Chapitre 117
Nous étions là, à fixer cette immense faille qui ressemblait à une porte ouverte sur un autre monde.
Mais nous ne sommes pas restés ainsi éternellement. Peu après, nous avons repris notre marche et sommes entrés dans le labyrinthe.
Enfin, pourquoi hésiter... quel est le pire qui puisse nous arriver ici ?
Peut-être la mort, ou voir nos corps dévorés par des monstres affamés... honnêtement, je ne pense pas qu'il y ait pire que cela.
Nous avancions lentement entre les murs imposants de ce ravin tandis que ma perception balayait les environs, aux aguets du moindre danger.
D'après ce que j'ai pu observer, je pense que nous sommes à l'abri de ces oiseaux de Rang 4, car cet endroit est trop étroit pour permettre à leurs corps massifs de descendre.
Le temps a passé alors que nous progressions en silence sous la faible lueur de la lune brisée, jusqu'à atteindre le premier croisement.
Devant nous, le chemin se séparait en deux, mais nous n'étions pas déconcertés. Nous nous étions préparés à cela.
J'ai regardé Kyle à mes côtés. « Alors, quel chemin prenons-nous ? »
« À droite », a-t-il répondu sans hésiter.
Sur ce, nous avons continué d'avancer.
Kyle avait dessiné une carte sommaire depuis les hauteurs, aussi loin que sa vue avait porté, donc nous ne craignions pas de nous perdre ici ou de tourner en rond.
...
La première heure s'est écoulée dans un silence complet, mais les choses ont rapidement changé.
Grâce à ma perception, j'ai senti quelque chose s'approcher de nous.
C'était un monstre... seulement de Rang 2.
Il est bientôt apparu devant nous, surgissant d'un virage à quelques centaines de mètres, soulevant la poussière à chacun de ses pas. Avant même que je puisse dire un mot, tout le monde l'avait déjà remarqué.
Haut de près de trois mètres, son corps voûté ne portait que peu de chair, et sa tête ressemblait à un crâne de cerf surmonté de longues cornes.
En dessous, les os de sa cage thoracique saillaient, exposés, sans aucune peau ou muscle pour les recouvrir.
Ses longs bras pendaient devant lui, dépassant ses genoux.
Et nous n'étions pas les seuls à l'avoir remarqué.
L'instant d'après, il a tourné la tête vers nous, ses yeux brillant d'une lueur rouge.
Il a ouvert grand la gueule, laissant échapper un cri strident avant de se précipiter vers nous à pleine vitesse.
Mais ce monstre ne représentait aucune menace. Je n'ai même pas eu besoin de dégainer mon épée ou de lever le petit doigt.
Car, à cet instant, une flèche rapide a transpercé l'orbite de ce crâne décharné.
Son corps a été stoppé net par la force de l'impact et a vacillé en arrière, mais il n'est pas mort, même avec la flèche plantée dans le crâne.
Puis, dans la seconde qui a suivi, une petite sphère de foudre compressée a frappé son corps.
Dans un bruit d'explosion, le côté droit de sa cage thoracique a été pulvérisé avant qu'il ne s'effondre, inerte, au sol.
J'ai regardé le monstre pitoyable au sol avant de jeter un coup d'œil à Elliot. « Cette dernière attaque était-elle vraiment nécessaire ? »
Il aurait pu s'en débarrasser de manière moins voyante et plus efficace.
Elliot a haussé les épaules avec indifférence. « Je n'ai pas vraiment réfléchi avant d'attaquer. »
Pas réfléchi... comme c'est merveilleux.
J'ai soupiré en marchant vers le cadavre.
Kyle a été le premier à l'atteindre. Il a tendu la main pour retirer la flèche logée dans l'œil, la faisant pivoter légèrement pour inspecter son état.
Voyant qu'elle était encore utilisable, il l'a remise dans le carquois sur son dos.
Pendant ce temps, j'arrivais devant le cadavre, maintenant plus visible... et laissez-moi vous dire que cette chose était vraiment répugnante.
Là où aurait dû se trouver son estomac, ses intestins étaient visibles et étroitement entassés, comme s'ils peinaient à ne pas s'échapper à tout moment. Ce qui rendait la chose pire encore, c'était l'odeur de chair brûlée qui se dégageait de l'attaque spectaculaire de quelqu'un.
