Chapitre 124
« Asfaria. »
Je marmonnai ce nom en fixant ces bâtiments blancs qui se rapprochaient à chacun de nos pas.
Mais pourquoi avais-je l'impression que le nom d'Arthania et celui de cette ville partageaient la même résonance ?
Enfin, peu importait.
Je n'étais pas le seul à être stupéfait par ce spectacle. Même Izel murmurait dans son coin : « C'est vraiment une ville... et il y a d'autres humains. »
Ce n'était pas très clair car nous étions encore loin, mais de là où j'étais, je pouvais distinguer quelques silhouettes se déplaçant dans les rues, éclairées par des lampes suspendues le long des façades.
Je jetai un coup d'œil à Arthania, qui marchait devant nous. Il semblait qu'elle n'avait ni menti, ni inventé tout cela.
Puis je tournai la tête vers Ellen, nos regards se croisèrent.
Sans un mot, elle comprit ce que je voulais.
Nous ralentîmes progressivement le pas, laissant Arthania prendre de l'avance pour creuser l'écart.
Tout le monde se rapprocha de moi tandis que je prenais la parole : « Cette ville ne semble pas aussi normale qu'elle en a l'air, mais nous avons besoin du moindre indice pour retrouver notre chemin... et il se trouve peut-être ici. »
Je regardai chacun d'entre eux à tour de rôle. « Alors, quand nous arriverons, faites attention à chacun de vos gestes et à chaque mot que vous prononcerez... Je ne pense pas avoir besoin de vous rappeler ce qui arrive quand on agit imprudemment dans un lieu inconnu et mystérieux. »
Je m'assurai que ma voix soit empreinte de sérieux, parlant bas, mais assez fort pour que tout le monde m'entende. Ce n'était pas comme si Arthania ne pouvait pas nous entendre — après tout, elle était de Rang 5.
Mais même si c'était le cas, elle ne comprendrait pas ce que nous disions.
Elle savait que nous étions méfiants à son égard, pourtant, elle ne montrait aucun signe d'inconfort.
Elliot hocha la tête à mes paroles et ajouta : « Et nous ne devons nous séparer sous aucun prétexte. Au minimum, restez toujours par deux... surtout Kyle et Izel, puisqu'ils ne connaissent pas cette langue. »
Kyle et Izel hochèrent la tête en signe de compréhension tandis que je poussais un soupir. « Alors... que peut bien contenir une ville où des gens vivent depuis des siècles, dans un monde que l'on croyait disparu ou quelque chose du genre ? »
« S'il te plaît, ne dis pas ça comme ça. » Il semblait que mes paroles n'avaient pas plu à Leona.
Honnêtement, l'idée de quitter cet endroit et de faire comme si nous n'avions jamais rencontré personne ne cessait de me traverser l'esprit.
Mais malheureusement, nous ne pouvions pas toujours faire ce que nous voulions.
« Très bien alors... adaptez-vous simplement à la situation. »
Sur ces derniers mots, j'accélérai le pas pour rattraper Arthania. Nous étions déjà tout près de la ville.
Dès que j'arrivai à sa hauteur, elle se tourna vers moi avec ce sourire calme aux lèvres. « Vous avez fini de discuter de vos doutes ? »
J'ouvris la bouche pour répondre, mais elle prit les devants. « Je sais qu'il est effrayant d'apprendre que tout le monde ici a des centaines d'années, mais c'est étrange pour moi aussi. »
Étrange pour elle aussi ?
« Tout le monde ici est gentil, et personne ne vous traitera mal tant que vous ne le faites pas non plus. Et vous ne me semblez pas être de mauvaises personnes, Caius. »
« Croyez-moi, vous vous y habituerez avec le temps. »
Je regardai Arthania, et pendant un bref instant, je vis une émotion étrange dans ses yeux... comme celle d'une personne perdue depuis très longtemps.
Elle reporta son regard devant elle. « Je sais que ce n'est peut-être pas l'endroit où vous voulez être, mais c'est mieux que de rester perdu là-bas, traqué par la mort en permanence. »
« Au moins, vous pouvez vous reposer ici quelques jours, et je vous promets de vous aider autant que je peux pour que vous puissiez rentrer chez vous. »
Je poussai un soupir de lassitude. Je ne savais pas pourquoi, mais cette femme éveillait en moi des émotions que j'avais oubliées depuis longtemps.
« Merci. »
Sur ce, nous atteignîmes enfin le bout du chemin. Les hauts murs de pierre qui nous entouraient disparurent, remplacés par des maisons blanches s'élevant devant nous, séparées par des rues étroites ne dépassant pas deux mètres de large — voire moins.
Chaque maison avait un design géométrique simple, avec des angles vifs et des fenêtres en verre laissant la lumière se déverser dans les rues propres.
Et il semblait qu'aucune maison ne dépassait trois étages.
Nous avançâmes, sortant du labyrinthe pour la première fois.
La fin de la ville n'était pas visible. Tout ce que je pouvais voir à l'horizon, c'était le même mur du labyrinthe qui s'élevait et entourait la ville de tous côtés, lui donnant l'aspect d'une forteresse vue de l'intérieur.
