Chapitre 12
Je retournai une fois de plus au marché noir souterrain et me dirigeai droit vers la taverne où j'avais rencontré Red Eye.
Lorsque j'ouvris la porte et entrai, je fus accueilli par la même scène que la dernière fois.
De nombreuses silhouettes mystérieuses étaient assises dans les coins de la salle.
Alors que mon regard balayait la taverne, je trouvai la personne que je cherchais.
Dans un coin — précisément à la même table que la dernière fois — Red Eye était assis, sa cape dissimulant tous ses traits comme à son habitude.
Je m'approchai de lui, tirai la chaise en face de lui et m'assis.
Au moment où je le fis, il prit la parole : « Nous nous revoyons, mon ami. » Puis, avant que je puisse réagir, il leva la main et fit signe au barman. « Deux bières, s'il vous plaît. »
Je fronçai légèrement les sourcils. « Je ne vous ai rien deman... »
Il me coupa la parole avant que je puisse finir. « Inutile de vous énerver... croyez-moi, vous en aurez besoin. »
Je poussai un soupir face au comportement de cet homme.
Un instant plus tard, le barman arriva et posa deux grandes chopes sur la table — l'une devant moi, l'autre devant Red Eye.
Sans hésiter, il saisit sa chope et en prit une gorgée, tandis que j'attendais qu'il commence à parler.
Mais il prenait vraiment son temps, alors je demandai : « Alors, quels sont les résultats ? »
Il posa sa chope et dit : « Négatifs. »
Je haussai un sourcil. « Que voulez-vous dire ? »
Il prit une autre gorgée, puis continua : « Il n'y a pas une seule personne nommée Astroweild dans les quatre empires... pas dans le monde entier. »
Le silence s'installa entre nous.
Pendant quelques instants, je me demandai si j'avais choisi la mauvaise personne — mais je rejetai rapidement cette idée.
« Vous êtes sûr ? » demandai-je.
« À cent pour cent », répondit-il joyeusement.
Tandis que je sombrais dans mes pensées, je me surpris à saisir la bière et à en prendre une gorgée.
Alors... d'où venait mon nom ?
Le Système n'écrivait pas les noms au hasard ou de son propre chef. Il enregistrait le nom qui vous avait été donné par quelqu'un d'autre.
Ce qui soulevait la question : qui m'avait donné ce nom ?
Et n'oublions pas que j'étais très beau, même selon les critères de ce monde. Cela signifiait que mes parents devaient également être beaux — et avoir un statut élevé.
Je pris une autre gorgée de bière.
Pourraient-ils venir du Système du Vide ?
Non... je ne le pensais pas. Je connaissais les rangs supérieurs du Système du Vide, et j'étais certain de n'être l'enfant d'aucun d'entre eux.
D'ailleurs, même ces monstres ne permettraient pas à leur propre enfant de devenir un simple sujet d'expérience.
Et puis une autre question fit surface : je ne me souvenais de rien avant l'âge de sept ans. Rien que cela était étrange. Les enfants sont censés avoir des souvenirs à cet âge. Il y avait plusieurs explications possibles.
Peut-être avais-je perdu la mémoire pour une raison quelconque. Peut-être mon esprit avait-il été altéré. Ou peut-être était-ce le résultat de l'une des expériences pratiquées sur moi.
Je soupirai. « Encore plus de questions. »
Devrais-je abandonner ce nom complètement ?
Mais je ne pouvais pas imaginer faire cela. Pour une raison quelconque, j'aimais bien trop ce nom — assez pour vouloir le garder, même si cela signifiait risquer des ennuis futurs.
Je pris une autre gorgée de bière, mais l'homme étrange assis en face de moi interrompit mes pensées.
« Alors, aimez-vous la boisson que j'ai commandée pour vous ? »
Je levai les yeux au ciel face à ses paroles, puis sortis la carte noire et la lui tendis. « Tenez. Vous pouvez prendre le reste de votre paiement. »
Quand il la prit et la scanna, je sentis mon cœur se serrer légèrement... mon argent.
