Chapitre 144
Maître des Marionnettes.
Un être né dans les profondeurs d'Aetheron, il y a bien longtemps.
Contrairement aux humains, les bêtes naissent avec des niveaux de force variés... certaines ouvrent les yeux au sommet, telles un éclat d'étoile filante.
Et d'autres naissent au plus bas.
Mais le Maître des Marionnettes se situait entre les deux.
Ni au sommet, ni au plus bas.
Pendant des centaines d'années, cet être a erré dans le monde d'Aetheron, guidé par son instinct pur.
En se nourrissant des corps et des âmes d'autres bêtes, il a réussi à atteindre le Rang 6.
Mais là, sa progression s'est arrêtée.
La plupart des bêtes de haut rang possédaient une intelligence extraordinaire... à certains égards, supérieure même à celle des humains.
Ainsi, après l'arrêt de sa croissance, il a compris qu'il lui manquait quelque chose.
Mais il n'a jamais pu trouver cette chose.
Jusqu'au jour où l'espace s'est déchiré devant lui et où, derrière cette obscurité, il a senti quelque chose l'appeler... un murmure faible et tentateur.
Sans hésiter, il a franchi la faille... c'était une bête après tout, et les bêtes n'hésitent pas.
Là, il s'est retrouvé dans un autre monde, au-dessus d'un désert aride et, plus précisément, près du labyrinthe de pierre.
Dissimulé dans une poche spatiale, il n'a été remarqué par aucune créature lorsqu'il a fait son entrée dans ce monde.
Dès qu'il a émergé, il a senti des présences nouvelles et particulières... quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Il a donc simplement suivi la source, pour finir au-dessus d'Asfaria.
Derrière le rideau qui le dissimulait à tous les regards et à tous les sens, le Maître des Marionnettes observait ces créatures en contrebas.
Elles étaient faibles... beaucoup trop faibles et fragiles dans ces petits corps.
À l'exception de quelques-unes.
Il aurait pu les dévorer à cet instant précis, comme il l'avait fait avec d'innombrables bêtes.
Mais il ne l'a pas fait.
Il s'est retenu... et c'était la première fois que cela arrivait depuis sa naissance.
Parce qu'elles avaient éveillé son intérêt.
Pendant des jours, il les a observées sans bouger.
Il a vu comment elles se battaient et luttaient... comment elles mouraient et pleuraient... pourtant, il ne comprenait pas pourquoi.
Pourquoi les forts mouraient-ils pour les faibles... pourquoi s'engageaient-ils dans des batailles perdues d'avance ?
La chose à faire n'était-elle pas de fuir, comme il l'avait fait par le passé ?
Finalement, il a réalisé que ces petites créatures, qui ne pouvaient même pas percevoir son existence, étaient complexes.
Trop complexes, même pour lui.
Elles étaient un mélange de contradictions.
Alors, lentement, ses instincts ont commencé à s'agiter.
Peut-être était-ce ce dont il avait besoin pour atteindre la grandeur.
Peut-être était-ce ce qu'il avait cherché au cours des siècles passés.
Un jour, guidé par son instinct, le Maître des Marionnettes a décidé de ce qu'il allait faire.
Il ne savait pas qu'il existait quelque chose appelé le rituel d'ascension.
Mais son instinct l'y a conduit.
Il a donc décidé de devenir comme eux.
De devenir humain.
Mais un jour, l'un d'entre eux a découvert son existence.
La personne la plus forte de cet endroit et la seule qui gardait une certaine méfiance à son égard... Arthania.
Mais même après l'avoir découverte, elle n'a pas fui, et elle n'a pas combattu. Sous son regard, elle a essayé de prendre tout le monde et de partir.
Cela a agacé le Maître des Marionnettes, qui attendait le bon moment pour agir.
Fixant le grand rassemblement de résidents en bas, il se demandait s'il devait agir maintenant ou attendre encore.
Agir maintenant provoquerait cette femme et déclencherait une bataille.
Se battre coûterait la vie à des milliers d'humains.
Et il ne voulait pas de cela... que ferait-il d'un tas de cadavres ?
Surtout qu'il les voulait tous... tous, sans exception.
Surtout les plus forts d'entre eux.
Mais à un moment donné, quelque chose s'est produit... quelque chose qui a semé la peur même chez le Maître des Marionnettes.
Une peur profonde et primale.
Un craquement sonore a retenti, et le ciel au-dessus de lui s'est brisé comme un morceau de verre fragile.
Et de là, cette étrange obscurité a émergé.
Mais ce qui a effrayé le Maître des Marionnettes, ce n'était ni le ciel qui se brisait, ni l'obscurité elle-même.
C'était l'existence qu'il sentait sortir de là.
Fixant le monde entier, indifférent à tout ce qui l'entourait.
Un être semblable à ces choses en bas... des humains.
Quant aux humains en dessous, leurs esprits se sont effondrés et leurs âmes ont tremblé à cet instant... ils étaient complètement exposés, prêts à ce qu'il passe à l'action.
Même cette femme forte ne faisait pas exception.
Alors, à cet instant, résistant à la peur primale en lui et guidé par son instinct ancestral.
Il s'est révélé derrière le rideau et a lancé ses fils vers le bas.
Des fils qui se sont enroulés au plus profond de leurs corps et se sont noués autour de leurs âmes tout en contrôlant leurs esprits.
Il a fait face à divers degrés de résistance, surtout de la part de cette femme et du vieil homme à ses côtés.
Mais avec leurs esprits déjà brisés, ses fils sont allés plus loin, effaçant cette partie de leurs souvenirs et fermant leurs yeux, les plongeant dans un sommeil profond.
