Chapitre 142
Sous les yeux de Caius, l'Essence formant les fils qui liaient Arthania brûla et se désintégra.
Et sur son beau visage, deux traînées de larmes coulèrent.
Elle leva la main et la posa sur le côté droit de son visage pour couvrir un œil. « Comment... comment en est-on arrivé là ? » Son ton était empreint de doute.
« Cela n'aurait jamais dû arriver... »
Elle baissa la main, essuya ses larmes avant de regarder le ciel, puis Caius qui se tenait silencieusement devant elle.
Il restait là, fixant l'espace vide au-dessus de sa tête comme s'il pouvait voir quelque chose d'incroyable.
Et derrière lui, elle pouvait voir les premiers Éveillés qui avaient commencé à arriver après avoir entendu le bruit du combat un instant plus tôt... ou du moins, qui prétendaient l'avoir entendu.
Elle reporta son regard sur Caius, qui la fixait calmement à présent.
« Alors, tu l'as vu... tu as compris maintenant ? » Ses mots étaient calmes... pas du ton qu'aurait dû avoir quelqu'un de son âge.
Arthania ferma les yeux en répondant : « Oui. »
« Oui, nous n'aurions jamais dû vivre après ce jour... pas comme ça. »
Même alors, Arthania ne parvenait toujours pas à se souvenir de ce qui s'était passé après que les ténèbres eurent englouti le monde. Cette période était comme un vide obscur dans sa tête.
Et tout ce dont elle se souvenait, c'était d'être là, au même endroit où elle s'apprêtait à faire son discours.
Mais avec une lune brisée dans le ciel.
Même à ce moment-là, alors qu'elle ne se souvenait de rien... elle sentait que quelque chose clochait.
Mais elle l'avait ignoré... ignoré parce que chaque faille autour de la ville s'était refermée, et que les monstres ne les attaquaient plus et ne s'approchaient plus d'eux.
Mais plus important encore, tout le monde était toujours en vie.
Oui, ils étaient vivants, tous sans exception... son cher peuple.
Même s'ils se comportaient étrangement, ce n'était pas grave. L'important était qu'ils soient là.
Quant au vieil homme... il n'avait pas changé comme les autres, mais il avait changé à sa manière.
Il s'était retiré de tout le monde et restait seul dans sa maison, perdu dans sa magie et ses plans.
Les jours passèrent, puis se transformèrent en années, pour qu'ils découvrent finalement qu'ils avaient cessé de grandir... et de se reproduire.
Mais Arthania ne s'en souciait guère... comme si quelque chose l'avait poussée à tout ignorer et à simplement l'accepter.
Et maintenant, elle se souvenait de ce qu'était cette chose.
Elle reporta son regard sur le cadavre d'Adam, flétri, bien différent de ce qu'il était il y a quelques heures.
Elle se souvint d'il y a bien des années, lorsqu'elle était allée rendre visite au vieil homme pour lui parler, mais tout ce qu'elle disait se heurtait à la même réponse, à chaque fois :
« Asfaria est morte il y a longtemps, et tout le monde est mort avec elle... ce qui reste maintenant est autre chose, Arthania. Arrête d'être têtue et ouvre les yeux. »
À l'époque, ses paroles l'irritaient, mais au fond d'elle, elle savait qu'il avait raison... il avait toujours eu raison.
Une fois de plus, elle regarda le jeune homme debout devant elle.
« Tu dois partir d'ici maintenant. » Sa voix était pressante cette fois.
Caius se contenta de hausser un sourcil, calme. « Que vas-tu faire ? »
« Ce que j'aurais dû faire depuis longtemps », répondit-elle sans hésitation ni la moindre trace de doute en faisant un pas en avant.
Elle se tint devant Caius en essayant d'afficher son sourire habituel, mais elle échoua, et la tristesse se lisait clairement sur son beau visage.
« J'espère que tu pourras me pardonner d'avoir failli te tuer. »
Elle pensait qu'il lui en tiendrait rigueur, mais contrairement à ses attentes, Caius ne se mit pas en colère et ne devint pas froid après avoir entendu ces excuses superficielles. Au contraire, il sourit.
« Eh bien, le seul qui mérite d'être blâmé, c'est moi. »
Arthania fronça les sourcils. « Et pourquoi donc ? »
« Parce que je suis faible. »
Elle prit une profonde inspiration. « Tu es vraiment étrange, mais tu dois courir maintenant... aussi vite que possible. Quitte cet endroit. »
Son sourire revint une fois de plus.
« Je ne sais pas comment tu es arrivé ici, mais j'espère que tu trouveras un moyen de retourner dans ton monde. »
Caius ne fut pas surpris par ses paroles. Il sourit également et hocha la tête.
« C'est donc ta décision... très bien, et merci pour ton aimable hospitalité. »
« Hahaha. » Un rire doux s'échappa d'Arthania.
« Aimable... je ne sais pas si c'est le mot. »
Puis, pour la dernière fois, alors qu'elle sentait les gens se diriger vers eux, Arthania fit un signe de tête à Caius, qui lui rendit simplement la pareille, et chacun passa devant l'autre.
Caius fut toutefois arrêté après quelques pas.
« Prends ça, gamin. »
Après l'avoir senti, il leva la main et rattrapa l'objet que le vieil Elias lui lançait.
Il baissa les yeux sur sa main pour voir une petite bourse en cuir, légèrement plus grosse que son poing.
Sans l'inspecter, il regarda le vieil Elias, et leurs regards se croisèrent alors qu'ils échangeaient de simples gestes.
