Chapitre 114
Dans un bureau, une femme était assise.
Ses cheveux blanc neige tombaient sur ses épaules comme une cascade de soie pure, tandis que ses yeux cramoisis parcouraient un document tenu dans sa main gauche.
Au même moment, le tintement léger d'une cuillère contre une assiette en verre résonnait doucement alors que son autre main s'activait, portant une bouchée de gâteau à sa bouche.
Le goût sucré se répandit sur sa langue et elle laissa échapper un léger murmure de satisfaction.
Elle bougea à nouveau la main pour prendre une autre bouchée, mais cette fois, la cuillère heurta une assiette vide.
Alicia fixa l'assiette devant elle, soupira de déception et posa la cuillère, qui s'évanouit l'instant d'après.
Sur ce, elle reporta son attention sur le papier.
Cette fois, il ne s'agissait pas d'une affaire de routine habituelle, mais de quelque chose d'autre : un rapport soumis par ses serviteurs au domaine.
Il contenait des nouvelles importantes à l'échelle mondiale.
Les deux escouades envoyées au Berceau des Éclats par les Empires de Luminar et d'Auerlion avaient détecté le mouvement de l'Éclat de l'Étoile Filante il y a quatre jours.
Il n'avait pas fait grand-chose, errant simplement sans but dans le Berceau des Éclats, mais cela avait suffi à pousser les deux escouades à se retirer de la zone et à abandonner les ruines pour le moment.
Après tout, elles ne pouvaient pas risquer de croiser cette entité.
Mais ce qui piqua l'intérêt d'Alicia ne fut pas le réveil d'un être qui n'était pas apparu depuis des décennies, c'était le moment de son réveil.
Il y a quatre jours. Le moment exact où Zen avait dit avoir perdu les signaux vitaux de sa sœur.
L'esprit d'Alicia ne pouvait s'empêcher de lier les deux événements.
Mais peut-être n'était-ce qu'une coïncidence. Après tout, que pourrait faire une simple escouade d'étudiants pour réveiller un être de Rang 7 ?
Sans parler de la question de savoir comment ils auraient pu atteindre le Berceau des Éclats, à l'autre bout du continent.
Alicia posa le papier sur le bureau, perdant tout intérêt pour la question.
Car cela n'avait pas vraiment d'importance. Tant que cette chose ne se dirigeait pas directement vers elle, elle ne se soucierait pas de ce qui se passait.
Elle se renversa dans son fauteuil confortable, ses yeux dérivant dans le bureau.
C'était très calme ces deux dernières semaines, depuis l'absence de son assistant agaçant qui avait l'habitude de troubler ce silence.
Certes, il était parfois irritant avec sa façon de parler et de déranger les autres employés, mais honnêtement, il avait apporté un peu de vie à ce bureau gris.
Alicia fixa le canapé vide. « Très ennuyeux. »
C'est ainsi que les jours précédents s'étaient déroulés : ennuyeux et monotones, sans aucun changement.
Mais aujourd'hui était un peu spécial pour Alicia.
Elle regarda l'horloge sur son bureau.
Lorsqu'elle vit qu'il était presque deux heures, elle se leva de son siège et sortit.
Près d'une semaine s'étant écoulée depuis la disparition des étudiants, et sans aucun progrès dans les recherches, ce n'était qu'une question de temps avant que la nouvelle n'atteigne leurs parents.
Et il semblait que c'était déjà arrivé.
Aujourd'hui, quatre parents nobles étaient là pour s'enquérir de la situation de leurs enfants.
En temps normal, le directeur aurait dû les rencontrer.
Mais comme il était responsable de l'opération de recherche — tout en devant gérer le Prince Zen Asterval et la famille impériale — c'était elle qui s'en chargeait.
Alicia parcourut le couloir calmement et sans hâte, comme si la réunion n'avait pas la moindre importance à ses yeux.
...
Dans une luxueuse salle de réception, quatre personnes étaient assises à distance les unes des autres.
Sur un élégant canapé était assise une belle femme aux cheveux bleus et aux yeux bleu clair : Lyra Starlin, la mère de Leona.
Lyra observait calmement la femme assise en face d'elle. Avec ses cheveux rouge feu et ses yeux orange, elle donnait un aperçu de ce qu'Izel pourrait devenir à l'avenir — ce qui était compréhensible, puisqu'il s'agissait de sa mère, Claire Ashvil.
Toutes deux étaient des dames nobles au rang de marquise, et plus que cela, de vieilles amies.
Claire croisa les bras, une expression irritée sur son beau visage qui n'avait rien perdu de son charme malgré ses quarante ans passés.
« Combien de temps ce directeur va-t-il nous faire attendre ? » marmonna-t-elle avec colère, bien que son ton trahisse une pointe de tension.
Après avoir perdu le contact avec sa fille Izel, cette mère ne pouvait que craindre pour son état, pour découvrir plus tard qu'elle avait disparu avec plusieurs autres étudiants.
La pièce était très calme, à l'exception des murmures occasionnels de Claire, jusqu'à ce qu'un homme aux cheveux blonds et aux yeux gris lève la main et regarde l'horloge tout en étant assis sur l'un des fauteuils individuels.
« Il ne reste que cinq minutes avant l'heure convenue, le directeur sera donc là d'un instant à l'autre, Lady Claire. » La voix grave de l'homme résonna dans la pièce.
