Chapitre 126
Point de vue de Caius
J'ouvris les yeux au son d'un fracas métallique, sentant son écho résonner dans mon crâne.
Sans attendre, je me redressai sur le lit avant de jeter un œil aux autres.
Elliot sortait tout juste de sa couche, tandis que Kyle — qui n'avait pas dormi — se tenait près de la fenêtre, le regard perdu vers l'extérieur.
Je me frottai le visage pour chasser les dernières traces de somnolence.
« C'est quoi ce bruit ? » demandai-je, la voix un peu éraillée par la sécheresse de ma gorge.
Kyle ne prit pas la peine d'hésiter. « Ils se réveillent. »
Je me levai en entendant cela.
Après quelques heures de sommeil, ma tête semblait plus légère, mais une certaine confusion persistait... probablement à cause de l'épuisement.
Je m'approchai de la fenêtre qui donnait sur la ville, pour voir de nombreuses maisons s'illuminer les unes après les autres sous un ciel toujours teint de noir, où flottaient les fragments de la lune brisée, perdus dans une mer d'étoiles.
Au bout de quelques instants, le martèlement finit par s'estomper jusqu'à ce que le silence revienne.
« Il est peut-être temps de découvrir cette étrange cité. »
...
Quelque temps plus tard, je me retrouvai au rez-de-chaussée, devant Arthania, accompagné des autres.
« On dirait que vous avez bien dormi », dit-elle, ses yeux noisette examinant notre état.
Puis, avec un léger signe de tête, elle se tourna vers la porte menant à l'extérieur et l'ouvrit. « Alors, allons-y... Laissez-moi vous présenter quelqu'un capable de vous aider à rentrer. »
Sur ces mots, elle franchit le seuil et nous lui emboîtâmes le pas.
Je sortis, l'air froid de la nuit me fouettant le visage, tandis que la ville se dessinait à quelques centaines de mètres.
Dès que nous fûmes dehors, j'activai mon aptitude et mes sens se déployèrent dans l'espace environnant.
D'un pas tranquille, je marchai aux côtés d'Arthania. « Alors, y a-t-il beaucoup d'Éveillés ici ? »
Ma question était dictée par la prudence, mais Arthania répondit sans hésiter. « Je ne sais pas ce que cela représente pour vous, mais il y a environ 3 000 Éveillés de Rang 1, 500 de Rang 2, et une cinquantaine de Rang 3 et 4. »
C'était un nombre très élevé... non, anormal pour une ville aussi petite.
« Votre force a-t-elle cessé de croître, elle aussi ? » demandai-je à nouveau. Il était illogique qu'ils stagnent à ce niveau après avoir vécu des centaines d'années.
Comme pour confirmer mon hypothèse, elle hocha la tête, ses longs cheveux ondulant avec le mouvement. « Oui... la force de chacun a cessé de progresser, tout comme la capacité de reproduction des résidents. »
À chaque réponse, une nouvelle question germait dans mon esprit.
À mesure que nous approchions, nous finîmes par atteindre le sol pavé de la cité.
Nous y posâmes le pied, pénétrant pour la première fois dans les rues de la ville.
Les lampes devant chaque maison éclairaient le chemin étroit, bordé ici et là par quelques arbres et plantes.
Grâce à mes sens, je percevais des dizaines d'âmes s'activant dans les bâtiments autour de nous, et l'instant d'après, la porte d'une maison devant nous s'ouvrit.
Un homme en sortit, aux cheveux et aux yeux sombres, à la peau légèrement tannée et à la carrure robuste.
La faible lueur de son âme indiquait qu'il n'était qu'un simple humain.
Il portait des vêtements semblables à ceux d'Arthania, un mélange de tenues désertiques et modernes, pas très différents des nôtres.
En sortant, il nous remarqua et tourna la tête dans notre direction. Son regard se posa d'abord sur Arthania, et un sourire apparut sur son visage.
« Bonjour, Dame Arthania... On dirait que vous êtes rentrée plus tôt de la chasse cette fois. »
Avec un sourire, Arthania lui rendit son salut. « Je suis revenue plus tôt à cause de quelques imprévus. »
Ce n'est qu'alors que l'homme remarqua notre présence. Il nous détailla un par un avant de demander, l'air confus :
« Qui sont-ils ? »
Arthania me jeta un coup d'œil tandis que nous restions silencieux.
« C'est un groupe qui s'est égaré loin de sa terre natale. Je les ai invités ici pour les aider à trouver un moyen de rentrer. »
L'homme porta la main à son menton.
« Alors il y a d'autres humains dehors... C'est intéressant. »
Il sourit en ajoutant : « Vous avez de la chance d'avoir croisé Dame Arthania avant de vous faire dévorer par l'un de ces oiseaux... D'où venez-vous, et est-ce que c'est très loin d'ici ? »
L'homme me regarda en posant la question, mais je restai silencieux, l'observant calmement, jusqu'à ce qu'Arthania prenne le relais.
