettes.
Il pensait en avoir fini avec Arthania lorsqu'il l'avait entourée de son rideau et isolée du monde, la piégeant dans cet espace dissimulé.
Il pensait qu'elle continuerait à se battre et à résister jusqu'à son dernier souffle... et il s'y était préparé.
Préparé à la soumettre et à s'emparer d'elle.
Même si elle brûlait ses fils des centaines de fois, non, des milliers de fois... cela n'avait pas vraiment d'importance.
Après tout, il restait un monstre au sommet du Rang 6... un désastre antique capable de menacer une nation entière.
Alors, tandis qu'il isolait Arthania dans cette obscurité, il étendit ses fils vers l'extérieur... vers ce groupe qui s'éloignait de plus en plus.
Mais il ne douta pas un seul instant qu'ils puissent lui échapper.
Après tout, à ses yeux, ils n'étaient rien de plus que des insectes.
Pourtant, au moment où Arthania lâcha sa lance, tout changea.
Pour la première fois depuis des centaines d'années, le Maître des Marionnettes ressentit le danger.
Ses innombrables yeux rencontrèrent ces petits yeux ambrés.
Si petits, comme ceux d'une fourmi comparée à lui.
Ses fils s'enroulèrent autour d'Arthania, des fils auxquels elle ne pourrait jamais échapper, peu importe ses efforts... mais elle n'avait jamais essayé depuis le début.
Au lieu de cela, elle laissa les milliers de fils s'enfouir dans son corps tandis que l'écho de ses mots résonnait à travers le vide.
« Tu ne comprends pas... et tu n'as jamais compris. »
« Je suis Arthania... je suis la braise née parmi les cendres ardentes. »
À chaque mot, le sentiment à l'intérieur du Maître des Marionnettes grandissait, et avec lui, ses yeux brillèrent d'une lumière plus pure que les étoiles.
Son sourire s'élargit, les derniers mots quittant ses lèvres pour emplir le vide autour d'eux.
« Si je ne peux rien protéger... alors je brûlerai tout. »
Le monde sombra dans le silence, comme si chaque son avait disparu, tandis que le Maître des Marionnettes tentait de lâcher Arthania pour battre en retraite.
Mais il était trop tard.
Si Caius Astroweild avait été là à cet instant, il aurait vu quelque chose d'étonnant à l'intérieur du corps d'Arthania.
Une lumière semblable au soleil lui-même brûlait en elle.
Elle ferma les yeux tandis que les souvenirs de sa vie défilaient dans sa conscience.
Depuis le moment de sa naissance jusqu'à ce jour, il y avait eu bien trop de souvenirs.
Quelques-uns étaient beaux, et beaucoup étaient plus laids que des cauchemars.
Mais elle n'avait jamais détesté sa vie.
Pourquoi... elle ne le savait pas vraiment.
Elle se souvint de milliers de visages en un seul instant, dont certains qu'elle pensait avoir oubliés depuis longtemps.
« Père... Mère... vieil homme... »
Au dernier moment, elle se souvint de ce groupe qu'elle n'avait rencontré qu'il y a un jour... un seul jour, et les choses avaient tourné ainsi.
Un jeune homme calme et perspicace, et une fille aux cheveux roux qui n'avait pas échangé un seul mot avec eux.
Un jeune homme blond qui semblait sortir d'un conte de fées, accompagné d'une fille qui ressemblait à une princesse, agissant avec fermeté et tentant de prendre les devants.
Et quelqu'un qu'elle ne comprenait pas tout à fait.
Et enfin, une fille bienveillante.
Arthania sourit chaleureusement une dernière fois.
« Quel groupe intéressant... peut-être que si nous nous étions rencontrés dans un autre monde... je me demande ce qui se serait passé. »
Il était vrai que les rencontrer avait mené à tout cela, mais elle ne les blâmait pas... car après tout, ce qui méritait le blâme se trouvait juste devant elle.
Sans attendre, le soleil en elle brûla et s'étendit, dévorant tout sur son passage.
Les fils qui étaient devenus le carburant de son embrasement.
Les mains qui l'avaient entourée et les yeux qui l'avaient observée.
Et Arthania elle-même.
Tout ce qui se trouvait dans le vide noir, sans exception... se noya dans un monde de lumière blanche.
Non, même le vide lui-même commença à se déchirer, et ce rideau qui les séparait du monde commença à brûler.
À cet instant, immergé dans l'explosion créée par l'embrasement d'Arthania, tout ce que le Maître des Marionnettes ressentit fut... de la douleur.
Une douleur indescriptible.
Sa peau noire brûla tandis que son sang s'évaporait en un instant.
Ses innombrables doigts fondirent tandis que ses yeux éclataient et se dissolvaient.
Il voulait hurler.
Et il le fit.
Mais il n'y eut pas le moindre son dans le monde.
Car tout se noyait... se noyait dans ces flammes allumées par cette femme venue d'un passé lointain.
L'obscurité se déchira, révélant la ville derrière elle tandis que l'explosion se déversait vers l'extérieur.
Ces maisons blanches et ces rues pavées d'Asfaria... toutes, sans exception, se noyèrent dans l'éclat aveuglant.
À chaque instant qui passait, l'explosion gagnait en puissance.
