Chapitre 125
Après que j'eus pris la première bouchée du plat préparé par Arthania, les autres commencèrent enfin à goûter eux aussi.
On aurait dit qu'ils attendaient que je teste le terrain pour eux, ou quelque chose du genre... mais cela m'importait peu.
Ce n'était pas comme si elle allait nous empoisonner... enfin, elle n'en avait pas besoin.
Je pris une autre bouchée de viande de monstre de Rang 4... le goût était vraiment incroyable, avec une pointe d'herbes aromatiques, peut-être grâce à la façon dont Arthania l'avait préparée.
Après avoir passé des jours à manger des conserves, c'était un changement bienvenu.
Ce n'était pas que nous n'avions jamais pensé à manger de la viande de monstre... mais disons que tous les spécimens que nous avions croisés jusqu'ici ne semblaient pas très appétissants.
Seuls les oiseaux géants semblaient comestibles, mais nous n'avions aucun moyen de nous attaquer à une créature plus imposante.
Après qu'Izel eut avalé sa première bouchée, son expression changea et ses yeux s'illuminèrent comme si elle venait de découvrir quelque chose de merveilleux.
« Oh... c'est délicieux, contre toute attente. » Puis elle ajouta en me jetant un regard rapide.
« Et gratuit. »
Je haussai un sourcil à ses mots tandis qu'Arthania souriait, assise sur l'une des chaises en face de moi.
« Je ne sais pas ce qu'elle dit, mais il semble que le repas lui plaise. »
Elle nous regarda. « Il vaut mieux que vous vous reposiez après avoir mangé. Vous n'avez visiblement pas beaucoup dormi ces derniers temps... surtout toi. » Elle me désigna du doigt en prononçant ces derniers mots.
Et honnêtement, elle n'avait pas tort. Mon mal de crâne s'aggravait avec le temps et cela se voyait probablement sur mon visage, alors dormir n'était pas une mauvaise idée.
Mais le simple fait de savoir que nous étions dans une ville où la personne la plus jeune avait quelques centaines d'années me maintenait dans un état de tension permanente.
Il était vrai que jusqu'ici, je n'avais rien vu d'anormal, et peut-être que les phénomènes étranges se produisant dans cette ville étaient dus à ce qui était arrivé après que le ciel s'était brisé...
Eh bien, c'était la seule explication logique.
...
Une fois le repas préparé par Arthania terminé, nous nous séparâmes des filles et montâmes dans la chambre.
Même à cet instant, ma perception s'étendait encore dans chaque recoin de cette maison et bien au-delà.
Dans un soupir las, je m'assis sur le lit, qui émit un léger grincement comme pour se plaindre de mon poids.
Je regardai les deux autres alors qu'ils installaient leur couchage au sol...
« Alors, vous ressentez quelque chose d'étrange ? » demandai-je.
Elliot me regarda, ou plutôt regarda le lit sur lequel j'étais assis ; il était évident de ce qu'il voulait, mais il finit par répondre.
« Non... rien ne me semble anormal... enfin, si l'on oublie ce qu'Arthania a dit. »
Quand il dit cela, je regardai Kyle, qui hocha la tête, indiquant qu'il n'avait rien ressenti d'étrange non plus.
En voyant cela, je m'allongeai sur le lit, ignorant tout le reste.
Ce n'était pas le lit le plus confortable que j'aie jamais essayé de ma vie. Comparé à un lit dans l'Axis, c'était comme dormir sur un tas de feuilles mortes et de mousse.
Enfin, qui étais-je pour me plaindre...
Lentement, je fermai les yeux, et l'essence cessa de circuler dans mon corps. Ma perception s'évanouit, et le flux d'informations sensorielles cessa d'inonder mon esprit.
Sans m'en rendre compte, je poussai un soupir de soulagement, comme si j'avais rejoint un endroit calme après avoir été submergé par le bruit pendant plusieurs jours.
Avec cette sensation, l'obscurité finit par consumer ma conscience jusqu'à ce que tous les sons et sensations autour de moi s'estompent.
...
Dans une autre pièce, où les trois filles dormaient ensemble, Ellen et Izel étaient profondément endormies, terrassées par l'épuisement accumulé ces derniers jours.
Mais tout le monde ne pouvait pas dormir, car là, devant la fenêtre donnant sur l'extérieur, se tenait une jeune fille aux cheveux bleu sombre et aux yeux clairs, fixant le dehors.
Dans cette ville de pierre blanche magnifique, aux petites rues éclairées par quelques lampes.
Parfois, un peu de lumière filtrait des fenêtres des autres maisons, prouvant qu'il ne s'agissait pas de structures vides.
Jusqu'ici, elles n'avaient croisé personne d'autre qu'Arthania ; elle avait expliqué qu'après le changement du cycle jour-nuit, ils avaient réorganisé le temps de la ville et créé une période de sommeil désignée remplaçant la nuit, et une autre à la place du jour, afin que les résidents se réveillent après quelques heures pour entamer leur nouvelle journée.
Ensuite, Arthania les ferait visiter la ville et contacterait d'autres personnes susceptibles de les aider à retourner... sur l'île au sujet de laquelle elles avaient menti.