J'ai regardé tout le monde derrière moi. « Alors, qui veut s'en occuper ? »
Mon regard s'est porté en particulier sur Izel et Kyle... les deux plus faibles du groupe.
Izel a hésité, regardant le cadavre avec dégoût, mais Kyle n'était pas comme elle.
Sans hésiter, il a posé sa main sur le crâne décharné et a commencé à absorber son Essence.
À travers mes yeux, je pouvais voir l'Essence quitter le corps du monstre mort pour se disperser dans l'air. Mais au moment où Kyle a posé sa main dessus, elle a changé de trajectoire, s'écoulant dans son corps, se diffusant en lui, puis revenant se loger au centre de sa poitrine.
J'ai observé le processus jusqu'à ce que l'Essence du monstre soit épuisée, puis Kyle a retiré sa main.
« Continuons maintenant. »
Sur ce, nous avons repris notre marche à un rythme modéré, mais nous n'avions parcouru que quelques centaines de mètres quand ce que je craignais est arrivé.
À la limite de ma perception, j'ai senti de nombreux esprits semblables à ce monstre se diriger rapidement vers nous.
J'ai envoyé un peu d'Essence dans mon anneau et ai dégainé mes épées en annonçant :
« Il y en a beaucoup qui arrivent. »
Immédiatement, tout le monde s'est préparé et a sorti ses armes.
Kyle a saisi son arc, une flèche déjà encochée, tandis qu'il reculait, et Elliot a dégainé son épée à ses côtés.
Au même moment, les lames d'Ellen se sont envolées autour de nous, tandis que Leona et Izel prenaient position du côté qu'Elliot et moi avions laissé libre.
Une fois que chacun a pris sa position convenue, le premier invité a surgi d'une fissure en hauteur sur le mur et a bondi directement vers nous.
Au même moment, cinq autres ont émergé d'un virage devant nous, tandis que d'autres avançaient depuis différents endroits et recoins.
Comme s'ils avaient toujours été là, à nous attendre.
J'ai serré les deux épées dans mes mains alors que des dizaines de monstres de Rang 2 se ruaient vers nous, bloquant le passage.
La fuite n'était pas une option dans cet espace clos.
Et ce n'est pas comme si nous avions l'intention de le faire.
Le premier monstre à nous atteindre fut celui qui avait sauté depuis le mur.
Ses pieds ont frappé le sol à quelques dizaines de mètres, projetant des éclats de roche partout, tandis que ses intestins exposés tremblaient comme s'ils allaient tomber et s'étaler sur le sol à tout instant... mais ils ne l'ont pas fait.
Avant même qu'il ne puisse nous charger, plusieurs lames d'Ellen l'ont atteint.
Deux ont transpercé ses orbites vides, lui arrachant un cri de douleur. Au même moment, trois autres lames sont arrivées et ont lacéré l'endroit où se trouvaient ses intestins, les faisant se déverser sur le sol.
Mais ce n'était pas tout, car une sphère de flammes est arrivée et l'a englouti dans une chaleur brûlante.
En un instant, le monstre s'est effondré, mort.
Mais au même moment, d'autres arrivaient.
L'Essence a parcouru mon corps alors que je m'élançais, mes épées brillant et chassant l'obscurité autour de moi.
J'ai rapidement réduit la distance avec ces créatures.
Au moment où je me suis retrouvé face à l'une d'elles, j'ai pu constater à quel point elles étaient grandes par rapport à nous.
Le monstre a levé la main, couverte d'une peau en décomposition avec des os acérés dépassant comme des fractures qui ne guériraient jamais.
La force générée par sa vitesse et sa masse était suffisante pour écraser et briser de gros rochers, mais je n'avais pas besoin de bloquer le coup directement.
J'ai fait un pas de côté juste assez pour que son bras massif passe devant moi. Au même moment, mon épée s'est levée et a tranché son bras.
Dans un bruit sourd, son bras est tombé au sol, un liquide noir s'écoulant de la plaie alors que le monstre vacillait en arrière.
Mais je ne l'ai pas laissé s'échapper. Mon autre épée a rapidement atteint son genou, sectionnant l'une de ses jambes.
Le monstre a perdu l'équilibre et a basculé en avant.