Il s'agissait du Comte Elias Winters, le père de Talia.
Claire claqua la langue. « Nos enfants disparaissent sous son nez, il nous le cache jusqu'à ce que nous le découvrions nous-mêmes, et ensuite il nous fait attendre par-dessus le marché. Même s'il était roi, ce serait trop... peut-être devrais-je... »
« Très bien, tu peux t'arrêter là, Claire », intervint Lyra avant que son amie ne perde le contrôle.
Claire claqua à nouveau la langue avant de se taire, tandis que Lyra expirait. « *Sois juste en sécurité, Leona* », pria-t-elle intérieurement.
Au même moment, la dernière personne dans la pièce, qui se tenait près de la fenêtre donnant sur l'extérieur, se dirigea vers les canapés et s'assit.
Avec ses cheveux brun clair et ses yeux bleu clair, le Duc Sivrax s'assit, fixant la porte qui s'ouvrit l'instant d'après.
Tous les regards se tournèrent vers la personne qui entrait. Au lieu de Rogan Dirstone, le roi imposant qu'ils s'attendaient à rencontrer,
une femme aux cheveux blancs et aux yeux cramoisis entra, ses pas résonnant sur le sol tandis que sa robe blanche ample se balançait au rythme de ses mouvements.
Alicia Astra Nova atteignit l'endroit où les quatre étaient assis, son regard les observant calmement, sans la moindre hésitation.
Le Duc Sivrax haussa un sourcil en regardant la femme s'asseoir sur l'un des fauteuils individuels placés face à eux. « Un plaisir de vous voir, Lady Astra Nova, mais n'étions-nous pas censés rencontrer Rogan maintenant ? »
C'était la question que tout le monde se posait, alors ils regardèrent la femme qui joignit calmement ses mains l'une sur l'autre.
Ses lèvres bougèrent et sa voix magnifique remplit la pièce. « Tout d'abord, je vous souhaite la bienvenue, estimés seigneurs, à l'Académie... quant au directeur, il est occupé à rechercher vos enfants disparus, tout en traitant d'autres affaires. »
Elle était la plus jeune dans la pièce, pourtant la plus calme.
Et elle ne prit même pas la peine de cacher le fait de la disparition ou de tenter de tourner ses mots.
Claire regarda Alicia, ses yeux brillant légèrement. « Alors, quelle est votre explication concernant ce qui est arrivé à nos enfants ? » Son ton était colérique et ne portait aucune marque de respect, bien qu'elle sache que cette femme était plus forte et d'un rang plus élevé.
Mais Alicia s'en moquait.
Elle parla sur le même ton plat, comme si cela ne la concernait pas. « Il y a dix jours, vos quatre enfants, ainsi que la princesse et deux autres, ont été envoyés en mission à Helen pour aider la sécurité de la ville à enquêter sur la disparition de résidents. » Elle n'essaya rien de dissimuler.
« Mais après trois jours, les sept ont disparu en même temps sans laisser de trace. »
Sur ces mots, Alicia se tut un moment, leur laissant le temps de réfléchir.
« Donc, vous dites que vous avez envoyé nos enfants en mission sans même savoir à quel point c'était dangereux ? » demanda Claire, et Alicia répondit :
« Oui, on peut dire ça. » Elle ne prit pas la peine d'expliquer qu'il s'agissait d'une erreur de calcul.
Claire serra les dents, insatisfaite de cette réponse. « Alors qu'est-il arrivé à nos enfants maintenant ? Où est Izel ? »
« Nous ne le savons pas encore. »
« Mais Lady Alicia, comment pouvez-vous perdre des étudiants comme ça ? L'Académie n'est-elle pas la meilleure école de l'Empire ? » demanda Lyra, tandis que les deux autres hommes restaient silencieux.
Alicia ne répondit pas, jusqu'à ce que le Duc Sivrax soupire. « Dites-nous au moins les résultats de l'enquête jusqu'à présent. »
Alicia répondit à nouveau d'une voix monotone. « Rien... toute preuve menant à la vérité sur ce qui s'est passé a été effacée. »
Sur ces mots, Claire perdit patience et se leva du canapé. « Alors, tout le monde dans cette institution est un groupe de ratés, contrairement à ce dont vous vous vantez. »
Alicia et Claire se fixèrent — l'une remplie de colère, l'autre semblable à un lac cramoisi calme.
Les lèvres d'Alicia bougèrent alors qu'elle parlait d'une voix plus froide que jamais, faisant frissonner les quatre personnes présentes. « Vous ne comprenez pas. »
« Avez-vous envoyé vos enfants ici parce que vous pensiez que cet endroit était sûr ? »
Elle pencha légèrement la tête en les regardant un par un. « Alors vous êtes simplement des imbéciles. »
Elle parla franchement et sans recul. « La possibilité de mort était clairement stipulée dans les contrats qui ont été signés... il est donc évident que c'est vous qui êtes en tort ici pour ne pas avoir pris cela en considération. »
L'un d'eux ouvrit la bouche pour parler, mais Alicia leva la main et le coupa.
« Mais... je peux vous dire que vos enfants reviendront. »
« Quand ?... Je ne sais pas. »
« Reviendront-ils tous sains et saufs ?... Je ne sais pas non plus. »
« Mais ils reviendront à la fin. »