Chapitre 143
Des centaines de voix se confondirent, formant un écho creux et inhumain.
« Pourquoi... pourquoi n'es-tu pas devenue l'une des nôtres, Arthania ? »
Même l'air lui-même tremblait sous le poids de ces mots chargés de folie.
« Arthania... Arthania... Je t'ai attendue, mais tu as toujours refusé. »
Les voix résonnèrent à nouveau, se faisant plus assurées, tandis qu'Arthania se tenait dans un calme glacial face à la foule.
« ...Tu étais la dernière pièce qu'il me fallait. Alors pourquoi... pourquoi... pourquoi ? »
« Pourquoi as-tu refusé ?... Pourquoi n'es-tu pas devenue l'une des nôtres ?... Pourquoi ne t'es-tu pas rendue ? »
Ce n'était pas comme une foule parlant à l'unisson ; c'était plutôt comme une entité souillée et corrompue s'exprimant à travers les bouches de la masse.
C'était terrifiant... terrifiant et rampant.
Mais Arthania restait debout, impassible.
Au premier rang, Rem tendit la main vers elle, comme pour l'inviter à la saisir.
« Recommençons tout depuis le début... Je laisserai ces étrangers partir... mais en échange, deviens l'une des nôtres. Comme cela aurait dû être. »
Le silence enveloppa la zone un instant, Arthania semblant considérer l'offre présentée par cette entité antique.
Mais le silence ne dura pas.
« Hahaha... hahaha. »
Le rire d'Arthania déchira le calme, son ton dégoulinant de mépris.
« Je n'arrive pas à croire que je reçois une proposition d'un monstre... as-tu enfin développé un semblant de civilité après tout ce temps ? »
Mais la seule réponse qu'elle reçut fut un écho collectif et froid, rien de plus qu'une unique question.
« Quelle est ta décision ? »
Arthania cessa de rire, prenant son temps pour répondre, gagnant chaque seconde possible.
« Et si je refuse ? »
Rem baissa la main tandis que les voix ondulaient autour d'elle. « Alors je t'y forcerai, toi et ces étrangers. »
Lentement, un sourire mauvais se dessina sur le visage de Rem. « C'est un groupe remarquable... les ajouter m'aurait donné un coup de pouce significatif... mais malheureusement, tu es le meilleur choix, Arthania. »
Rem tendit à nouveau la main vers le ciel alors que les voix derrière elle s'intensifiaient jusqu'à un niveau assourdissant.
« Arthania. »
« Arthania. »
« Arthania. »
On aurait dit que le lieu lui-même allait sombrer dans la folie.
« Alors prends la bonne décision... et n'abandonne pas ton peuple comme tu l'as toujours fait. »
Arthania grimaça face à ce bruit strident, retenant de justesse un nouveau rire.
« Me forcer ?... La bonne décision ? » murmura-t-elle doucement.
« Ne pas abandonner mon peuple ? »
Ses yeux ambrés brillèrent alors qu'elle fixait la foule qui s'était formée devant elle : des centaines d'Éveillés, et leur nombre augmentait à chaque instant.
À ses côtés, Elias se tenait en silence, observant la scène.
Le vieil homme n'avait plus rien à faire ici, plus rien à offrir. Sa vie s'était terminée il y a bien longtemps, et la seule chose qui le maintenait debout, c'étaient ces fils.
Sans un mot, Arthania tourna la tête vers lui, un sourire amusé aux lèvres.
« Alors, à quel point cette décision est-elle intelligente, vieil homme ? »
Elle posa la question sans même lui dire quelle était la décision, tandis qu'Elias souriait, se remémorant les jours où il lui enseignait comment un leader devait agir, à l'époque où il avait décidé de lui céder sa place.
« La plus stupide qu'on puisse imaginer. »
Il jeta un regard vers la foule. « Assure-toi juste que je sois le premier... » Sa voix ne portait aucun regret, aucune tristesse... elle était calme. Paisible.
Arthania ferma les yeux un instant, prenant une longue et profonde inspiration alors que l'écho des voix unifiées tourbillonnait autour d'elle.
« Arthania, ne sois pas stupide. »
D'un mouvement fluide, elle tendit la main dans son dos et dégaina la lance fixée sur son épaule.
À cet instant, Rem et plusieurs Éveillés de Rang Quatre se lancèrent vers elle à pleine vitesse.
Mais pour Arthania, tout semblait lent.
L'Essence jaillit et s'enroula autour de la pointe de sa lance alors qu'elle fendait l'air au-dessus d'Elias en un éclair, invoquant son Principe.
Un Principe qui lui permettait de manier l'Essence d'une manière unique : en la brûlant, en la convertissant en énergie pure. Un pouvoir conçu dans un seul but.
La destruction.
Et cela ne se limitait pas à sa propre Essence.
Au moment où sa lance passa au-dessus du vieil homme, l'Essence le long de la lame changea, et brûla. Instantanément, elle carbonisa chaque fil qu'elle touchait, et ils disparurent.
« Adieu, vieil homme », murmura-t-elle doucement, de manière inattendue, en passant devant le corps d'Elias qui venait de perdre la vie.
Ce fut rapide. Même Arthania fut surprise par la facilité avec laquelle elle l'avait fait, sans hésitation.
« Peut-être qu'une partie de moi était prête pour cela depuis ce jour. »
Pensa-t-elle en s'avançant vers Rem et les Éveillés.
Le monde se déplaçait au ralenti autour d'elle, et avant même que le corps d'Elias ne commence à tomber —
L'Essence s'enroula à nouveau autour de la pointe de la lance d'Arthania, mais contrairement à la première fois, la quantité était immense... immense au-delà de toute mesure.
