Chapitre 139
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la mort du père d'Arthania.
Durant cette période, elle s'était totalement isolée du monde, refusant de quitter sa maison.
Même lorsque l'on frappait à sa porte à maintes reprises en l'appelant par son nom, elle ne répondait pas.
Mais aujourd'hui, les choses étaient différentes.
À l'intérieur de sa demeure vide, un vieil homme se tenait soudainement devant elle, sans y avoir été invité.
« Vas-tu rester cachée ici pour le restant de tes jours... où est passée cette jeune fille qui était si désireuse d'apporter son soutien aux lignes arrière ? »
La voix d'Elias résonna dans la pièce.
Avec un froncement de sourcils agacé, Arthania répliqua : « Pourquoi es-tu venu cette fois-ci ? »
Elias haussa un sourcil blanc. « Évidemment, pour prendre de tes nouvelles. Qui sait si tu ne pourrais pas mourir ici en silence sans que personne ne s'en aperçoive ? »
Arthania serra les dents. « Si c'est tout ce que tu avais à dire, alors tu peux partir. Je suis assez grande pour m'occuper de moi-même... et que je meure ou non, qu'est-ce que ça peut bien faire ? »
Ce fut au tour d'Elias de froncer les sourcils. Il leva la main et se massa les tempes en laissant échapper un soupir las. « Vas-tu vraiment abandonner le combat... tu es quelqu'un en qui beaucoup de gens placent leurs espoirs pour l'avenir. »
Arthania regarda sa main... cette main qui avait appris à verser le sang et à se battre dès son plus jeune âge.
« Non... je n'ai pas dit que je ne me battrais pas. Je le ferai. Je rejoindrai les lignes de défense et je me battrai de toutes mes forces. »
Sur ces mots, elle leva la tête et plongea son regard dans les yeux gris du vieil homme.
« Mais n'attends rien de plus de ma part... je n'ai jamais été comme mon père, et je ne suis pas là pour le remplacer. »
Elias haussa les épaules. « Qui t'a demandé d'être quelqu'un d'exceptionnel ? Assure-toi simplement de ne pas mourir d'une mort misérable et dénuée de sens. »
...
Arthania marchait dans les rues, entre les maisons blanches construites au cœur des grandes failles du labyrinthe.
À cette époque, Asfaria — formée par de nombreux groupes de population qui s'étaient effondrés avant de se rassembler ici — s'étendait à travers le labyrinthe, abritant bien trop de résidents.
Ce labyrinthe, apparu quelques décennies plus tôt, leur offrait de nombreux avantages pour se défendre, agissant comme une forteresse naturelle qui allégeait le fardeau des humains.
Comment était-il apparu et quand exactement ? ... personne ne le savait.
Alors qu'Arthania déambulait parmi les maisons, ses genoux heurtèrent quelque chose... ou plutôt, quelqu'un l'avait percutée.
Elle baissa les yeux pour voir une petite fille, âgée peut-être de sept ou huit ans.
Avec un large sourire, l'enfant s'exclama : « Grande sœur Arthania ! »
Un sourire se dessina sur le visage d'Arthania alors qu'elle tendait la main pour caresser les cheveux de la fillette. « Ça fait un moment que je ne t'ai pas vue, petite peste... comment allez-vous, tes parents et toi ? »
La petite fille saisit la main d'Arthania avec ses menottes. « Mes parents vont bien et travaillent au champ comme d'habitude... mais est-ce que la grande sœur Arthania va bien ? »
Le sourire d'Arthania trembla légèrement. « Et pourquoi n'irais-je pas bien ? »
La petite fille hésita. « Oncle... »
Mais Arthania l'interrompit avant qu'elle ne puisse poursuivre. « Tout va bien, j'ai tourné la page... après tout, je ne suis pas la seule à qui cela est arrivé. »
La fillette secoua un peu la main d'Arthania, un grand sourire illuminant son petit visage. « Alors, jouons ensemble ! »
Malheureusement, Arthania n'était pas libre aujourd'hui, mais avant qu'elle ne puisse refuser et décevoir l'enfant, quelqu'un d'autre arriva.
C'était une jeune femme du même âge qu'Arthania.
Elle apparut derrière la petite fille, l'attrapa par la nuque et l'écarta d'Arthania. « Que fais-tu ici ? Ne t'avais-je pas dit d'aller avec Maman ? »
La voix de la jeune femme résonna, faisant se figer la petite fille, qui tourna la tête pour voir qui la retenait.
Elle découvrit qu'il s'agissait de sa grande sœur. Alors, avec un sourire de chat implorant, elle dit : « Je voulais juste voir la grande sœur Arthania parce que je l'ai aperçue de loin, et j'allais justement rentrer. »
La grande sœur haussa un sourcil. « Mais j'ai entendu parler de jouer ensemble... combien de fois t'ai-je dit d'arrêter d'embarrasser les gens avec tes exigences ? »
La fillette sourit jusqu'à en montrer ses dents blanches. « Je plaisantais, c'est tout. »
La grande sœur expira et la lâcha. « Très bien, je laisse passer cette fois. Si tu as compris, alors va-t'en maintenant. »
Sans hésiter, la petite fille se retourna et se mit à courir.
La grande sœur regarda Arthania et sourit. « Alors, on y va ? »
Arthania hocha la tête et marcha aux côtés de la jeune femme, s'éloignant de la ville.
