Chapitre 140
Après ce jour, Arthania commença à changer à nouveau.
Lentement, la jeune fille têtue s'effaça, laissant place à une nouvelle Arthania.
Les semaines passèrent, se transformant en mois, puis en années.
Et la voici, au cœur du labyrinthe et sur le champ de bataille, se déplaçant avec agilité, sa lance transperçant la tête d'un monstre de taille humaine.
Le sang éclaboussa l'air tandis qu'Arthania retirait sa lance, laissant le corps du monstre s'écraser au sol.
Elle tourna la tête, observant les alentours : beaucoup étaient là, certains appuyés sur leurs armes, haletants, d'autres agrippant leurs blessures avec des grimaces de douleur sur leurs visages épuisés.
« Cette vague est enfin terminée, Dame Arthania », lança une voix d'homme à ses côtés.
Elle lui adressa un regard calme avant de poser la question la plus importante : « Y a-t-il eu des pertes ? »
L'homme eut un large sourire malgré son air fatigué. « Non... personne n'est mort cette fois. »
À ces mots, un léger sourire apparut sur ses lèvres avant qu'elle ne donne un ordre : « Alors, prodiguez les premiers soins aux blessés, nous pourrons bientôt repartir. »
L'homme hocha la tête et se dirigea vers les groupes pour évaluer leurs blessures.
Arthania tourna les yeux vers la faille spatiale, maintenant que les monstres ne s'en échappaient plus... enfin, ils finiraient par revenir, mais en nombre très réduit par rapport à la première vague.
Ils avaient de toute façon leurs propres méthodes pour gérer cela.
Elle regarda sa main, ouvrant sa paume tachée de sang et de terre.
« Il m'en faut plus. »
Même après avoir atteint le sommet du Rang 3, elle ne ressentait aucune satisfaction.
Après tout, elle ne pouvait rien accomplir avec si peu de force.
...
Au centre de la ville, dans la salle préparée pour les réunions.
De nombreuses personnes se tenaient autour d'une table sur laquelle était étalée une carte de la ville et du labyrinthe, où les points stratégiques étaient indiqués.
Des lignes de défense jusqu'à l'emplacement des failles.
Au bout de cette table, le vieil Elias fixait Arthania, qui racontait ce qui s'était passé plus tôt.
« Finalement, nous avons réussi à contenir la nouvelle faille sans aucune perte. »
Après son récit, Elias hocha la tête. « Excellent travail, Arthania. »
Il n'était pas le seul à la féliciter ; d'autres, comme Adam, renchérirent.
« Tu es la plus jeune ici, mais tu es la meilleure. Peut-être que nous, les vieux, devrions prendre exemple sur toi. »
Ces derniers mois, Arthania avait accompli de nombreux exploits, que ce soit par sa propre force ou par le travail qu'elle accomplissait.
Elle avait fini par diriger l'une des lignes de défense en première ligne.
La réunion se poursuivit, et la répartition des forces et des ressources à travers la ville fut planifiée.
Finalement, tout fut réglé et le silence s'installa, jusqu'à ce qu'il soit rompu par un homme aux larges épaules.
« Qu'en est-il de ceux qui sont de l'autre côté ? »
Il faisait référence aux migrants qui avaient choisi de fuir au-delà des failles.
À cette époque, les moyens de communication avec les lieux éloignés étaient très rares, la plupart dépendant des satellites.
La communication était donc extrêmement limitée.
C'est Elias qui gérait cette question, aujourd'hui comme par le passé, avant la mort du père d'Arthania.
Tout le monde regarda Elias, qui répondit calmement, sa voix grave résonnant dans la pièce.
« Il a été dit qu'ils avaient fait des progrès initiaux et sécurisé une zone sûre pour accueillir les humains ordinaires, alors beaucoup ont commencé à traverser sans jamais revenir. »
« Et les choses sont-elles stables là-bas ? » demanda une femme, tandis qu'Elias haussait les épaules.
« Je ne sais pas. On dit que c'est mieux que de ce côté... mais aucun appareil actuel ne peut capturer d'images de l'autre côté. »
« Alors pourquoi ne pas les rejoindre ? C'est mieux que de rester ici entre ces murs. »
Tous se tournèrent simultanément vers la personne qui venait de parler.
Ce n'était autre qu'Arthania.
Elias fixa la jeune fille déterminée avec calme.
« C'est impossible, petite. »
Il poursuivit avant qu'elle ne puisse poser la moindre question.
« Cette ville a été formée par le regroupement de nombreuses cités effondrées, tandis que le centre de population le plus proche, au nord, se trouve à des centaines de kilomètres. »
« Pour l'atteindre, il faudrait faire traverser le désert à des dizaines de milliers d'humains ordinaires, au milieu de milliers de monstres affamés rôdant en plein air. »
Le vieil homme soupira avec lassitude.
« Nous n'avons même pas la force de nous protéger ici, avec tous les avantages que cet endroit nous offre, alors qu'en serait-il dans le désert ? »
Arthania faillit suggérer l'idée de construire un long tunnel souterrain menant vers le nord... oui, c'était une idée difficile, mais avec les bonnes aptitudes, cela pourrait être fait en quelques années.
Mais elle se souvint alors du sort de l'une des colonies souterraines situées à proximité.