Elle regarda les visages de la foule une dernière fois avant que sa lance ne bouge, tranchant l'air... non, tranchant le monde lui-même.
L'Essence sur la lance s'enflamma, formant un arc colossal d'énergie pure dirigé vers la foule.
Mais il ne les frappa pas.
Il passa au-dessus d'eux et brûla chaque fil qui les liait... même ceux qu'elle ne pouvait pas voir, elle pouvait les sentir.
Pendant un instant, le monde au-dessus des Éveillés s'embrasa alors que le coup d'Arthania consumait des centaines de mètres dans toutes les directions, effaçant chaque fil au-dessus de la foule avant de continuer vers la ville et de s'évanouir dans le néant.
Devant elle, des centaines de corps commencèrent à s'effondrer au sol, les uns après les autres, noyés dans le fracas né de la coupe d'Arthania.
Et reflété à la surface de ses yeux ambrés, le spectacle obsédant de centaines de corps se flétrissant, certains plus vite que d'autres.
Elle avait cru qu'elle hésiterait.
Qu'elle ressentirait de la tristesse.
Qu'elle perdrait le contrôle d'elle-même et se noierait dans ses émotions.
Ou même qu'elle pleurerait.
Mais tout ce qu'elle ressentit à cet instant fut de la colère.
De la colère pure.
« Tu penses pouvoir me menacer avec des mots ? » Sa voix résonna sur une vaste étendue, comme si le monde lui-même la portait.
« Alors tu n'es qu'un imbécile... même après toutes ces années, tu ne comprends toujours pas comment pensent les humains. »
Arthania rit... un rire teinté d'une pointe de folie.
« Hahaha... créature pitoyable. »
L'instant suivant, l'Essence inonda son corps dans une frénésie, s'étendant jusqu'à sa lance et s'enflammant à sa surface.
Sans le contrôle extraordinaire d'Arthania, la lance se serait réduite en poussière en un battement de cœur.
Elle tordit légèrement son torse, saisissant la lance avec une force monstrueuse.
Ses muscles se contractèrent sous ses vêtements amples.
Puis, l'instant d'après, elle libéra tout.
Sa lance balaya l'air vers le haut, traçant un large arc vers le ciel au-dessus de la ville.
À cet instant, un bruit de déchirure tonitruant retentit alors qu'un arc colossal de lumière blanche pure jaillissait, s'élevant au-dessus d'Asfaria et brûlant chaque fil sur son passage... des milliers de fils qui avaient lié son peuple pendant des centaines d'années commencèrent à se dissoudre.
C'était la puissance de quelqu'un au sommet du Rang Cinq... non.
C'était le sommet d'Arthania.
Quelqu'un né entre des rivières de sang.
Quelqu'un se tenant à un pas du Rang Six.
Quelqu'un qui aurait pu atteindre le Rang Sept, si on lui en avait laissé le temps.
Lentement, l'arc massif s'estompa au-dessus de la ville, et avec lui, des milliers d'âmes furent libérées de cette fausse scène.
À ce moment-là, le monde lui-même trembla alors que des mots résonnaient de toutes parts.
« Arthania. »
« Arthania. »
« Arthania. »
Son nom venait de partout autour d'elle, tandis que ses yeux ambrés fixaient le ciel, un sourire se formant sur ses lèvres.
« Quelle créature vile tu es. »
Le tissu de l'espace au-dessus d'Asfaria frissonna et se déforma comme un rideau invisible. Une fine ligne s'étira sur plusieurs kilomètres sous le ciel assombri qui commençait à perdre ses étoiles, courant sur toute la longueur de la ville.
À cet instant, le sourire d'Arthania s'élargit alors que la présence écrasante de l'entité cachée au-dessus d'Asfaria s'abattait sur tout le labyrinthe.
Chaque créature vivante dans un rayon de dizaines de kilomètres le ressentit.
De grands oiseaux jaillirent des fissures du labyrinthe, leurs cris remplissant le ciel alors qu'ils s'éloignaient de cet endroit, abandonnant leurs nids derrière eux.
Pas seulement les oiseaux ; chaque monstre à l'intérieur du labyrinthe commença à fuir et à se cacher.
À chaque instant qui passait, le labyrinthe s'enfonçait davantage sous le poids écrasant de l'immense présence de cette entité.
Et à plusieurs kilomètres de là, Caius et les autres le ressentirent aussi, la couleur quittant leurs visages.
« Bon sang... bon sang... au diable tout ça », pensa Caius.
« C'est quoi ce bordel ? » Elliot grinça des dents tout en continuant de courir, tandis qu'Izel essayait instinctivement de regarder en arrière.
« Ne regarde pas. » Elle reprit ses esprits au cri de Caius.
Elle fixa ses yeux devant elle, une sueur froide perlant sur son corps alors même qu'elle sprintait à sa limite absolue.
« Pas encore ça », Ellen se mordit la lèvre, marmonnant dans sa barbe.
« Continuez de courir, plus vite ! Plus vite ! » cria Caius à tout le monde.
Derrière eux, au-dessus d'Asfaria, le tissu de l'espace se déplaça et se déforma comme un rideau invisible que l'on écartait.
La fine ligne noire s'élargit, comme si quelqu'un déchirait le ciel comme une fausse draperie.
Et là, la source des fils éthérés fut révélée. La chose qui avait orchestré cette fausse scène pendant des centaines d'années.
L'entité antique au sommet du Rang Six.
Le Maître des Marionnettes.