Au même moment, Arthania tourna la tête et regarda les autres derrière elle une dernière fois.
« Bonne chance à vous tous... c'était agréable de passer ces courts instants avec vous. »
Ses yeux s'arrêtèrent sur Leona, à l'avant, la personne avec qui elle avait le plus discuté.
« Notre courte conversation était plaisante, Leona. J'espère que tu feras en sorte de rentrer chez toi. »
Sur ces mots simples, elle regarda devant elle et s'éloigna d'un pas mesuré tandis que Leona serrait le poing jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Mais il n'y avait rien à faire.
Caius rejoignit les autres et croisa leurs regards.
Kyle fixait le dos d'Arthania avec une expression indéchiffrable, tandis que le regard d'Izel était plein de confusion.
Au même moment, Elliot et Ellen la regardaient avec respect.
Quant à Leona, elle semblait voir une amie pour la dernière fois.
« Je vous ai dit de courir. Arrêtez de perdre du temps ici. »
La voix d'Arthania retentit à nouveau, les pressant de partir rapidement.
Caius prit une profonde inspiration.
« Vous l'avez entendue. Dépêchez-vous. »
Il s'avança, posa sa main sur l'épaule de Leona et la tira de cet état de stupeur.
« C'est fini, Leona. »
« On va vraiment fuir comme ça... encore ? » murmura Izel avec agacement, bien que ce ne fût dirigé contre personne d'autre qu'elle-même.
L'Essence parcourut le corps de Caius alors qu'il donnait une réponse brève.
« Oui. »
Kyle fut le premier à se retourner, suivi d'Izel.
Elliot poussa un soupir et regarda l'épée dans sa main avant de la cacher et de tourner les talons, puis Ellen fit de même, silencieuse, une expression indéchiffrable sur le visage.
Avec un dernier regard, Leona se retourna également.
L'instant d'après, ils se mirent à courir.
Grâce à leurs corps renforcés, ils coururent à une vitesse stupéfiante jusqu'à disparaître dans le labyrinthe en quelques instants seulement.
Mais tout le monde ne comprenait pas exactement ce qui se passait... fuyaient-ils avant que le reste de ces étranges résidents n'arrive et ne les encercle... ou pourquoi exactement.
Et qu'en était-il d'Arthania ? Dans ces brefs instants après que Caius eut tranché les fils, ils n'avaient pas pleinement compris ce qui s'était passé.
Alors Izel hésita avant de poser la question la plus importante.
« Que va-t-il se passer maintenant, et qu'adviendra-t-il d'Arthania ? »
Tout le monde se tut. Personne ne savait vraiment ce qui se tramait, juste une pensée incertaine.
Mais Caius, lui, comprenait.
Il était vrai qu'Arthania ne l'avait pas dit... mais il était certain de ce qu'elle allait faire.
« Elle va brûler... et tout brûler avec elle. »
« Alors nous devons nous dépêcher pour ne pas finir en cendres par erreur. »
...
À l'arrière, Arthania se tenait aux côtés du vieil homme, un léger sourire aux lèvres.
Non pas le sourire d'une personne heureuse, mais celui de quelqu'un qui avait fait la paix avec tout.
Elle fixait les gens qui approchaient tandis qu'elle parlait.
« Tu avais raison, vieil homme... et pourquoi diable as-tu toujours raison ? »
Elias leva la main et se caressa le menton.
« Peut-être est-ce la sagesse qui vient avec l'âge, ou peut-être ai-je vu trop de désastres. »
« Oh, tu recommences à parler comme un vieillard sénile. »
Elias ne s'en soucia pas. Il se contenta de hausser les épaules.
« En fin de compte, je ne suis vraiment qu'un vieil homme sénile. »
Arthania rit doucement tandis qu'Elias demandait :
« Alors, vas-tu enfin mettre fin à tout ça ? »
« Oui », répondit-elle fermement.
« Mais je n'arrive toujours pas à y croire. Ils venaient de l'autre monde depuis le début... il semble que l'humanité ne s'y soit pas éteinte après tout. »
Elias hocha la tête.
« Non, ils ont prospéré... peux-tu croire qu'il y a beaucoup de gens de Rang 7 là-bas, ce que nous n'avons pas réussi à accomplir de ce côté-ci. »
Les yeux d'Arthania s'écarquillèrent légèrement.
« Vraiment... en parlant de ça, Caius m'a-t-il arrêtée plus tôt parce qu'il avait découvert quelque chose à leur sujet ? »
« Bien sûr que je l'ai fait. Pour qui me prends-tu, une fille stupide comme toi ? »
À ce moment-là, la première personne atteignit Arthania, et ce n'était autre que Rem, qu'elle avait laissée derrière elle.
Mais contrairement à avant, Rem ne prononça pas un mot. Elle se tint à quelques dizaines de mètres.
Derrière elle, une foule nombreuse venue de la ville se rassembla.
Arthania les fixa calmement tout en observant ces étranges agissements.
C'était comme le moment final où elle s'était tenue devant son peuple.
Mais cette fois, ce n'était pas son peuple, mais quelque chose d'autre.
« Ils ont besoin de plus de temps pour s'éloigner », pensa-t-elle à propos de Caius et Leona.
À ce moment-là, Rem ouvrit la bouche, et chaque personne derrière elle fit de même, fusionnant des centaines de voix en une seule.
Une voix unique qui fit trembler l'air.
« Pourquoi... pourquoi as-tu refusé de devenir l'une des nôtres, Arthania ? »