Toutes deux étaient amies depuis l'enfance et étaient des Éveillées, mais contrairement à Arthania, son amie n'avait rien de particulièrement spécial.
« Alors, tu te sens mieux ces derniers temps ? » La voix de son amie parvint sur le côté, empreinte d'inquiétude.
Sans tourner la tête, Arthania répondit : « Ça n'a pas d'importance. Je commence à m'y habituer. »
...
Après s'être suffisamment éloignées de la ville, à l'intérieur du côté est de la faille, un haut mur apparut devant elles, bloquant tout le passage et empêchant quiconque de viser la ville.
Autour, de nombreux petits bâtiments temporaires avaient été érigés pour former un campement, et des Éveillés s'affairaient partout.
Même au-dessus, les gardes et les attaquants à longue portée étaient en état d'alerte, prêts à repousser toute menace venant du ciel.
« J'espère juste qu'aucune autre faille ne s'ouvrira. » murmura la jeune femme aux côtés d'Arthania.
...
Un jour, Arthania et son amie revinrent à l'intérieur du mur avec beaucoup d'autres personnes — adultes, anciens et jeunes.
Mais tous étaient couverts de sang et leurs corps étaient criblés de blessures.
Et ce n'était pas le pire.
Le pire, c'était ce qu'ils traînaient derrière eux, recouvert de tissus.
Les corps des autres... leurs amis, leurs frères, ou même leurs proches.
Ils venaient de battre en retraite derrière le mur après avoir éliminé une nuée de monstres, traînant leurs corps épuisés tandis que leurs yeux, dépourvus de toute lueur, fixaient le vide devant eux.
Cet espace qui, jusque-là, était normal.
Mais il ne le resta pas.
Sous les yeux couleur miel d'Arthania, et sous le soleil éclatant,
l'espace se distordit comme une mare d'eau agitée. Tout le monde se figea, le monde devint silencieux un instant et l'air se raréfia.
L'instant suivant, le bruit de quelque chose qui se brise se propagea alors que le monde devant eux se déchirait, révélant une obscurité inconnue qui bloquait l'autre côté.
« Tout le monde, préparez-vous, une faille est apparue derrière le mur ! »
Une voix forte résonna et se propagea dans tout le camp, alertant chaque Éveillé présent.
Soudain, plusieurs choses jaillirent de l'obscurité à une vitesse fulgurante, déchirant l'air avant d'atteindre le groupe qui venait de rentrer.
L'une d'elles passa juste à côté d'Arthania... du côté où se tenait son amie.
Elle tourna la tête pour voir la jeune femme toujours debout...
Mais là, au milieu de sa poitrine, se trouvait un large trou sanglant.
Sans un mot, son corps s'effondra au sol, inerte, suivi par beaucoup d'autres.
Puis, de derrière la faille obscure, un monstre massif, couvert de pointes métalliques sur chaque centimètre de son corps, émergea.
Les yeux d'Arthania restaient fixés sur le corps de son amie au sol.
Et ce qui se passa ensuite devint flou dans ses souvenirs.
...
Sur le côté est de la ville, s'étendant à l'intérieur du labyrinthe, parmi les ruines des maisons effondrées, une jeune fille aux cheveux sombres et aux yeux couleur miel marchait, le corps couvert de sang et de poussière.
Autour d'elle, le sol était taché de rouge, et l'odeur métallique âcre lui emplissait les narines.
Partout où elle regardait, elle ne voyait qu'une chose... des cadavres.
Il y en avait tellement.
Humains et monstres... femmes et hommes... vieux et jeunes.
Tout le monde était mort.
Ce n'était pas comme s'ils ne s'attendaient pas à ce qu'une faille s'ouvre soudainement derrière les lignes de défense.
Non, ils le savaient et s'y étaient préparés.
Mais cela n'avait pas suffi.
« Pourquoi suis-je encore en vie ? »
Elle marchait en pensant à cela.
Peut-être parce qu'elle avait eu de la chance... ou parce que son destin n'était pas encore accompli.
Alors qu'elle avançait, les yeux rivés au sol, elle heurta quelque chose.
Elle leva la tête pour voir ce vieil homme devant elle... celui qui avait pris le commandement après la mort de son père.
Son corps était blessé et couvert de sang lui aussi, mais ses yeux gris n'avaient jamais perdu leur acuité... contrairement aux siens.
Il leva sa main sale et la posa sur sa tête.
« Alors, tu es là. »
Sa voix âgée résonna dans le silence qui les entourait.
Arthania ne répondit pas. Au lieu de cela, elle sentit ses yeux s'échauffer, tandis que ses lèvres tremblaient alors qu'elle tentait de se contenir.
Mais finalement, elle échoua.
Tout s'effondra... encore une fois.
Des larmes coulèrent sans contrôle, tandis que le son de ses sanglots se propageait dans l'air. « Haaah... »
« Pourquoi... pourquoi... pourquoi... pourquoi cela arrive-t-il... qu'avons-nous fait de mal ? »
Elias hésita un instant avant de tendre le bras et d'attirer Arthania dans son étreinte. Elle ne résista pas et ne fit rien d'autre que pleurer.
« Ils sont morts... ils sont tous morts... »
Elle se souvint de son amie, de la petite sœur... et des nombreuses personnes qu'elle connaissait et avec qui elle avait ri.
« Pourquoi ? »
Elias laissa échapper un soupir las.
« Parce que nous sommes faibles. »