Puis, utilisant son pouvoir, il a enveloppé tout Asfaria de son rideau, essayant de cacher sa scène de l'obscurité et d'éviter d'attirer l'attention de cette existence au-dessus.
Même le Maître des Marionnettes lui-même s'est abstenu de regarder à l'extérieur.
Il ne savait donc pas combien de temps s'était écoulé... peut-être des jours ou des mois.
Le Maître des Marionnettes et tout Asfaria se cachaient derrière ce rideau, et même alors, il sentait toujours cette existence envelopper le monde entier.
Et comme si cela ne suffisait pas, une autre existence a atteint ce monde mortel.
Puis un jour, ces entités se sont heurtées au-dessus de ce monde.
Caché dans l'obscurité, coupé du monde extérieur, le Maître des Marionnettes a enduré la peur pendant longtemps.
Il n'a pas essayé de fuir... car il n'y avait nulle part où aller.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se cacher et ne pas regarder.
Jusqu'au jour où leur existence a disparu du monde.
Alors il s'est révélé une fois de plus, avec Asfaria et tous ses habitants.
Des dizaines de milliers d'humains en dessous de lui... ces créatures faibles qui ne pouvaient supporter de se cacher sans nourriture ni eau.
Il a donc dû préserver leurs corps et les nourrir de sa propre essence.
Lorsque ses fils s'enroulaient autour d'eux, il pouvait non seulement les contrôler, mais aussi hériter de leurs souvenirs et de toutes leurs vies... des vies bien trop courtes et dénuées de sens pour lui.
Mais elles étaient complexes, elles aussi.
Sous la lune devenue brisée, le Maître des Marionnettes s'est enveloppé sous ce rideau, cachant à nouveau son existence au monde.
Mais ses fils n'ont pas disparu ; ils sont restés enroulés autour des résidents endormis... contrôlant des dizaines de milliers de personnes en même temps.
Puis, sur un simple ordre de sa part, tout le monde est revenu à la vie.
Guidé par les souvenirs hérités de milliers d'humains, il a compris comment ils devaient agir.
Mais il ne comprenait pas pourquoi.
Pour comprendre cela, il devait faire plus que simplement bouger ses fils et déplacer ces corps.
Il devait s'immerger complètement.
Devenir humain.
Devenir tout Asfaria.
Alors, caché dans une dimension de poche, le Maître des Marionnettes est entré en sommeil tout en divisant sa conscience à travers toutes ses marionnettes pour devenir elles.
Mais deux d'entre elles étaient différentes... peu importe ses efforts, il ne pouvait pas devenir elles pour une raison quelconque.
Peut-être parce que leurs esprits étaient forts... ou parce qu'il y avait autre chose.
Finalement, il a effacé et manipulé leurs souvenirs pour les faire fusionner avec la performance, jusqu'au jour où il pourrait les contrôler totalement.
Avec son corps principal endormi dans un endroit invisible, sa conscience divisée entre des dizaines de milliers de marionnettes humaines, et utilisant leurs souvenirs, il est devenu elles... ou a essayé de le devenir.
Ainsi, le Maître des Marionnettes était Adam et Rem.
Il était le boulanger qui faisait le pain et l'ouvrier qui travaillait dans les champs.
Il était tout Asfaria, à l'exception d'Arthania et d'Elias.
Mais au fil du temps, il a réalisé que leurs durées de vie ne suffisaient pas pour atteindre son objectif... alors il a commencé à les prolonger avec sa propre vie, empêchant même ce vieil homme de mourir.
Il avait été très intéressant, même s'il n'avait pas pu s'immerger totalement en lui, sans parler d'Arthania elle-même... cette femme était la pièce maîtresse.
Les années ont passé, et chaque année, son comportement devenait plus humain... et à chaque graine de doute qui se formait chez Arthania, il l'effaçait pour qu'elle ne soit jamais libérée.
Jusqu'à un jour.
Lorsqu'il a senti, depuis son corps endormi, l'arrivée d'autres humains.
Son corps principal était dans un sommeil profond, immergé dans les marionnettes, il ne pouvait donc pas utiliser toute sa puissance pour dévorer ce petit groupe d'enfants.
Même ainsi, et sans pleine conscience, son corps principal a commencé à envoyer ses fils vers Caius et les autres.
Il a pensé qu'il obtiendrait un nouvel ajout intéressant.
C'était un groupe très spécial.
Alors, quand ils ont essayé de partir, il ne pouvait pas les laisser s'échapper ainsi.
Et il ne voulait pas gâcher la performance qui durait depuis un siècle entier, surtout après avoir senti qu'il était proche de la grandeur.
Ainsi, le boulanger ou l'ouvrier ordinaire n'était jamais censé réaliser que les invités étaient sur le point de s'échapper... alors il ne l'a pas fait.
Feignant l'ignorance et essayant de les arrêter par d'autres moyens indirects.
Mais il a échoué.
Tout cela à cause de ce jeune homme aux cheveux noirs.
Finalement, il a décidé de faire une exception et a envoyé Arthania loin d'ici, puis s'est déplacé lui-même pour les arrêter personnellement sous la forme d'Adam.
Mais il a échoué... et son échec a tout fait s'effondrer.
À cause de son échec, il n'a pas pu empêcher ce jeune homme de couper les fils autour d'Arthania.
Tous ses navires étaient loin de là et ne pouvaient arriver à temps.
Et maintenant, après que tout a été ruiné et que cette femme a anéanti tous les progrès qu'il avait accomplis, la colère a surgi en lui...
Une colère pure.
Alors, après des centaines d'années de sommeil, le Maître des Marionnettes s'est réveillé et a commencé à se révéler au monde.