Il me rendit la carte et demanda : « D'autres services souhaités ? »
Je hochai la tête. « Oui. Il y a autre chose que je veux, mais c'est un peu compliqué. »
Pour franchir ma prochaine étape — réussir l'examen d'entrée de l'académie — j'avais besoin d'une carte d'identité.
Une vraie. Pas une fausse.
Ce monde était bien plus avancé que le mien. Presque tout le monde était enregistré dans les centres de données de chaque empire, donc les documents falsifiés seraient exposés dès qu'ils seraient scannés.
Je ne le fis pas attendre avant de poursuivre : « Je veux que vous m'enregistriez dans le centre de données de l'Empire de Solaria comme un citoyen ordinaire ayant grandi seul, sans parents. Et concentrez-vous — je veux que l'enregistrement soit réel et légal, pas falsifié. La carte d'identité aussi. »
Quand j'eus fini, Red Eye laissa échapper un rire amusé.
« Demander quelque chose de légal de manière illégale... vous avez vraiment bon goût en matière de requêtes », dit-il en portant sa chope à ses lèvres.
Sa réponse était exactement ce à quoi je m'attendais. « C'est facile. Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'une photo de vous, de vos empreintes digitales, de vos informations — de votre taille à votre âge — et de votre nom complet. Tout sera prêt dans deux jours. »
Toutes ses demandes étaient raisonnables, même si je me sentais mal à l'aise de lui donner ces informations. Pourtant, je n'avais pas vraiment le choix.
Maintenant venait la partie douloureuse. « Et combien cela coûtera-t-il ? »
« Seulement cent mille. »
Mon corps trembla à ce chiffre, mon expression s'effondrant.
« Vous plaisantez ? Pourquoi est-ce tellement plus cher que la dernière fois ? » dis-je.
« Ne vous énervez pas, mon ami... cette fois, je dois payer beaucoup de pots-de-vin, comme vous le savez. »
Malheureusement, il avait raison.
Je soupirai, m'adossant à la chaise.
Devrais-je partir à la chasse ? Pour trouver des monstres de deuxième rang, je devrais m'enfoncer profondément dans la forêt — et cela prendrait beaucoup de temps.
Ou devrais-je vendre l'anneau à mon doigt ? Mais j'en avais besoin pour transporter mes affaires.
Alors que je réfléchissais, Red Eye parla : « On dirait que vous avez quelques difficultés financières. »
Je claquai la langue. « Pour qui me prenez-vous ? Un jeune maître gâté avec une réserve d'argent infinie ? » dis-je avec moquerie, même si je souhaitais vraiment que ce soit le cas.
Red Eye semblait amusé. « Eh bien, avec votre apparence, vous en avez certainement l'air. »
« Malheureusement, je vais devoir vous décevoir... je suis juste un pauvre beau gosse. »
Le silence s'installa un moment avant que Red Eye ne reprenne la parole. « Très bien. Puisque je vous apprécie, je le ferai gratuitement cette fois. »
Je haussai un sourcil. Je n'aimais pas les hommes mystérieux quand ils commençaient à parler comme ça. « Vous m'appréciez ? ...Désolé, mais je ne veux pas vous être redevable. »
Il leva la main de manière théâtrale, comme pour nier une fausse accusation. « Non, non, ne vous méprenez pas. Je ne fais pas cela pour vous mettre en dette envers moi... considérez cela comme un geste de bonne volonté. »
De la bonne volonté ? Mon œil.
Pour qui ce type me prend-il — un idiot ?
« Et pourquoi voulez-vous faire preuve de bonne volonté envers moi ? » demandai-je.
« Croyez-moi, mes yeux peuvent voir beaucoup de choses... et d'après ce que je vois, vous êtes spécial. Alors disons simplement que je veux rester dans vos bonnes grâces. »
Regardez ces belles paroles.
Eh bien... il n'avait pas tort non plus. J'étais vraiment spécial. Et compte tenu de ce qu'il disait à propos de ses yeux, il faisait peut-être référence à une étrange aptitude.