Avant qu'il ne tombe, et dès qu'il a atteint la hauteur de ma lame, j'ai tranché sa tête, la séparant de son corps massif.
Dans un bruit sourd, son corps s'est effondré sans vie, tandis que des fluides noirs s'en échappaient pour tacher la terre poussiéreuse.
Au même moment, deux autres étaient déjà sur moi, de chaque côté.
Mais je ne combattais pas seul cette fois. L'instant d'après, plusieurs lames métalliques sont arrivées et ont transpercé leurs genoux avec une précision mortelle, leur volant leur équilibre pour quelques brefs instants.
Profitant de ce court répit, j'ai frappé le monstre sur ma droite, mon épée traversant ses intestins et le coupant en deux.
Au même moment, une petite sphère d'Essence pure s'est concentrée à la pointe de mon autre épée, et en la dirigeant vers la tête du second monstre, je l'ai tirée.
La balle d'Essence a transpercé son crâne et l'a détruit alors que son corps s'écrasait au sol.
Les lames d'Ellen se sont retirées de leurs articulations et ont flotté dans les airs avant de se diriger vers leur prochaine cible, tandis que l'odeur fétide de chair pourrie brûlée atteignait mes narines.
J'ai tourné la tête pour voir un monstre hurler d'agonie alors que les flammes d'Izel dévoraient son corps, brûlant ses intestins et le peu de peau recouvrant ses os.
À proximité, Leona se déplaçait avec fluidité et rapidité, esquivant le poing d'un monstre comme si de rien n'était.
Mais à ce moment-là, un autre monstre l'a rejointe.
J'ai cru que les choses allaient devenir difficiles pour elle, mais au lieu de l'attaquer, le monstre a percuté son compagnon et l'a projeté au sol, comme s'il ne voyait rien devant lui.
À cet instant, alors que les deux monstres se battaient au sol, Leona a saisi l'occasion. Son épée a traversé l'un de leurs crânes, le brisant en morceaux, et des débris ressemblant à un cerveau en décomposition se sont répandus au sol.
Sans laisser aucune chance à l'autre, elle a fait de même.
J'ai tourné la tête de l'autre côté.
Là, les choses étaient légèrement différentes.
C'était comme une démonstration de puissance absolue.
Des arcs de lumière déchiraient les monstres avant même qu'ils ne puissent atteindre Elliot.
Leurs corps s'écrasaient les uns après les autres au sol, leurs intestins brûlés s'éparpillant tout autour de lui.
Devant moi, beaucoup de ces créatures avançaient rapidement. Elles auraient déjà dû être sur moi, sans ces flèches frappant leurs points faibles avec une précision étonnante.
Il était vrai que Kyle ne pouvait pas les abattre de loin en raison de l'absence de point faible évident et du manque de force destructrice de ses flèches.
Mais chaque flèche transperçait leurs yeux ou leurs articulations, les estropiant et les ralentissant.
J'ai avancé vers l'un d'eux qui trébuchait sur place, agrippant les flèches logées dans ses deux yeux alors qu'il tentait de les retirer.
Je l'ai atteint, et avec l'Essence se formant sur mes épées, j'ai exécuté une double entaille, le coupant en trois morceaux... juste avant qu'un autre ne soit déjà sur moi.
Plusieurs minutes s'étaient déjà écoulées depuis le début de la bataille, et le nombre de ces monstres avait été réduit de moitié.
Mais nous n'en avions pas fini.
À chaque instant, un autre corps tombait au sol. Du sang noir et des entrailles éparpillées se répandaient partout, tandis que l'odeur de chair brûlée s'insinuait dans mes narines alors que je me déplaçais avec avidité, les abattant les uns après les autres.
Après quelques minutes supplémentaires, j'ai constaté que chaque esprit inconnu avait disparu de ma perception.
J'ai tourné la tête et regardé autour de moi pour voir que tout le monde était encore relativement indemne, tandis que la zone autour de nous était devenue le théâtre d'un massacre à sens unique.
J'ai expiré avec lassitude en secouant mes épées pour en retirer le sang collant, puis j'ai marché vers l'un des cadavres et posé ma main sur son crâne... la partie la plus propre.
À ce moment-là, l'Essence a commencé à couler dans mon corps.
Et j'ai commencé à avancer une fois de plus.