Chapitre 123
« Peut-être que la dernière fois que je suis sortie, c’était avant que les failles vers l’autre monde ne soient scellées. »
Ses mots résonnèrent dans l’air tandis que tout le monde écoutait avec une attention intense... moi y compris.
Il me fallut quelques instants pour comprendre ce qu’elle voulait dire.
J’observai Arthania de la tête aux pieds avant de demander :
« Arthania, quel âge as-tu ? »
Elle tourna la tête vers moi en souriant. « Ne va pas trop vite en besogne sous prétexte que je t’ai trouvé beau. Tu es bien trop jeune pour moi... mais puisque tu poses la question. »
« Disons plus de trois cents ans... ou peut-être quatre cents... c’est difficile de s’en souvenir depuis que le cycle du jour et de la nuit a changé. »
Je regardai la magnifique femme à mes côtés tout en réévaluant ce que je pensais d’elle.
Trois cents ans... c’était peut-être la personne la plus âgée que j’aie jamais rencontrée de toute ma vie. Ce n’était pas comme si c’était impossible pour des surhumains de vivre aussi longtemps ; en fait, cela semblait parfaitement logique.
Après tout, ceux du Rang 3 pouvaient vivre plus de cent cinquante ans.
Quant à ceux qui dépassaient le Rang 4 et dont le corps avait été reconstruit grâce à l’Essence, ils pouvaient atteindre trois cents ans au maximum... et bien sûr, un Rang 5 vivrait bien plus longtemps encore.
Et comme Arthania paraissait toujours jeune, il était probable qu’elle ait atteint le Rang 5 à cet âge-là et que son métabolisme ait ralenti... ou qu’il y ait un autre secret derrière sa jeunesse, comme une aptitude ou quelque chose de similaire.
Mais même avec la longue espérance de vie des Éveillés, ils n’étaient pas nombreux dans les rangs supérieurs, surtout parmi les Rois, bien qu’ils puissent vivre des milliers d’années.
Pourtant, au cours de toute l’histoire de l’humanité, seuls quelques individus de Rang 5 étaient morts de vieillesse, et encore moins aux Rangs 6 et 7. Tous avaient été tués, que ce soit par un monstre, sur le champ de bataille... ou par un coup de poignard dans le dos.
Mais peu importait qu’elle ait plus de trois cents ans ou non. Ce qui comptait, c’est qu’elle venait de la même époque où l’humanité avait fui vers le monde d’Aetheron.
Alors que je réfléchissais à la manière de l’interroger, Ellen fit un pas en avant et se plaça de l’autre côté d’Arthania, l’excitation perceptible dans sa voix.
« Alors, Lady Arthania, que s’est-il passé là-bas avant que les failles vers l’autre monde ne soient fermées ? »
C’était la question que j’allais poser, mais Ellen m’avait devancé.
Je me concentrai sur sa réponse, et même les autres derrière nous devinrent attentifs.
Tout ce que je pouvais entendre, c’était Izel qui murmurait derrière.
« Elliot, ne reste pas silencieux comme ça. Dis-nous de quoi ils parlent. »
Je regardai Arthania qui semblait réfléchir... l’une des plus grandes questions de l’humanité allait-elle enfin trouver une réponse aujourd’hui ?
Que s’est-il passé quand les failles se sont fermées ?
Finalement, Arthania sortit de sa réflexion.
« Vous ne savez vraiment pas ce qui s’est passé ce jour-là ? »
Ellen et moi hochâmes la tête tandis que je fabriquais un mensonge.
« Non... tout le monde là où nous vivons est jeune comparé à vous. »
Arthania me fixa pendant quelques instants avant de sourire.
« Alors c’est regrettable. »
« Pourquoi ? » demandai-je.
Arthania leva la main et se gratta l’arrière de la tête avant de donner la pire réponse que je puisse imaginer.
« Parce que je ne m’en souviens pas. »
Les expressions de tout le monde s’effondrèrent tandis qu’Arthania souriait de plus belle.
« Désolée de vous décevoir. »
Tu ne t’en souviens pas ? Comment peux-tu ne pas t’en souvenir... le ciel lui-même ne s’est-il pas brisé ce jour-là ?
Arthania me regarda comme si elle savait ce que je pensais.
« Je ne sais pas pourquoi je ne m’en souviens pas, mais je suis certaine que quelque chose d’énorme s’est produit ce jour-là... après tout, le cycle du jour et de la nuit a changé alors que les passages vers l’autre monde disparaissaient. »
Elle leva la tête et regarda la lune tandis que ses yeux brillaient.
« Surtout ce qui est arrivé à notre belle lune là-haut. »
« Mais quand même, si vous étiez en vie à cette époque, comment pourriez-vous oublier ce qui s’est passé ? » demanda Ellen à côté.
Arthania tourna la tête vers elle pour répondre.
« C’est comme un rêve... ou un cauchemar où le monde s’effondre autour de vous à chaque instant, puis l’instant d’après, vous vous réveillez et découvrez que tout a disparu... et pourtant, rien n’a disparu non plus. »
Je haussai un sourcil.
« Voulez-vous dire que vous étiez endormie à ce moment-là ? »
Elle haussa les épaules.
« Je ne sais pas... peut-être. »
J’ai failli l’insulter pour ses réponses vagues, mais je me suis rapidement retenu.
« Vous avez dit que la ville contient des dizaines de milliers de personnes. Êtes-vous la plus âgée là-bas ? Je veux dire, personne d’autre ne sait ce qui s’est passé dans le passé ? »
Arthania secoua la tête.