Devrais-je simplement accepter ? Cela m'économiserait beaucoup de temps, surtout avec l'examen d'entrée si proche.
Après un bref moment de réflexion, je répondis : « Très bien... j'accepte votre bonne volonté. »
Il frappa dans ses mains. « Super. Alors, commençons-nous maintenant ? Je suppose que vous voulez cela dès que possible. »
Je hochai la tête en signe d'accord.
Puis il se leva et me fit signe de le suivre. « Allons ailleurs. »
Je me levai et le suivis. Nous ne quittâmes pas la taverne — au lieu de cela, nous montâmes un escalier vers le deuxième étage, qui semblait contenir de nombreuses pièces.
Il s'arrêta devant une certaine porte, l'ouvrit et entra. « Allez-y, entrez. Vous pouvez considérer cet endroit comme votre maison. »
J'entrai et scrutai la pièce.
Il n'y avait presque rien à l'intérieur — juste un bureau dans le coin et quelques chaises.
Maison, avait-il dit.
Red Eye se dirigea vers le bureau et commença à sortir des appareils de son étrange cape, les posant dessus.
Puis il me fit signe de m'approcher. « Ici. Posez votre main pour que je puisse prendre vos empreintes. » Il pointa ce qui ressemblait à un scanner.
J'hésitai brièvement, puis posai ma main pendant qu'il scannait et enregistrait mes empreintes.
Ce qui suivit ressemblait à une inspection gouvernementale.
Il prit une photo de mon visage et enregistra ma taille et mon âge.
« Alors, quelle est votre date de naissance ? » demanda-t-il.
Je ne le savais pas, donc je m'en fichais. « Mettez juste une date au hasard qui correspond à mon âge. »
Bien sûr, il ne manqua pas l'occasion d'ajouter un commentaire sarcastique. « Oh... comme c'est déprimant. » Il était évident qu'il appréciait la situation.
« Et maintenant, quel est votre nom complet ? »
J'hésitai — mais j'avais déjà pris ma décision. « Caius Astroweild. »
Il l'écrivit sans poser de question, comme s'il s'attendait à ce que j'utilise ce nom de famille.
Quand il eut fini, il me fit signe de la main. « Très bien, nous avons terminé ici. Je vous contacterai dans deux jours pour récupérer votre carte. »
...
Deux jours passèrent rapidement.
Et me voici, assis à la même table, dans la même taverne, avec la même compagnie.
Red Eye fit glisser une carte vers moi. « Voici votre carte d'identité. Félicitations — vous êtes maintenant un citoyen officiel de Solaria. »
Je pris la carte, l'examinai et vérifiai les informations qui y figuraient.
« Alors, quittez-vous Castelta maintenant ? » demanda Red Eye.
« Oui. »
« Participerez-vous peut-être à l'examen d'entrée de l'académie ? » demanda-t-il, une pointe d'amusement dans la voix.
Regardez ce type... essaie-t-il de m'intimider maintenant ?
« Êtes-vous en train de dire que vous savez ce que je vais faire ? » demandai-je, ma voix empreinte d'irritation face à son comportement.
Red Eye agita la main avec dédain. « Non... ne vous méprenez pas. Vous avez juste l'âge idéal pour rejoindre l'académie, alors j'étais simplement curieux de savoir si vous réussiriez l'examen d'entrée. »
Je levai les yeux au ciel face à ses paroles et décidai de satisfaire sa curiosité. « Oui... je le ferai. » Puis je poussai la chaise et me levai pour partir.
« Alors je regarderai... j'espère donc que vous offrirez un bon spectacle divertissant. Surtout cette année — c'est un peu différent. »
Je compris où il voulait en venir.
Alors que je pensais à l'examen d'entrée, un large sourire se dessina sur mon visage.
Je quittai la taverne, laissant quelques mots derrière moi.
« Alors assurez-vous de regarder... regardez-moi les écraser tous. »