Leona expira en levant la main pour se frotter le front. Ces derniers temps, elle se sentait constamment tendue, au point que le sommeil lui devenait de plus en plus difficile.
Et maintenant, elle découvrait qu'elle se trouvait sur la Terre antique... ce monde d'où les humains étaient originaires... ses ancêtres.
Il était vrai qu'elle et Ellen avaient envisagé la possibilité qu'il s'agisse d'un autre monde, séparé de leur foyer, mais l'imaginer et le savoir étaient deux choses bien différentes.
Elle tourna la tête et regarda ses deux amies endormies avant de se déplacer vers la porte.
En quelques pas, elle se retrouva hors de la chambre, dans un petit couloir.
Elle se dirigea vers l'escalier sans destination précise, juste pour marcher un peu. Peut-être parviendrait-elle à dormir après cela.
Dans le silence causé par le sommeil de tous, le seul bruit était celui de ses pas sur le sol de pierre.
Mais alors qu'elle approchait de l'escalier, un autre son parvint à ses oreilles, comme un pied frappant les marches une à une.
Il ne lui fallut que quelques instants pour découvrir que la source du bruit était la propriétaire de cette étrange demeure.
Là, devant elle, apparut Arthania, ses yeux noisette se posant sur Leona tandis que le même sourire doux restait figé sur son beau visage.
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
C'était une question simple, banale, mais Leona peinait à la comprendre à cause de la barrière de la langue.
Leona tenta de rendre le sourire en écartant une mèche de cheveux. « Oui... je souffre un peu d'insomnie ces derniers temps. »
« C'est normal, compte tenu des circonstances que vous traversez. »
Arthania descendit et rejoignit Leona avant de pointer le bas et de commencer à redescendre vers le rez-de-chaussée. « Viens avec moi. Je prévoyais de boire un thé car je n'ai pas envie de dormir... et heureusement, il semble que je ne le dégusterai pas seule. »
Leona n'avait rien d'autre à faire ni aucune raison de refuser, alors elle se contenta de la suivre.
...
Après quelque temps, Leona se retrouva assise à la même table où ils avaient dîné plus tôt, tandis qu'Arthania se tenait devant un poêle simple sur lequel reposait une bouilloire en cuivre.
Alors que son contenu chauffait et bouillait, un arôme apaisant se répandit dans la pièce, rendant Leona encore plus détendue.
Après quelques instants, Arthania éteignit le poêle avant de porter deux tasses en terre cuite et de les poser sur la table.
Puis elle revint chercher la bouilloire et l'inclina au-dessus de la tasse de Leona ; le thé parfumé commença à couler avec un léger murmure, formant une fine mousse à la surface.
Après s'être servi une tasse, Arthania s'assit en face de Leona, qui saisit la tasse et la rapprocha, sentant la chaleur irradier dans sa main.
La première à porter la tasse à ses lèvres fut Arthania, qui en prit une petite gorgée avant de la reposer sur la table dans un soupir de soulagement.
« Aaah... as-tu peur d'être loin de chez toi ? »
Leona sourit à la question d'Arthania tout en tenant la tasse et en prenant une gorgée, tandis qu'un goût légèrement amer se diffusait, laissant une saveur distincte sur sa langue.
« Je mentirais si je disais le contraire. »
Elle parla tout en fixant le liquide sombre dans sa tasse.
« Ta famille te manque ? » demanda à nouveau Arthania avec une pointe de curiosité, tandis que Leona hocha la tête, ses cheveux oscillant avec son mouvement.
« Oui... beaucoup. »
Arthania se contenta de sourire à cette réponse, puis après une autre gorgée, elle regarda vers la fenêtre donnant sur la ville.
« Leona, sais-tu ce dont les humains ont le plus besoin ? »
Leona haussa un sourcil à cette question. « Qu'est-ce que c'est ? »
Arthania tourna la tête vers Leona, les mèches de ses cheveux sombres balayant l'air.
« C'est le foyer, Leona... le foyer est tout pour nous. »
« C'est le commencement et la fin. »
« Le foyer. » murmura Leona, tandis qu'Arthania hochait la tête.
« Oui... c'est l'endroit où tu places tes émotions et tes liens, la chose pour laquelle tu es prête à te sacrifier et dont tu veux rester proche, quoi qu'il arrive... »
« Qu'il s'agisse de la famille, d'un partenaire... ou d'une patrie. » Elle insista étrangement sur ce dernier mot. Cette fois, c'était Arthania qui fixait le contenu de sa tasse.
« Du moins, c'est ainsi pour moi... pour moi, peu importe la grandeur de l'objectif d'un humain et peu importe la force de sa volonté, il finira par se perdre s'il n'a pas d'endroit où revenir. »
Leona sirota son thé en méditant sur ces mots ; elle avait beau y réfléchir, elle ne pouvait les contredire... car elle ne pouvait imaginer une vie sans liens.
Leona resta assise là avec Arthania, échangeant quelques mots, et sans s'en rendre compte, les heures passèrent.
Jusqu'à ce qu'elle entende un son puissant résonner depuis la ville.
Le son d'une immense cloche de métal que l'on frappait résonna partout.
Et avant que Leona ne puisse poser la question, Arthania répondit.
« Il est temps de se réveiller. »