Je regardai autour de moi. Je m'attendais à voir quelques personnes, mais il n'y avait personne.
« Vous ne postez pas de gardes dans des endroits comme celui-ci ? »
Arthania répondit alors qu'elle se dirigeait vers les rues, encore à quelque distance. « Non... les monstres ne viennent pas ici. »
« Tu as dit que la ville comptait des dizaines de milliers d'habitants, mais elle semble très vide. » Je dis cela parce que nous n'avions vu personne aux alentours, à l'exception de quelques silhouettes lointaines qui se dirigeaient toutes directement vers leurs maisons.
Mais la réponse d'Arthania expliqua tout. « C'est l'heure où tout le monde dort, alors les rues sont vides. »
Eh bien, cela avait du sens. Peut-être s'étaient-ils adaptés à un cycle jour-nuit différent.
« Maintenant, allons chez moi. Je vous ferai visiter la ville quand tout le monde sera réveillé. » Elle dit cela en tournant à droite, changeant de direction alors que nous étions encore à des centaines de mètres de la rue la plus proche.
Je regardai dans la direction où elle se dirigeait et vis une autre maison. Contrairement aux autres, elle était isolée par des centaines de mètres et se dressait près du mur du labyrinthe.
« C'est ta maison ? » demanda Leona.
Arthania hocha la tête, lui jetant un coup d'œil. « Tu as été silencieuse tout le long. Je pensais que tu étais timide. »
Je fixai la maison. Elle ressemblait aux autres, si ce n'est qu'elle était légèrement plus grande... et éloignée de toutes les autres.
« Pourquoi vis-tu à l'écart des autres ? » demanda Ellen.
Arthania haussa les épaules. « C'est ma maison depuis ma naissance. »
...
Dès que nous entrâmes dans la maison d'Arthania, la première chose que nous vîmes fut un espace ouvert avec quelques chaises et des meubles au sol, ainsi qu'un escalier menant à l'étage sur le côté.
« Installez-vous. Il y a quelques chambres au deuxième étage pour vous, avec une petite salle de bain. »
Puis elle pointa une autre porte sur le côté. « Et il y en a une autre ici. »
Elle nous scruta de haut en bas. « Je vous suggère d'aller vous laver et de changer de vêtements... J'ai failli oublier, avez-vous des vêtements de rechange ? » Arthania parlait comme une gardienne s'occupant d'un groupe d'enfants perdus.
...
« Laissez-moi d'abord vous montrer vos chambres au deuxième étage. » Sur ces mots, Arthania monta les escaliers, et nous la suivîmes.
Je fixai les murs blancs de la maison... c'était simple, sans aucune décoration ni meuble superflu.
Nous arrivâmes en haut et nous retrouvâmes dans un petit couloir avec quelques portes de chaque côté.
Arthania en pointa une au bout. « C'est la salle de bain. »
« Hmm... vous semblez être six. J'ai failli oublier puisque les autres sont restés silencieux... enfin bref, il n'y a que trois chambres libres, vous devrez donc partager. »
...
Au final, je me retrouvai à partager une chambre avec Elliot et Kyle.
La chambre n'avait rien de spécial — juste une table en bois dans le coin, un lit simple et une fenêtre donnant sur les rues vides de la ville.
Comme il n'y avait qu'un seul lit, Kyle et Elliot finirent par dormir par terre avec quelques couvertures... et bien sûr, je pris le lit pour moi.
Maintenant, je me tenais près de la fenêtre, observant la rue lointaine. De temps en temps, je pouvais voir de faibles traces de présence humaine à travers les fenêtres des maisons.
Puis je levai la tête et regardai la lune brisée dans le ciel.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression de passer à côté de quelque chose. » Je marmonnai, puis je me tournai et me dirigeai vers la porte, l'ouvrant pour sortir.
Depuis tout ce temps, mes sens avaient scanné les environs, pourtant je n'avais rien ressenti de suspect.
J'atteignis l'escalier et commençai à descendre. Après quelques marches, une odeur délicieuse atteignit mes narines, devenant plus forte à chaque pas jusqu'à ce que j'arrive en bas.
Là, tout le monde était assis autour d'une table en bois tandis qu'Arthania s'affairait, disposant les plats.
Je m'approchai d'eux alors que la propriétaire des lieux me regardait.
« Asseyez-vous avant que la nourriture ne refroidisse. »
Je regardai les plats remplis de viande rôtie et de pain avant de demander : « Est-ce la viande de ce monstre que tu as chassé ? »
Elle hocha la tête.
Je tirai une chaise et m'assis, fixant l'assiette de viande rôtie devant moi alors que son arôme riche emplissait mes narines. Sans hésiter, j'en pris un morceau et le mis dans ma bouche.
Le goût salé se répandit sur ma langue avec le jus de la viande, libérant une saveur riche mélangée à des herbes.
Sans le vouloir, un mot m'échappa. « Incroyable. »
Arthania sourit fièrement, les mains sur les hanches.
« Je suis ravie que ça vous plaise. »