Chapitre 127
« Qu'est-ce que tu as ramené, sale gamine ? »
La voix du vieil homme résonna dans l'air, ses yeux plissés examinant chacun d'entre nous.
Mais, chose inhabituelle, Arthania ne répondit pas immédiatement.
« On n'a pas déjà discuté du fait que tu ne devais pas m'appeler "sale gamine"... ou est-ce que la sénilité a fini par te bouffer le cerveau, vieux schnock ? »
Le vieil homme haussa un sourcil, les rides de son visage se déplaçant avec le mouvement.
« Regarde un peu comment tu me parles avant de te plaindre. »
Waouh, ils sont en train de se disputer comme des gamins ?
C'est ce qu'on devient après avoir vécu des centaines d'années dans un endroit pareil ?
« Allez, tu sais très bien que je t'appelle "vieux schnock" parce que tu m'appelles "sale gamine". »
Le vieil homme poussa un soupir comme s'il était lassé de tout cela depuis longtemps, puis changea de sujet.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici... et qui sont ces inconnus ? »
Arthania tourna la tête vers nous.
« Eh bien, c'est une longue histoire pour toi, et ce n'est pas l'endroit idéal pour discuter debout. »
Elle avait raison, car d'autres personnes pourraient passer par là, nous voir, et nous serions coincés dans une boucle de questions-réponses.
Et il semblait qu'Arthania y avait pensé à l'avance et avait évité les zones fréquentées.
Arthania se dirigea vers la porte ouverte, nous faisant signe de la suivre.
« Allez, avancez et entrez... vous pouvez considérer cet endroit comme votre maison, vous aussi. »
Sur ce, elle dépassa le vieil homme et entra dans la maison.
Mais pour nous, c'était différent... aucun d'entre nous n'était assez imprudent pour la suivre immédiatement, surtout que ce vieil homme était bien plus fort qu'il n'en avait l'air.
Alors, pendant quelques instants, nous sommes restés là à nous regarder avec des airs mal à l'aise et gênés, jusqu'à ce que la voix d'Arthania, venant de l'intérieur, brise le silence.
« Allez, qu'est-ce que vous attendez là-dehors ? »
En entendant cela, le vieil homme soupira à nouveau avant de se retourner et d'entrer dans la maison, laissant la porte ouverte pour nous.
« Vous pouvez entrer, les enfants. »
Eh bien, cet homme semblait différent des autres. On pourrait dire qu'il était comme Arthania... comme un vrai humain.
J'ai jeté un regard aux autres avant que nous ne fassions un pas en avant pour franchir la porte.
Au moment où je l'ai traversée, l'atmosphère a changé, comme si nous avions été transportés dans un endroit totalement différent. Au même moment, la porte s'est refermée derrière Leona dès qu'elle est entrée.
« Oh ! »
Elle a même poussé un petit cri de surprise.
Mais je m'en fichais. Mes yeux étaient fixés sur ce qui se trouvait devant moi.
Cet endroit ne ressemblait en rien à la maison d'Arthania, qui était organisée et simplement divisée. Ici, tout l'étage était un espace ouvert rempli de tables de travail et de nombreux objets éparpillés.
Même les murs étaient couverts de papiers et de diagrammes suspendus.
Au milieu de tout cela, Arthania regardait autour d'elle en marmonnant.
« Quel bazar... toujours pareil. »
Au même moment, le vieil homme s'est dirigé vers un côté de la pièce, puis s'est jeté sur une chaise en bois à côté d'une table.
Il s'est assis négligemment, sortant ce qui ressemblait à une pipe et la portant à sa bouche. Puis, avec un peu d'Essence sur son doigt, il a allumé le tabac et a pris une profonde inspiration, expirant un nuage de fumée dans l'air.
« Alors, l'un de vous va-t-il gentiment m'expliquer au lieu de rester là en silence à me dévisager comme ça... Je ne suis pas un fossile dans un vieux musée, après tout. »
Quel vieil homme impatient.
« Ou alors, vous êtes tous muets ? »
Et colérique.
« Il nous insulte ou quoi ? » a murmuré Izel à mes côtés.
« On peut dire ça », ai-je répondu sans réfléchir.
Le vieil homme a remarqué nos chuchotements et a haussé un sourcil.
« Eh bien, maintenant vous ne savez même plus parler correctement et vous mélangez vos mots. »
« Et si tu montrais un peu de respect à mes invités, espèce de vieux sénile ? » est intervenue Arthania en s'approchant de nous, tout en regardant autour d'elle.
« Il n'y a même pas une seule place pour s'asseoir. »
Arthania a poussé un soupir.
« Bref, laissez-moi vous présenter. »
Elle a pointé le vieil homme alors qu'il expirait un nouveau nuage de fumée.
« Ce vieil homme s'appelle Elias... mais vous pouvez l'appeler "vieux schnock" aussi. En bref, c'est un spécialiste de la magie spatiale. »
Puis elle nous a désignés.
« Quant à eux, je les ai rencontrés hier pendant que je chassais, et ils cherchent un moyen de retourner chez eux. »
Elias a haussé un sourcil.
« Chez eux ?... ce monde désolé abrite encore des humains ?... alors, où se trouve ce foyer ? »
Arthania m'a regardé quelques instants avant de répondre.
« Ils disent que c'est sur une île au milieu de l'océan, là où se trouvait l'Australie. »
L'expression d'Elias s'est muée en confusion.