« Malheureusement, personne d’autre ne le sait non plus. Mais je ne suis pas la plus âgée... après tout, il y en a beaucoup d’autres plus vieux que moi. »
Je fronçai les sourcils en entendant cela.
« Alors y a-t-il beaucoup de gens de Rang 5 ou plus ? »
« Non... je suis la seule au Rang 5. »
Je fronçai encore plus les sourcils.
« Alors comment est-ce possible ? Vous avez dit que vous aviez environ quatre cents ans, et désolé de dire ça, mais vous approchez de votre limite naturelle... alors comment est-il possible qu’il y ait des gens plus vieux que vous qui ne soient même pas Rang 5 ? »
Ellen et moi regardions cette femme avec suspicion tandis qu’elle regardait devant elle.
« Me croiriez-vous si je vous disais que notre âge a cessé d’avancer il y a longtemps ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Ellen inconsciemment.
« C’est exactement ce que je dis. Tout le monde dans la ville a cessé de vieillir il y a des centaines d’années. »
Arthania prononça ces mots comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
« Voulez-vous dire que vous êtes immortels ? » demandai-je inconsciemment.
« Immortels ? Non, on ne peut pas dire ça... après tout, les gens meurent toujours de blessures graves. »
Une chose pareille est-elle seulement possible ? Comment trente mille personnes pourraient-elles ne pas vieillir ?
Le doute commença à m’envahir.
« Alors, étiez-vous tous nés avant que les failles ne se ferment ? Et qu’en est-il des gens nés après ? »
Arthania continua de répondre patiemment à nos questions. Pendant ce temps, Elliot et Leona expliquaient la conversation à Kyle et Izel derrière nous.
« Oui, nous sommes tous nés avant la fermeture des failles... mais personne n’est né après. »
J’avalai ma salive.
Peut-être que cette femme était folle ou quelque chose du genre... tout ce qu’elle disait pourrait simplement être le produit de son imagination.
Mais en même temps, je ne voyais aucune trace de folie ou de délire chez elle.
Ce qui soulevait la question.
« Comment est-ce possible ? » demanda Ellen d’un ton sceptique.
Mais cette fois encore, Arthania ne donna aucune réponse satisfaisante.
« Nous ne le savons pas non plus. »
Silence.
Tout le monde se tut tandis que nous continuions à avancer.
Plus nous nous enfoncions dans le labyrinthe, plus les chemins devenaient rares et larges.
Et nous n’avons rencontré aucun monstre pendant tout ce temps.
La progression devint plus facile et plus rapide ; avec Arthania en tête, nous n’avons jamais eu à nous arrêter pour vérifier notre chemin ou affronter un monstre.
Mais le calme n’existait qu’en apparence, car dans ma tête, de nombreuses pensées agitées se bousculaient.
Était-il vraiment sûr de la suivre ?
Mais si elle voulait nous faire du mal, nous n’aurions aucune chance de résister... car il nous était impossible d’affronter quelqu’un de Rang 5, surtout quelqu’un d’aussi puissant.
Je tournai la tête et regardai les autres qui chuchotaient entre eux, puis je hochai la tête.
« Nous allons continuer avec elle. »
Quel que soit le bon choix, je ne pense pas que nous étions capables de le faire.
Je regardai la femme calme marchant à mes côtés avant de poser une autre question.
« Arthania, vous avez dit plus tôt que vous n’aviez pas quitté le labyrinthe depuis plusieurs siècles... pourquoi ? »
« Avec votre force, il n’y a pas grand-chose qui puisse vous menacer. »
Elle me regarda avec un sourire aux lèvres en répondant.
« Parce que les autres ont besoin de moi. »
...
Plusieurs heures passèrent et nous avançâmes sur des dizaines de kilomètres, nous rapprochant du centre.
Pendant ce temps, nous avons posé d’autres questions à Arthania, et elle a répondu à tout avec le sourire... et il faut noter qu’elle ne nous a rien demandé sur nous-mêmes.
Finalement, tous les chemins prirent fin et il ne resta qu’une seule route devant nous, plus large que toutes celles que nous avions empruntées.
Et là, pour la première fois depuis des jours, nous vîmes autre chose que les murs imposants du labyrinthe.
Car au-delà de la fin, un vaste espace se révéla, tandis que des centaines de bâtiments en pierre blanche magnifique s’élevaient sous un ciel étoilé.
De cette distance, nous ne pouvions voir qu’une petite partie de la ville, mais même ainsi, nous les vîmes.
Des humains.
Il est vrai que c’était extrêmement loin, et ce n’était qu’une personne entrant dans l’une des maisons... mais j’étais certain que c’était un humain.
Après tout, je pouvais voir son âme briller.
Même après qu’Arthania nous ait parlé et répondu à des dizaines de questions, je n’arrivais toujours pas à croire ce que mes yeux voyaient.
Mais la femme à mes côtés avait un avis différent.
Avec un large sourire, Arthania fit un pas en avant tout en lâchant quelques mots.
« Bienvenue dans la cité éternelle... Asfaria. »
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Bonjour à tous, j’espère que vous appréciez la lecture du roman de cet auteur raté.
Quoi qu’il en soit, je pourrais arrêter de publier pendant quelques jours... je dis peut-être, car je ne suis pas encore sûr.
Le fait est que j’ai fait face à beaucoup de déceptions ces derniers temps... et malheureusement, j’ai l’impression que cela commence à affecter le roman.
Alors, peut-être que le temps résoudra le problème... ou pas.