Chapitre 13
Loin des terres sûres des Quatre Empires,
dans un lieu inconnu...
À l'intérieur d'un vaste hall, sept piliers s'élevaient sur des dizaines de mètres, soutenant un plafond vertigineux.
Des ombres occupaient les recoins de cette chambre majestueuse, tandis que des rayons de lumière se faufilaient à travers, dessinant des fils incandescents dans l'air.
Tout semblait imposant, comme si le lieu avait été façonné par des êtres supérieurs.
Au centre de la salle se dressait une table ronde, entourée de sept trônes.
La plupart étaient vides ; seuls trois étaient occupés.
Trois silhouettes, dissimulées par une brume, siégeaient autour de la table dans le silence qui emplissait la pièce.
Mais ce silence ne dura pas.
« Il semble que les autres ne viendront pas », lança l'un d'eux, sa voix résonnant dans la chambre.
Un autre soupira. « Cet agaçant personnage brille encore par son absence, alors qu'il avait confirmé sa présence cette fois-ci. »
Le troisième prit la parole : « J'aimerais autant qu'il ne vienne pas. La réunion serait bien meilleure sans lui. »
L'instant d'après, toutes les ombres du hall se distordirent et se mirent à bouger d'elles-mêmes, tandis qu'une quatrième silhouette apparaissait devant l'un des trônes vides.
Un sourire se dessina derrière la brume. « On dirait que ces vieilles harpies parlent dans mon dos, comme d'habitude. »
Sur ces mots, il s'assit, s'appuya contre le dossier du trône et, sans la moindre hésitation, leva les jambes pour les poser sur la table.
Le silence se répandit à nouveau dans la salle, mais cette fois, il était chargé de tension.
Les trois autres fixaient le quatrième comme s'ils allaient l'attaquer à tout moment, tandis qu'il ne montrait aucun signe d'inquiétude.
« Cette ombre grossière », lâcha l'un d'eux, sa voix trahissant clairement qu'il s'agissait d'une femme.
L'ombre rit à ses mots. « Merci. »
Elle grinça des dents. « Ce n'était pas un compliment. »
« Très bien, arrêtons-nous là avant que les choses ne dégénèrent. Et toi, pourquoi as-tu décidé de te montrer si soudainement aujourd'hui ? » demanda l'homme assis à la gauche de la femme.
L'ombre leva lentement un doigt et pointa l'homme. « À cause de toi. J'ai entendu dire que l'un de tes laboratoires avait disparu en un instant... alors je suis venu par curiosité. »
Il ne cachait pas l'amusement dans sa voix.
À ses mots, les autres se tournèrent vers l'homme. Il était clair qu'ils étaient curieux eux aussi.
L'homme soupira. « Le cœur du réacteur a explosé et a tout balayé... il ne reste aucune preuve de ce qui s'est passé. »
« Ne menais-tu pas des expériences humaines là-bas ? N'est-il pas possible que l'une d'elles ait échappé à tout contrôle ? » demanda la femme.
L'homme hocha la tête. « C'est possible, surtout que le quartier général n'a reçu aucune communication indiquant une interférence extérieure. »
« As-tu les données de ces expériences ? » demanda l'ombre.
« Non. Les données n'étaient stockées que dans ce laboratoire... mais juste avant que la communication ne soit coupée, un message est arrivé, intitulé "Expérience 01" », dit-il en insistant sur les derniers mots.
« Et son contenu ? » demanda la femme.
« Rien. Juste le titre, comme si la transmission s'était arrêtée au moment même où elle commençait », répondit l'homme.
« Et que sais-tu de cette expérience ? » Cette fois, c'était l'ombre qui parlait.
« Pas grand-chose. Juste qu'il s'agissait d'un jeune homme ayant montré des résultats stupéfiants, selon le rapport du chercheur principal de ce laboratoire », répondit l'homme, d'un ton dénué d'émotion.
