Chapitre 141
Les jours passèrent, et chaque jour, Asfaria devenait plus silencieuse... et plus désespérée.
Mais le monde n'était pas assez clément pour en rester là.
Dans l'hôtel de ville, autour de la table où des dizaines de dirigeants s'étaient assis au fil des années... seules quelques personnes restaient pour entendre cette sentence.
« Une immense faille s'est ouverte à l'extérieur du labyrinthe. » Les mots d'Elias résonnèrent dans la salle de réunion.
Rem déglutit bruyamment. « À quelle distance ? »
Le vieil homme expira en se remémorant ce qu'il avait vu. « Assez, peut-être, pour laisser passer des hordes entières de monstres... ou une entité Ancienne. »
« Mais pour une raison obscure... même après m'être approché, je n'ai rien vu ni senti en sortir. »
Au bout de la table, Arthania serra le poing inconsciemment.
« Non... pas maintenant », pensa-t-elle.
« Vieil homme, peux-tu garder un œil sur cet endroit... pendant cette période, je resterai ici au cas où quelque chose arriverait. » Sa voix, belle et calme, résonna dans la pièce, tandis qu'Elias laissa échapper un léger rire.
« Je ne sais pas si je dois être heureux ou triste de te voir assise là. »
...
Les jours s'écoulèrent rapidement, et avec chaque jour qui passait, l'atmosphère autour de la ville s'alourdissait.
Par une nuit calme, Arthania s'assit sur le rebord du mur du labyrinthe, fixant le vide.
Exactement comme elle le faisait quand elle était petite avec son père.
Elle observait la ville qui avait rétréci et s'était repliée sur elle-même, murmurant : « Étrange. »
Tout ce qu'elle ressentait ces derniers jours n'était que bizarrerie. Les monstres étaient devenus plus calmes et les attaques contre la ville avaient diminué... au point qu'ils avaient pu profiter d'un peu de répit après des années.
Ses pensées revinrent à l'immense faille à l'extérieur du labyrinthe, mais cet endroit avait été surveillé en permanence.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Le doute l'envahissant, Arthania ferma les yeux, abandonnant sa vue pour se concentrer sur ce nouveau sens que chaque Éveillé avait acquis.
La sensation de l'essence.
Un sens qui leur permettait de percevoir le monde d'une manière nouvelle.
Sa perception n'était pas aussi détaillée que celle de Caius... on pourrait dire qu'elle tenait plus de l'intuition comparée à la sienne.
Elle resta ainsi pendant un long moment, tandis que la brise frappait son visage et que ses cheveux ondulaient,
jusqu'à ce qu'elle ressente quelque chose.
Au-dessus de la ville, l'essence s'accumulait et réagissait de manière inhabituelle.
Elle écarquilla les yeux.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? »
À cet instant, elle comprit pourquoi ils n'avaient rien vu sortir de la faille.
Parce que c'était au-dessus d'eux depuis le début.
« Et comment... comment diable n'ai-je pas remarqué ça ? »
Son cœur s'accéléra alors qu'elle se levait, prête à bondir et à combattre immédiatement.
L'essence afflua dans son corps en quantités immenses, se rassemblant et se formant sur sa main, prête à déchirer le ciel.
Mais finalement, elle n'agit pas. Au lieu de cela, elle resta debout, fixant le ciel.
« Ça n'attaque pas. »
Et elle ne ressentait rien d'étrange dans la ville, pas encore.
Si cela n'attaquait pas, alors ils avaient encore une chance... une chance de partir sans subir de pertes.
L'essence se dissipa et Arthania se calma.
« Non, en fait, c'est le bon moment. » Avec le comportement étrange des monstres, c'était peut-être le moment idéal pour partir.
Non... ils n'avaient pas le choix, ils devaient partir maintenant avant que cette chose au-dessus ne bouge.
Arthania en était certaine : quoi que ce soit qui était sorti de cette immense faille sans que personne ne s'en aperçoive, c'était puissant.
Plus puissant qu'elle.
Elle se dirigea vers le bord, leva les yeux une dernière fois avant de s'élancer dans le vide, laissant la gravité faire son œuvre.
