Chapitre 145
Arthania s'avança, dépassant des centaines de corps gisant sans vie sur le sol.
Certains étaient déjà en décomposition, d'autres encore en phase de flétrissement.
Très rapide, elle atteignit les rues blanches en quelques instants, fixant ces bâtiments familiers faits d'une magnifique pierre immaculée.
Au même moment, la faille dans le ciel s'élargit tandis que le Suzerain des Marionnettes commençait à lever le rideau pour se révéler.
Même Arthania, qui dépassait presque les limites du Rang 5, ressentit une certaine intimidation face à sa présence écrasante.
Elle savait qu'elle ne pourrait pas combattre cette chose... même s'il s'agissait d'une bête utilisant la manipulation et la dissimulation, l'écart entre eux restait bien trop grand.
Arthania jeta un dernier regard aux corps étendus et aux rues blanches avant de lever la tête vers le ciel.
Là, le tissu du monde se déforma et un vaste vide se forma dans le ciel, prenant la forme d'une paupière ouverte longue de plusieurs kilomètres.
De ce vide obscur, une pression immense s'échappa, terrifiant toute forme de vie à l'intérieur de ce labyrinthe.
Même Caius Astroweild et les autres, qui se trouvaient déjà à plusieurs kilomètres, sentirent la peur ronger leurs corps.
Ils coururent donc plus vite le long du chemin, désormais dépourvu de toute bête pour leur barrer la route.
Il ne restait que ces virages agaçants... mais les sens de Caius s'étant multipliés, il fut capable de suivre leur trajectoire et de s'éloigner aussi vite que possible.
Fixant ce vide, Arthania sourit.
« C'est bien plus hideux que ce que j'ai vu la dernière fois... ou peut-être n'avais-je pas bien vu à cause des circonstances de l'époque », lança-t-elle avec dérision.
Elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui faisait face à un être ancestral.
Et depuis l'intérieur de ce vide, des centaines d'yeux s'ouvrirent, chacun plus grand qu'un homme adulte, avec des veines noires envahissant le blanc de l'œil.
« Arthania... Arthania. »
Son nom résonna de partout, d'une voix semblant venir des profondeurs de l'enfer.
En réponse, l'Essence parcourut son corps, se condensant instantanément sur la pointe de sa lance.
Puis, comme elle l'avait fait auparavant, l'Essence devint encore plus brillante, comme sur le point d'exploser, tandis que la lance tremblait dans sa main, menaçant de se briser à tout moment.
Sans attendre, elle l'abattit, déchirant l'air au-dessus d'elle.
Ce mouvement suffit à faire s'effondrer les bâtiments alentour, les transformant en un tas de ruines sans même les toucher, tandis qu'un arc de plusieurs centaines de mètres de long se forma et fonça vers le Suzerain des Marionnettes caché derrière les ténèbres.
« Arrête de répéter mon nom », déclara froidement Arthania, emplie d'une intention pure de tuer cet être.
En un instant, l'énorme arc de plusieurs centaines de mètres atteignit le dessous du vide noir, mais le Suzerain des Marionnettes n'était pas une bête de Rang 6 par hasard.
De ce vide, une main émergea... ou du moins, c'est ce à quoi cela ressemblait.
Avec des centaines de doigts poussant de manière chaotique sur une chair noire et putride, tandis que des veines sombres pulsaient et laissaient parfois couler un sang semblable à de l'encre, le Suzerain des Marionnettes tendit la main vers l'attaque d'Arthania. Les centaines de doigts s'enroulèrent autour et la bloquèrent... mais non sans subir de dégâts.
L'attaque d'Arthania s'estompa, tandis que des gouttes de sang noir tombaient à travers la plaie laissée par le coup.
Bien que la blessure parût énorme, pour une bête ancestrale, ce n'était rien.
L'air trembla de nouveau et le son ignoble se propagea bien au-delà d'Asfaria.
« Humains... humains... créatures étranges. »
Arthania fronça les sourcils, se préparant à lancer une autre attaque, mais le Suzerain des Marionnettes n'en eut cure et poursuivit ses paroles étranges.
« Mais ils sont stupides... très stupides. »
« Tu es faible... pourtant tu te tiens là pour m'affronter. »
La pression s'échappant du vide s'intensifia tandis que des centaines d'yeux injectés de sang noir fixaient Arthania.
Des centaines... non, des milliers de fils se formèrent au-dessus de ces doigts alors qu'ils descendaient vers Arthania... et bien plus encore.
Ils se dirigèrent dans la même direction que Caius et les autres qui fuyaient.
Au même moment, la voix du Suzerain des Marionnettes tonna à travers le labyrinthe de pierre, emplissant chaque recoin.
« Vous ne gagnerez pas... et vous n'obtiendrez rien. »
« Tu as ruiné mon ascension... mais c'est très bien... tu vas compenser cela maintenant. »
Il était vrai que le Suzerain des Marionnettes avait perdu des centaines de marionnettes à cause d'Arthania, mais des milliers subsistaient. Maintenant qu'il s'était éveillé et qu'une partie du fardeau avait été levée, il allait consumer Arthania elle-même ainsi que ce groupe intéressant.
« Je deviendrai vous... et nous continuerons... jusqu'à ce que je l'atteigne. »
Ses paroles étaient brisées et distordues lorsqu'elles résonnèrent aux oreilles de Caius, qui cria aux autres :
« Faites circuler l'Essence dans votre corps et ne vous arrêtez pas. Essayez d'ignorer sa voix comme si elle n'existait pas. »
Mais le dire était plus facile que le faire ; ces simples mots faisaient des ravages dans leurs esprits tout en leur infligeant une douleur atroce aux oreilles.