Les maisons fondirent et coulèrent sur le sol devenu liquide, tandis que les puits et les champs aux abords s'évaporaient.
Même l'essence dans l'air brûlait... brûlait, alimentant cette explosion toujours plus intensément.
Jusqu'à ce qu'elle atteigne les murs du labyrinthe, consumant des dizaines de milliers de marionnettes et les réduisant à néant.
Éveillé ou humain ordinaire, devant le jugement de cette lumière, tout le monde était égal.
Tous... n'étaient rien.
Même le labyrinthe de pierre lui-même trembla alors que l'explosion faisait fondre les murs de pierre imposants.
En un seul instant... un seul instant avait suffi.
Pour qu'Asfaria disparaisse complètement avec tout ce qu'elle contenait.
Tandis que la lumière inondait le monde comme une étoile née au plus profond du désert.
...
Au loin, Caius Astroweild et les autres couraient.
Ils couraient, encore et encore, pour sauver leur vie tout en étant écrasés par l'écrasante présence derrière eux.
Mais à un moment donné, elle s'évanouit... cette pression qui pesait sur leurs corps et secouait leurs âmes disparut.
Puis, l'instant d'après, le monde devint plus brillant... bien plus brillant.
Comme si le soleil lui-même s'était levé derrière eux.
La chaleur inonda le monde et le sol trembla violemment tandis que des pierres tombaient des murs imposants.
À cet instant, ils n'eurent d'autre choix que de se retourner.
Pour ne voir qu'un dôme massif de lumière blanche dévorant tout le centre.
La lumière se reflétait dans leurs yeux tandis que leurs oreilles manquaient d'éclater sous le son qui tonnait à travers tout le labyrinthe, puis dans le désert.
Comme si des milliers d'éclairs frappaient en même temps et que leur grondement engloutissait le monde lui-même.
Après avoir cessé de courir, Leona resta debout, les bras ballants, fixant l'endroit où Asfaria aurait dû se trouver tandis que des larmes coulaient de ses yeux bleus.
Un mot inaudible s'échappa de ses lèvres.
« Arthania... »
...
À l'intérieur d'une pièce créée par Elliot dans le mur de pierre, les six étaient assis sur le sol de terre dans un silence de mort.
Kyle était adossé au mur, fixant le sol devant lui avec des yeux perdus. Qui sait quelles pensées traversaient son esprit.
Quant à Izel, elle restait simplement assise à fixer les brûlures légères sur sa peau, tandis qu'Ellen s'appuyait silencieusement contre le mur, cherchant un peu de repos pour son corps épuisé.
Au même moment, Elliot joignit ses mains tandis que Caius reposait sa tête contre le mur, fixant le plafond de pierre chaotique.
Et dans le coin, Leona plaça sa tête entre ses genoux et fixa le sol avec des yeux vides.
Ses pensées n'étaient que chaos. Elle ne comprenait toujours pas vraiment ce qui s'était passé.
Cela ne faisait qu'un jour...
Un jour durant lequel ils avaient rencontré Arthania et erré dans Asfaria, puis s'étaient enfuis, laissant tout brûler derrière eux.
Même après que l'explosion se fut calmée et que la présence du Maître des Marionnettes eut disparu du monde, ils avaient continué à s'éloigner avant de finalement s'arrêter ici pour se reposer.
Encore et encore, l'image de la grande explosion se répétait dans leurs esprits, accompagnée d'une question dont ils n'étaient pas sûrs de la réponse.
Leona hésita avant de demander d'une voix fatiguée.
« ...Cette chose est-elle morte... ? »
Ses mots faibles résonnèrent contre les murs de pierre tandis que les autres restaient silencieux.
Personne ne connaissait la réponse.
Jusqu'à ce que Caius pousse un soupir las en baissant la tête.
« L'explosion était puissante... très puissante, pas comme quelque chose qu'une personne de Rang 5 pourrait créer. »
Sa voix résonna alors que tout le monde le regardait.
« Mais je ne pense pas que cela ait suffi à la tuer. »
...
Au centre du labyrinthe de pierre et sous le ciel qui commençait à jaunir avec le lever du soleil, toute trace de l'explosion avait disparu et il ne restait que la destruction.
Les maisons avaient fondu et fusionné avec le sol tandis que les murs de pierre imposants s'étaient effondrés et brisés.
Tout ce qui restait était un cratère couvrant tout le centre, rempli de magma chaud qui tentait encore de refroidir tandis que des traînées de fumée blanche s'en échappaient.
Arthania et tous ceux qui avaient vécu dans cette ville avaient disparu sans laisser de trace.
Il n'y avait aucun signe indiquant si le Maître des Marionnettes était mort ou s'il avait survécu d'une manière ou d'une autre.
Mais malgré tout cela, une chose était certaine...
Sous le lever du soleil et la silhouette de la lune brisée dans le ciel, le rideau était tombé sur la représentation qui durait depuis des siècles.
Et pourtant, tout comme Asfaria avait été oubliée par l'histoire il y a longtemps, elle était aujourd'hui effacée de l'existence elle-même, ne devenant rien de plus qu'un souvenir dans l'esprit de six personnes.
Et peut-être d'un monstre antique.
Ainsi disparut la dernière ville à la surface de la terre.
Asfaria... la Cité Éternelle des Marionnettes.