« Alors, qu'est-ce qui vous a amenés ici, à travers une telle distance ? »
Arthania est restée silencieuse, ses yeux se posant sur moi, tandis que je réfléchissais un instant avant de répondre.
« Nous avons été transportés spatialement par erreur et nous nous sommes retrouvés ici. »
J'ai parlé en fixant le vieil homme, qui a plissé davantage les yeux.
« Alors, tu sais parler après tout... mais je ne comprends pas comment vous avez pu finir ici par erreur. »
J'ai hésité légèrement avant de répondre vaguement.
« Disons simplement que nous avons été victimes d'une sorte de magie. »
Le vieil homme est resté silencieux, ses yeux gris rencontrant les miens directement, comme s'il cherchait quelque chose en moi.
Il est resté ainsi un moment, mais s'est arrêté lorsqu'il n'a vu aucune réaction de ma part.
Au lieu de cela, il a regardé les autres un par un.
« Donc, vous êtes six enfants perdus sur un continent lointain... quel groupe pitoyable. »
Il a parlé comme s'il essayait de montrer de la sympathie, mais son visage rigide n'a pas réussi à l'exprimer.
« Alors, pourquoi les avoir amenés à moi ? » a-t-il demandé, mais cette fois, c'était adressé à Arthania.
Elle a souri. « Pour les aider, évidemment. »
Il a porté la pipe à sa bouche, prenant une autre bouffée de fumée.
« Et pourquoi devrais-je faire ça ? »
« Allez, vieux schnock, arrête de faire semblant d'être froid et essaie de trouver un moyen de les renvoyer. »
Il a baissé la pipe de sa bouche tandis qu'une fumée blanche s'en échappait.
« Faire semblant ?... même si je voulais les aider, je ne peux rien faire. »
« Tu ne peux pas créer quelque chose pour les renvoyer directement chez eux ou un truc du genre ? » a demandé Arthania, tandis qu'Elias se levait de son siège, la pipe toujours à la main.
Il s'est dirigé vers le fond de l'espace encombré, où de nombreux papiers étaient accrochés aux murs.
Alors que je regardais de ce côté, j'ai aperçu quelque chose de familier et j'ai commencé à suivre le vieil homme, m'éloignant des autres dont les regards me suivaient.
« Il ne va rien faire, n'est-ce pas ? » a murmuré Izel.
Le vieil homme s'est arrêté devant un grand papier accroché au mur et est resté là à le fixer, jusqu'à ce que je demande :
« C'est une carte du monde ? »
Eh bien, c'était la carte du monde dont je me souvenais de ma vie passée, avec tous les continents, mais j'ai posé la question pour faire semblant.
Le vieil homme m'a jeté un coup d'œil par-dessus l'épaule avant de répondre.
« Plus précisément, c'est une carte de l'ancien monde, avant que ces désastres ne s'abattent sur nous. »
« Alors, à quel point cela a-t-il changé maintenant ? » ai-je demandé.
Le vieil homme a lâché un nuage de fumée.
« Au point que cette carte n'est plus très utile. »
Il a pointé un coin de la carte, en bas, plus précisément l'Australie.
« C'est de là que vous venez, avant qu'elle ne sombre et ne se transforme en petits vestiges. »
« Et où sommes-nous maintenant ? »
Il a déplacé sa main, pointant un endroit dans la moitié supérieure de l'Afrique, plus précisément dans la partie ouest.
« Ici. »
Si le terrain n'avait pas beaucoup changé, et d'après ce qu'il disait, nous étions à environ 2000 kilomètres de la côte nord du continent.
Elias s'est tourné et m'a regardé.
« Et si ce que tu dis est vrai, alors il n'y a aucun moyen pour moi de vous aider... peut-être que si c'était sur ce continent, je pourrais préparer quelque chose pour vous envoyer près de chez vous, mais une île au milieu de l'océan à une distance aussi immense... c'est tout simplement impossible pour moi. »
Si cela était considéré comme impossible pour lui, qu'en était-il d'un autre monde ?
Nos regards se sont croisés alors que nous étions face à face, à la même hauteur.
« Bien sûr, c'est si tes paroles sont vraies. » Il y avait beaucoup de doute dans son ton.
Il était clair qu'il doutait de mon honnêteté... eh bien, j'avais menti depuis le début.
J'ai évité son regard et j'ai fixé la carte, ou plus précisément, les nombreux points qui s'y trouvaient à travers les cinq continents et l'océan.
« Qu'indiquent ces points ? » ai-je demandé.
Le vieil homme a tourné la tête et a regardé la carte par-dessus son épaule.
« Ceux-là... ce sont des endroits qui contenaient des failles par le passé, mais maintenant ils n'ont plus aucune signification. »
J'ai regardé les points rouges sur la carte. Certains étaient très grands, surtout un à l'extrême sud de l'Afrique et un autre en Asie... peut-être étaient-ce les endroits où des monstres de Rang 7 étaient apparus.
Mais ce qui a attiré mon attention, c'était une autre marque — deux lignes noires qui se croisent — dans la partie supérieure de la carte.
« Et ça, qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.
Le vieil homme a regardé là où je pointais, mais cette fois, il n'a pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, il a hésité un instant.
« Je ne sais pas, mais il se disait que des ruines antiques y avaient été découvertes durant la dernière période, avant que les failles ne soient fermées. »
J'ai haussé un sourcil.
« Des ruines ? »
Il a hoché la tête.
« Oui... des ruines provenant d'en dehors de ce monde. »