Son corps chuta rapidement, ses vêtements battant au vent tandis que ses cheveux s'envolaient vers le haut.
La chute ne dura que quelques secondes avant que ses pieds ne frappent violemment le sol.
Le sol se brisa sous elle et le bruit de l'impact résonna dans tout le secteur.
Cela alerta les gardes à proximité qui accoururent, pour ne trouver qu'Arthania une fois la poussière retombée.
L'un d'eux, responsable de ce périmètre, soupira de soulagement. « C'est vous, Dame Arthania, vous nous avez fait peur. »
Elle les regarda avec calme et fermeté. « Faites sonner les alarmes et demandez à tous les résidents de se rassembler au centre de la ville... J'ai quelque chose que tout le monde doit entendre. »
Un autre homme hésita. « Pourquoi, quelque chose est arrivé ? »
Elle donna une réponse courte en passant entre eux. « Ne vous inquiétez pas... vous le saurez bientôt. »
...
Dans cette salle étaient assises les mêmes personnes qui dirigeaient la ville, fixant Arthania.
« Donc, tu dis que quelque chose se cache au-dessus de nous... et que c'est peut-être ce qui est sorti de la faille sans que personne ne s'en rende compte. » Adam résuma ce qu'il venait d'entendre.
Arthania hocha la tête. « Oui, et c'est peut-être pour cela que les monstres autour de nous ont diminué, à l'exception de ceux qui sortent directement des failles. »
« Et pourquoi ça n'attaque pas... pourquoi ça reste juste là ? » La voix de Rem tremblait légèrement.
Arthania serra la main. « Je ne sais pas... je ne sais vraiment pas. Peut-être ne sommes-nous que des insectes à ses yeux... mais que pouvons-nous faire d'autre qu'essayer de partir maintenant ? »
« Je ne sais pas, mais peut-être pouvons-nous protéger tout le monde jusqu'à ce que nous atteignions la colonie sur la côte nord. »
Son plan était de se diriger vers la colonie la plus proche au nord, située à environ 1500 kilomètres, avant de continuer vers la faille menant à l'autre côté.
Mais l'instant d'après, toutes ses pensées furent interrompues.
« La colonie du nord n'existe plus. »
Ces mots résonnèrent calmement, comme il le faisait toujours... ou peut-être n'était-ce pas du calme.
Juste une personne qui avait perdu tout espoir et toute raison depuis longtemps.
Tout le monde tourna la tête vers le vieil homme affalé avec indifférence sur sa chaise, tandis que la voix d'Arthania résonnait, tremblante, sans qu'elle ne s'en rende compte. « Quand cela est-il arrivé ? »
« Il y a des années », répondit-il simplement.
« Mais... il y a quelques jours à peine, tu nous informais de la situation des autres endroits », demanda Adam, la voix emplie de choc.
« Je mentais. La plupart des colonies ont disparu il y a des années, et nous sommes l'une des rares à subsister. »
« Pourquoi... pourquoi as-tu menti ? »
Elias haussa les épaules. « Vous étiez en train de vous noyer dans le désespoir, et je ne voulais pas vous faire couler davantage. »
« Mais il semble que le résultat soit l'inverse aujourd'hui. »
L'instant d'après, Elias sentit une pression s'exercer sur son corps tandis que deux yeux noisette le fixaient intensément.
Arthania ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Elle la referma, se contenant. « Peu importe, nous commencerons les préparatifs pour partir comme prévu. »
Elle se leva pour partir et les autres la suivirent, mais contrairement à eux, Elias resta affalé sur sa chaise, la tête en arrière, fixant le plafond.
« Si nous n'avions pas été si têtus... si nous n'avions pas été des imbéciles... » Son ton était empreint de regrets et de remords, contrairement à son habitude.
Il se souvint de cette époque où il avait entendu parler pour la première fois de l'idée d'abandonner ce monde et s'en était moqué... à l'époque, ils auraient pu déplacer tous ces gens facilement et survivre.
Mais maintenant, tout était fini.
« Allez, vieil homme, tu ne comptes pas te cacher ici. » La voix d'Arthania résonna, le ramenant à la réalité.