Certaines espèces de monstres avaient creusé jusqu'à l'endroit et l'avaient fait s'effondrer sur eux... et ces créatures rôdaient encore sous ces terres.
À cet instant, une pensée lui traversa l'esprit.
Elle regarda sa main.
« Ce ne serait pas impossible si j'étais assez forte pour effacer toute menace avant qu'elle ne devienne un danger. »
...
Entre les murs du labyrinthe, Arthania se tenait debout, ses cheveux sombres flottant dans l'air tandis que les échos du champ de bataille se reflétaient dans ses yeux noisette.
Ou du moins, ce qu'il en restait.
Devant elle, la destruction à l'état pur.
Les hauts murs du labyrinthe étaient brisés et le sol s'était transformé en une couche de verre déformé.
Parfois, quelques fragments d'os apparaissaient ici et là... les seuls restes des cadavres de monstres.
Mais devant elle, une chose restait intacte... la faille sombre.
Arthania soupira en se retournant, observant l'espace vide derrière elle.
Il n'y avait personne.
Parce qu'elle n'avait plus besoin de personne.
Elle avait maintenant 27 ans et avait déjà atteint le sommet du Rang 5.
La progression devenait plus difficile à chaque rang vers le sommet.
À cette époque, les humains de l'autre monde avaient réussi à établir une stabilité, voire une durabilité et une autosuffisance.
« Il ne reste plus grand-chose. »
Arthania pensait qu'une fois au Rang 6, elle pourrait protéger les siens du danger et les conduire vers l'autre passage, vers l'autre monde.
Pour échapper à cet enfer sans fin.
Arthania atteignit la ville... Asfaria.
Cette cité, qui s'était étendue dans les failles, avait diminué et s'était repliée vers le centre.
Mais il n'y avait pas que la ville qui avait diminué... les humains aussi.
Les lignes de défense, autrefois situées loin en avant, avaient reculé et n'entouraient plus que les entrées du centre.
L'odeur du sang et ses traces étaient toujours gravées dans les murs et le sol du labyrinthe, sans aucun signe d'effacement.
Arthania franchit la barrière de défense, recevant de nombreux regards fatigués.
Même avec ces visages las et désespérés, tout le monde lui souriait et la saluait...
Parce qu'elle était devenue leur espoir.
« Merci pour votre travail acharné, Dame Arthania. »
Elle ne se souvenait plus exactement quand ils avaient commencé à l'appeler « Dame ».
Avec un doux sourire, Arthania marchait parmi eux, recevant leur respect et le leur rendant.
Elle s'avança dans les rues de la ville, voyant de nombreux endroits tachés de sang... certains anciens, d'autres récents.
Ils appartenaient à ces monstres qui avaient réussi à percer les défenses depuis le ciel... ou à leurs victimes humaines.
En traversant les rues étroites, elle trouvait parfois une maison effondrée, des flaques de sang partout ou des marques rouges sur les murs.
En ce lieu, le liquide rouge coulait comme l'eau de pluie.
Ces rues, autrefois pleines de vie, étaient devenues vides et lugubres.
Peu importe ses recherches, elle ne trouverait pas un seul enfant dans toute la ville.
Pourquoi ?
Parce qu'ils n'étaient plus là.
Plus personne ne voulait avoir d'enfants dans cet enfer.
Combien de personnes Arthania avait-elle vues sourire pour ensuite découvrir leurs cadavres le lendemain... elle ne le savait pas.
Elle avait arrêté de compter depuis longtemps.
Mais elle était certaine d'une chose.
Cette ville ne contenait même plus dix pour cent de la population d'il y a vingt ans.
Peut-être beaucoup moins, qui sait.
Avec un sourire calme, Arthania atteignit une porte familière.
L'hôtel de ville où se tenaient les réunions.
D'une légère poussée, la porte s'ouvrit et elle entra avant de se diriger vers la table habituelle.
Une table autour de laquelle beaucoup de gens s'asseyaient autrefois.
Mais maintenant, il n'en restait que quelques-uns, comptables sur les doigts d'une main.
Même après que de nouveaux visages soient allés et venus.
D'un pas lent, elle se dirigea vers le bout de la table avant de s'asseoir sur la chaise en bois.
Elle ne se souvenait plus très bien quand elle était devenue celle qui siégeait ici aussi... tout était recouvert d'un brouillard rouge.
Elle regarda sur le côté, où Elias examinait des parchemins.
Puis vers les autres.
Personne ne parlait dans cette atmosphère pesante.
Jusqu'à ce qu'elle brise le silence.
« Je suis proche du Rang 6. »
Tous se tournèrent vers elle.
« Quand j'aurai progressé, nous partirons et abandonnerons cet endroit... sans retour. »
Elle regarda chacun d'entre eux dans les yeux.
« Il n'y a pas d'autre choix... soit nous y parvenons, soit nous mourons. »
La faille menant au côté sûr était située à la limite de l'Asie.
L'atteindre signifiait donc traverser un vaste espace infesté par ces créatures.
Soudain, un rire vieux résonna dans la pièce.
Tout le monde chercha sa source, pour ne trouver qu'Elias.
« Tu es vraiment folle, petite. »
Arthania se contenta de sourire.
« Peut-être que c'est pour le mieux. »