« Concentre-toi... concentre-toi... » pensa Izel Ashvil, sa vision commençant à se brouiller légèrement.
Leona Starlin se mordit la lèvre, le sang coulant le long de son menton et se dispersant dans le vent créé par leur course.
Les yeux de Kyle Astro étaient devenus injectés de sang tandis qu'il courait, ignorant tout le reste. « Je vais réussir... je dois réussir. »
Pour une raison inconnue, Leona eut l'impression qu'elle voulait fermer les yeux et s'arrêter, mais elle se força à ne pas le faire... peut-être à cause de la peur que cette existence leur inspirait.
« Maudit... maudit soit tout ça », les pensées d'Elliot Sivrax étaient chaotiques alors qu'il se souvenait de ce qui s'était passé avec le Fragment d'Étoile Déchue.
« À droite ! » hurla Caius, cartographiant le labyrinthe dans son esprit grâce à ses sens qui portaient à un kilomètre devant lui.
Même en sentant cette présence peser sur leurs esprits, ils continuèrent à courir sans s'arrêter ni ralentir.
Personne n'osa se retourner, donc personne ne vit la fissure qui s'ouvrit dans le ciel, ni cette main énorme et les fils qui se formèrent dessus alors qu'ils se dirigeaient vers eux.
Bien qu'ils fussent à des kilomètres, cela ne signifiait rien pour le Suzerain des Marionnettes, qui s'était pleinement éveillé et était sorti de son immersion vieille de plusieurs centaines d'années.
Il pouvait donc consumer Caius et les autres en un seul instant.
Cette fois, même Arthania n'était pas à l'abri de ses fils.
Mais elle ne resta pas inactive.
« Quelle créature arrogante. »
À ces simples mots, un arc massif déchira le ciel, brûlant tous les fils qui descendaient vers elle avant de percuter la main gigantesque et d'exploser dans une vague d'éclat aveuglant, illuminant Asfaria pendant quelques instants comme un petit soleil.
L'éclat dévora les fils se dirigeant vers Caius et les autres, les désintégrant.
Arthania fixa ces fils alors qu'ils s'évanouissaient, ses pensées ailleurs. « Je pense qu'ils sont assez loin maintenant. »
Depuis le début, elle ne combattait pas vraiment... elle ne faisait que gagner du temps pour que cette chose se concentre sur elle plutôt que sur les autres.
« ...Agaçant... agaçant. »
La voix distordue résonna à nouveau, mais cette fois plus aiguë, alors que la lumière s'estompait dans le ciel.
L'espace autour du bord du vide cachant cet être se déforma, pendant comme un rideau de tissu transparent.
En un instant, Arthania fut entourée par ce rideau tandis que les ténèbres inondaient la zone autour d'elle.
Au même moment, deux mains de chair noire tordue s'étirèrent vers elle depuis les profondeurs des ténèbres elles-mêmes, tandis que des centaines d'yeux putrides s'ouvraient au-dessus d'elle, chacun plus grand qu'elle.
« M'a-t-il amenée dans son domaine, ou a-t-il amené son domaine jusqu'à moi ? » Arthania ne paniqua pas, même après avoir réalisé qu'elle était piégée à l'intérieur du vide créé par cette créature.
« Finissons-en, Arthania, et recommençons... une fois que tu seras terminée, et avec ce groupe, j'atteindrai enfin ce que je veux », résonna sa voix depuis les profondeurs des ténèbres.
Au même moment, des centaines de fils s'étendirent vers Caius et les autres.
Mais contrairement à ce que le Suzerain des Marionnettes attendait, Arthania ne fit rien.
Au lieu de cela, elle lâcha sa lance et la laissa glisser de sa main, tandis qu'un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Le Suzerain des Marionnettes comprit ce qu'elle voulait.
« ...Tu t'es rendue... enfin. »
Arthania leva la tête, fixant directement ces yeux.
« Quelle bête triviale qui aime tant parler. Même après toutes ces années, tu n'as toujours rien compris », sa voix emplit le vide... une voix pleine de moquerie.
« Reddition ?... Hah... »
Un rire faillit lui échapper.
« Tu ne comprends pas... et tu ne comprendras jamais. »
À cet instant, quelque chose commença à se produire à l'intérieur de son corps et, pour la première fois depuis des siècles, le Suzerain des Marionnettes se sentit menacé.
Mais Arthania ne lui laissa aucune chance de réfléchir, sa voix résonnant à travers le vide lui-même alors que ses yeux ambrés fixaient cette bête qui avait déjà enroulé ses mains autour d'elle, tandis que des milliers de fils se formaient sur ces doigts putrides.
« Je suis Arthania... »
Des milliers de fils s'enroulèrent autour de son corps, mais elle ne s'en souciait pas...
« Je suis la braise née parmi les cendres brûlées. »
À cet instant, toutes les voix du monde se turent tandis que le Suzerain des Marionnettes tentait de relâcher Arthania pour fuir.
Mais il était déjà trop tard.
« Si je ne peux rien protéger... »
« Alors je brûlerai tout... »
L'instant suivant, un éclat blanc dévora tout.
Les mains et les fils qui s'étaient enroulés autour d'elle, les yeux qui l'avaient observée, et même le vide noir... tout.
Tout fut noyé dans un éclat blanc tandis que le labyrinthe lui-même tremblait.