Elias sourit avant de se lever et de marcher vers les autres près de la porte. « Ne vous inquiétez pas, vous pourrez leur dire que c'est ma faute si vous le souhaitez. »
Mais contre toute attente, Arthania secoua la tête. « Non, tu avais raison dans ce que tu as fait... tu as toujours raison. »
Elias haussa un sourcil, mais Arthania s'était déjà avancée, ouvrant la double porte et révélant la scène à l'extérieur.
Là, devant l'hôtel de ville, se tenaient des dizaines de milliers de personnes... tous les résidents de la ville, à l'exception des gardes aux frontières.
Le bruit de leurs murmures était assourdissant.
Mais au moment où la porte s'ouvrit, tout le monde se tut instantanément et fixa ses yeux sur la personne au premier rang... Arthania.
Leur espoir promis.
L'une des rares à avoir atteint le Rang 5.
L'une des humaines les plus puissantes de cette époque... peut-être la plus puissante.
Sans hésiter, Arthania se tint devant tout le monde.
Mais au fond d'elle, elle savait... ce n'était pas la chose la plus intelligente à faire, surtout avec cette créature au-dessus d'eux... peut-être.
Mais que... que restait-il vraiment ?
Elle regarda la foule devant elle et reçut tous ces regards emplis d'espoir.
Par où commencer... elle ne savait pas.
Devait-elle leur dire qu'ils allaient tous rassembler leurs provisions et se lancer dans un voyage de milliers de kilomètres au milieu de monstres affamés... un voyage dont personne ne reviendrait peut-être.
Ou qu'une menace ancienne se profilait à l'horizon, et qu'ils ne savaient même pas ce qu'elle voulait.
Les laisserait-elle seulement partir ?
Alors, pendant quelques instants, sous les étoiles qui commençaient à s'effacer, un silence profond envahit les lieux, malgré les dizaines de milliers de personnes présentes dans cette petite zone.
Mais le silence ne dura pas éternellement, et il fut déjà rompu.
Non par Arthania, ni par Elias, ni même par la foule.
Mais par le ciel lui-même.
Un craquement.
À cet instant, un son semblable à celui d'un verre qui se brise se propagea dans le monde entier.
Arthania leva la tête, tout comme chaque personne en ce lieu... non, dans le monde.
Sous leurs yeux, le ciel lui-même se brisa en morceaux et s'effondra.
C'était quelque chose que l'esprit humain ne pouvait accepter... comment un ciel pouvait-il se briser comme du verre ?
Des morceaux de ciel tombèrent, révélant les ténèbres en mouvement.
Une obscurité plus sombre que le vide de l'univers... comme si elle provenait de l'abîme lui-même.
Elle s'écoulait comme un liquide visqueux et malveillant tandis que tout le monde regardait en silence, les genoux incapables de les soutenir, s'effondrant au sol sans un bruit.
Tous les sons disparurent du monde... il n'y avait plus de cris, plus de panique, plus rien.
Arthania ne faisait pas exception.
À genoux sur le sol, le ciel brisé et les ténèbres qui s'en échappaient se reflétaient dans ses yeux tandis que des larmes coulaient sans s'arrêter.
« Oui... oui, que tout se termine, que cet enfer prenne fin. »
Mais comme si le monde ne voulait pas répondre à ses prières, la créature au-dessus de la ville finit par bouger.
Un fil ténu passa au-dessus d'Asfaria et l'espace lui-même s'ouvrit, révélant ce qui était caché derrière.
De là, des milliers de fils éthérés descendirent et s'enroulèrent autour de chaque personne dans cette ville misérable, prenant le contrôle de leurs esprits et de leurs âmes, déjà brisés par la contemplation de ces ténèbres.
« Non... non... laissez juste tout finir. » Arthania hurla dans son esprit, mais sa bouche refusait de bouger.
Et là, au-dessus de cette créature grotesque et avant que les ténèbres ne dévorent le monde, elle vit quelque chose d'autre émerger du ciel brisé.
Ce n'était pas une créature étrange... ni un être monstrueux aux proportions immenses vivant aux confins de l'univers,
mais une femme.