Le sourire de l'ombre s'élargit. « Alors, quelle est la probabilité qu'il ait tenté de s'échapper et détruit l'endroit en chemin ? Si c'était moi, c'est ce que j'aurais fait. »
Il semblait étrangement satisfait de sa propre spéculation.
« Ce n'est pas impossible, mais ce n'est pas très probable compte tenu de toutes les mesures de sécurité en place », convint l'homme.
L'ombre rit, ignorant les regards des autres.
« Héhéhé... 01. Ça devient intéressant. »
Puis il leva les yeux vers le plafond et murmura : « J'ai envie de le voir... s'il est toujours en vie. »
...
Je posai mon menton sur ma main en observant le paysage défiler sans fin par la fenêtre du train.
Mais l'instant d'après, un frisson glacial me parcourut l'échine et je faillis bondir de mon siège.
« Quelqu'un doit parler de moi », murmurai-je en jetant un coup d'œil autour du compartiment.
C'était un compartiment de seconde classe.
Après avoir obtenu ma carte d'identité auprès du Red Eye, j'avais ouvert un compte bancaire officiel et y avais transféré tout l'argent qu'il me restait — pas grand-chose, environ treize mille.
Ensuite, j'avais acheté un billet de train en seconde classe. Pour où ?
Pour l'académie, évidemment.
Je fixai mon téléphone, me concentrant sur la date du jour.
Les inscriptions avaient commencé depuis un moment, et il ne restait plus que deux jours avant la clôture des inscriptions pour l'examen d'entrée.
Il faut noter que n'importe qui — noble ou roturier — peut passer l'examen tant qu'il remplit les critères de base, comme l'âge et le statut d'Éveillé.
Cependant, seuls 400 candidats sont acceptés chaque année.
Pour moi, réussir l'examen n'était pas le problème, mais les frais à payer par la suite, si.
Un million de points de crédit...
Une somme absurde. Si j'avais eu du temps, j'aurais pu les réunir, mais malheureusement, ce n'est pas le cas.
Ce qui ne me laisse qu'une seule option.
Arriver premier et être exempté de tous les frais.
En vérité, je comptais bien arriver premier de toute façon... mais maintenant, c'est une nécessité absolue.
Je réfléchis à ce que je devrais affronter pour atteindre mon objectif.
Naturellement, le protagoniste de l'histoire et celui qui décrocherait la première place... ainsi que les personnages principaux qui occupaient les rangs supérieurs.
Mais pourquoi ai-je l'impression que quelque chose cloche ?
Ne suis-je pas censé être le méchant dans cette histoire ?
Le héros ne devrait-il pas être celui qui part à l'aventure, brave les épreuves malgré la pauvreté et la souffrance, entre à l'académie, réalise ses objectifs et se forge un caractère...
Alors que je devrais être le fils de noble fortuné, possédant les clés de toutes les portes dérobées, sans jamais avoir à subir toutes ces luttes agaçantes ?
Je soupirai en m'enfonçant dans mon siège confortable. « Il y a vraiment quelque chose qui ne tourne pas rond dans ce monde. »
[Le train est arrivé à son terminus. Les passagers sont priés de se préparer à descendre.]
L'annonce me tira de mes pensées puériles.
Je sentis le train ralentir avant de s'arrêter complètement.
Je me levai de mon siège. « Enfin arrivé. »
Je m'étirai légèrement avant de me diriger vers la sortie, qui s'ouvrit automatiquement, tout comme pour les autres passagers, dont la plupart avaient mon âge... probablement là pour la même raison.
En sortant, je ne vis ni maisons ni bâtiments, seulement un mur massif s'étendant à l'horizon dans les deux directions. Devant moi se dressait un portail gigantesque vers lequel une foule de jeunes hommes et femmes se dirigeait.
Je me rappelai les personnages qui m'attendaient derrière cette porte.
Je souris en me mêlant à la foule.
« Voyons voir ce que donnera cet affrontement avec les personnages principaux. »