« Ils viennent d'une île lointaine dans l'océan et ont été transportés ici par accident. »
L'homme hocha la tête, comprenant. « C'est regrettable pour vous... J'espère que vous trouverez un moyen de rentrer, mais si ce n'est pas le cas, vous êtes les bienvenus pour vivre ici pour toujours. »
Sur ce, il se tourna et nous fit signe, à nous et à Arthania.
« Excusez-moi, je dois aller à la ferme. »
Il fit quelques pas avant de tourner à droite et de disparaître de notre vue.
Au même moment, la voix d'Arthania résonna à mes côtés.
« Continuons, alors. »
Nous reprîmes notre marche à travers la ville.
...
Il ne fallut pas longtemps avant que nous croisions une autre personne, une vieille femme aux multiples rides sur le visage.
Elle nous fixa. « Qui sont ces beaux enfants, Arthania ? »
Avant même qu'elle ait fini, deux autres jeunes hommes, semblant avoir notre âge, apparurent au détour d'une rue, tandis que d'autres personnes marchaient vers nous depuis l'arrière.
« Bonjour, Dame Arthania... Qui sont ces gens avec vous ? » ...
Nous continuâmes à nous enfoncer dans la ville, guidés par Arthania.
Chaque fois que nous rencontrions quelqu'un, elle gérait la situation, ce qui m'évitait d'avoir à parler.
Et je n'en avais aucune envie.
Au final, chaque rencontre se terminait par le départ des résidents, comme si leur curiosité, satisfaite par quelques questions banales, s'éteignait pour laisser place à l'indifférence.
Après avoir croisé des dizaines de personnes, une pensée s'imposa à moi.
Trop semblables.
Leur façon de parler, leur regard, leurs réactions... tout était identique et étrange.
Je veux dire, ce n'étaient pas les réactions de gens ayant vécu très longtemps dans ce labyrinthe après avoir vu d'autres humains — surtout en croyant être les seuls survivants au monde.
À leur place, je suis sûr que j'aurais réagi différemment...
Mais ce n'était pas tout. Au-delà de ces interactions superficielles... quelque chose d'autre me mettait mal à l'aise.
Tous les gens que nous avions croisés étaient différents en apparence et en âge, mais pour une raison obscure, ils me donnaient tous l'impression d'être la même personne.
Ce n'était pas seulement leur comportement... même leur aura était identique.
Je regardai le dos d'Arthania qui marchait devant nous, puis jetai un coup d'œil aux autres.
« Qu'en pensez-vous ? » demandai-je dans une autre langue pour qu'Arthania ne nous comprenne pas.
Tout le monde regarda devant soi, sérieux. Kyle fut le premier à répondre : « Ils portent tous la même aura... et leur comportement semble artificiel. »
Elliot acquiesça. « Je suis d'accord. »
Même Ellen prit la parole. « Être près d'eux me met mal à l'aise. »
Izel se gratta la nuque. « Je pensais être la seule, mais ça n'a pas l'air si simple. »
Était-ce dû à cette longue espérance de vie qu'ils n'étaient pas censés avoir, ou autre chose ?
Je fixai le dos d'Arthania. « Quoi qu'il en soit, nous verrons s'il y a un indice qui peut nous guider avant de partir. »
Quelques minutes plus tard, Arthania s'arrêta devant une maison au bout de la rue.
Comme les autres bâtiments, elle était faite d'une belle pierre blanche, la seule différence étant sa grande double porte.
Arthania s'approcha et frappa... enfin, « cogna » serait plus exact.
À chaque mouvement de sa main, un écho puissant résonnait et la porte tremblait violemment, comme si elle allait céder.
Et elle ne s'arrêta pas là.
« Vieil homme, tu es là ? » cria-t-elle, comme si frapper ne suffisait pas.
« Euh, Arthania, tu ne crois pas que tu exagères un peu... la porte va finir par casser », intervint Leona pour la calmer.
Mais avant qu'Arthania ne puisse répondre, je sentis une présence à l'intérieur s'approcher de la porte. L'instant d'après, un léger grincement se fit entendre et la porte s'ouvrit, révélant le propriétaire des lieux.
Devant nous se tenait un vieil homme aux cheveux grisonnants et au visage ridé par la fatigue, ses yeux gris à peine entrouverts.
Mais contrairement à son visage, son corps se tenait droit comme celui d'un homme dans la force de l'âge. Une lumière intense émanait de lui, révélant qu'il n'était pas un simple humain, mais un Éveillé — et un très puissant.
Rang 4, sommet.
Il nous observa, ses yeux se plissant davantage à chaque seconde.
« Qu'est-ce que tu m'as ramené, petite peste ? »